Старейшина Ци погладил бороду и продолжал кивать: — Мне нравится этот его напор. Вот это — настоящий стиль гения.
Вслед за этим на сцену один за другим начали подниматься молодые мастера различных знатных семейств и молодые хозяева поместья наместника, однако все они были повержены одним ударом и получили тяжелые ранения.
Сияние вокруг Сяо Сюя в этот миг было несравненным, ослепительно ярким.
Когда все взгляды присутствующих сосредоточились на нем, тот неожиданно пришел в некое возбуждение и посмотрел в сторону задних рядов толпы.
Все обернулись туда, и в их глазах невольно отразилось изумление.
Там стоял юноша в синих одеждах. Одетый крайне просто, он держал за руку маленькую девочку в такой же незамысловатой одежде и направлялся к центру площадки.
— Цзюнь Усе!
— Это Цзюнь Усе пришел, первый гений города Цинъян в прошлом!
— Зачем он здесь? Неужели он собирается сразиться с Сяо Сюем?
…
Люди принялись оживленно обсуждать, не понимая, что происходит.
— Цзюнь Усе, ты пришел сюда, чтобы навлечь на себя позор? — громко насмехался в толпе Сяо Ци. — Какой ты бывший первый гений? Перед лицом старшего брата Сяо Сюя ты всего лишь вонючее насекомое, ха-ха-ха!
— Ты, маленькое отродье, наконец-то явился!
В глазах Великого старейшины промелькнул ледяной блеск.
Верхушка поместья наместника и трех знатных семейств выглядели озадаченно.
В этом мире кто не желает, чтобы в его семье было как можно больше гениев? Даже если Сяо Сюй обрел силу, семье Сяо вовсе не следовало так ополчаться против Цзюнь Усе.
Однако реакция членов семьи Сяо была весьма примечательной: их глаза светились жаждой убийства, они словно стремились уничтожить гения своего собственного рода. Если только верхушка семьи Сяо не выжила из ума, значит, здесь определенно есть какая-то скрытая тайна.
Наместник и главы нескольких семей переглянулись, читая в глазах друг друга недоумение.
— Цзюнь Усе…
Господин У смотрел на юношу, ведущего маленькую девочку к арене для отборочных состязаний, и в его сердце зародилось необъяснимое ожидание.
Старейшина Ци же сохранял равнодушное выражение лица, а в уголках его рта едва заметно промелькнула насмешка.
— Иди, я пригляжу за Юэ Яо.
Цинь Кэцин подошла вперед. Это заставило его слегка вздрогнуть: когда она оказалась у него за спиной, он даже не заметил!
— Брат Усе.
Юэ Яо крепко ухватилась за край одежды Цзюнь Усе, сильно нервничая.
— Все будет хорошо, поверь брату.
Цзюнь Усе легонько щелкнул ее по носу, после чего повернулся и вышел на помост.
Толпа замерла. Все остальные взлетали на арену одним прыжком, а этот Цзюнь Усе поднимался шаг за шагом. Его даньтянь был разбит, неужели и плоть не восстановилась? В таком случае идти туда — не самоличное ли это приглашение к позору?
На арене Цзюнь Усе и Сяо Сюй встали друг напротив друга.
Сяо Сюй смотрел крайне холодно и сказал, обращаясь к трибунам: — Старейшина Ци, если я случайно убью противника в пылу сражения, буду ли я наказан?
— Ну… — старейшина Ци прочистил горло и ответил: — Кулаки и ноги не имеют глаз. Раз уж это поединок, травм не избежать. Постарайся лишний раз не лишать жизни, но если это произойдет случайно, то станет непреднамеренной ошибкой наказания не последует.
Люди умолкли. Позиция старейшины Ци была слишком очевидна: это прямое указание Сяо Сюю, что он не несет ответственности, даже если убьет Цзюнь Усе на арене.
Сяо Сюй довольно улыбнулся и, глядя на Цзюнь Усе, произнес: — Первый гений города Цинъян в прошлом, сегодня ты как раз сгодишься мне в качестве ступеньки. Можно сказать, ты исполнил свой последний полезный долг…
Бум!
Не успел он закончить фразу, как Цзюнь Усе пришел в движение, словно вырвавшийся из клетки дикий зверь, а его взмахнутый кулак породил разрыв воздуха.
— Ты!
Улыбка на лице Сяо Сюя застыла. В мгновение, когда противник нанес удар, неистово подавляющая мощь заставила его почувствовать удушье, и он в спешке поднял руки для защиты.
Раздался грохот.
Ему показалось, что его руки приняли на себя удар тяжелой железной кувалды, боль пронзила сердце до самого основания. Огромная сила заставила его проехаться ногами по земле более десяти метров, прежде чем он смог устоять, а его опущенные руки начали неконтролируемо дрожать.
Толпа внизу оцепенела.
Что происходит?
Небесный талант, непобежденный Сяо Сюй, был отброшен одним ударом кулака Цзюнь Усе, у которого разбит даньтянь?
— Цзюнь Усе, ты совершил подлое нападение, у тебя нет воинской чести!
Сяо Сюй, превозмогая боль в руках, перешел в контратаку. При взмахе ладоней засвистел ветер, а видимая глазу истинная Ци заструилась между пальцами — это была духовная техника первого ранга низшего класса, Ладонь Ледяного ветра, изучать которую был достоин лишь глава семьи Сяо.
— Ты слишком много болтаешь.
Цзюнь Усе встретил его, снова используя лишь кулак.
Никаких боевых искусств — только простой и прямой удар кулаком.
Кулак и ладонь столкнулись.
Раздался отчетливый звук: истинная Ци у Сяо Сюя рассеялась, оборона оказалась раскрыта, удар пришелся точно в грудь, и он, не справившись с силой, отлетел назад, изрыгнув струю крови.
Толпа взревела.
Верхушка поместья наместника и трех знатных семейств, помимо изумления, выказала живой интерес — их лица перестали быть мрачными, сменившись выражением предвкушения зрелища.
Члены же семьи Сяо побледнели, особенно Сяо Ци и старейшины — их вид был таким, словно они только что облизали унитаз.
На лице же господина У появилось выражение, полное уверенности: «Именно так я и думал», тогда как старейшина Ци выглядел омерзительно, а его веко постоянно дергалось.
— Цзюнь Усе, ты вывел меня из себя!
Сяо Сюй поднялся, яростно вытирая кровь в уголках губ; его лицо исказилось в злобе, одежда на нем яростно заколыхалась, аура мгновенно возросла вдвое. Одним взмахом ладони по воздуху он сформировал призрачную печать из истинной Ци, которая с неистовой силой устремилась к Цзюнь Усе.
— Ступень Нинци?!
Верхушка всех влиятельных сил города Цинъян вскочила со своих мест, ведь аура Сяо Сюя в мгновение ока стала вдвое сильнее.
Преобразование Ци в форму — это навык, доступный лишь культиваторам на ступени Нинци!
Никто в городе Цинъян доселе не достигал этого уровня, а восемнадцатилетний Сяо Сюй смог — это было невероятно, воистину талант небесного уровня!
На арене Цзюнь Усе сохранял холодный взор. Активировав Волю оружия, он провел пальцами по летящей печати из истинной Ци.
Его пальцы, словно острые лезвия, разрезали печать Сяо Сюя надвое, будто она была из бумаги.
Он стремительно сделал рывок вперед, мгновенно оказавшись перед противником, и наотмашь ударил по лицу.
Звонкое «хлоп!» разнеслось по всей арене.
Сяо Сюя отбросило в сторону, его лицо сильно распухло, на нем четко отпечатались пять пальцев.
— Цзюнь Усе, ты посмел ударить меня по лицу!
Сяо Сюй пришел в ярость и со звоном выхватил меч из-за спины — вспыхнул холодный, пронизывающий блеск, и вырвалась ледяная Ци меча.
Духовный меч!
Верхушки кланов вскрикнули в изумлении: семья Сяо отдала Сяо Сюю свое фамильное духовное оружие.
В руках Сяо Сюя духовный меч заплясал, создавая острые, словно лезвия ветра, потоки энергии. Атаки были крайне опасными, каждый взмах меча целил в смертельно важные части тела Цзюнь Усе.
— Сюйэр, убей его!
Великий старейшина внизу зубами скрежетал от злобы.
— И ты еще смеешь играть в мечи?
Цзюнь Усе не хотел раскрывать прочность своего тела, поэтому перед лицом плотного потока Ци меча решил использовать лишь быстроту своих движений, уклоняясь и выжидая возможности нанести удар.
— Ха-ха-ха! Ступень Сяньтянь есть ступень Сяньтянь, неужели ты правда думал, что сможешь противостоять Сюйэру?
Великий старейшина, глядя на увороты Цзюнь Усе, радостно насмехался.
Сяо Син согласно кивнул: — Разбит даньтянь — значит, калека. Как сильно бы он ни тренировал тело, это лишь грубая сила, он никогда не сможет войти на ступень Сяньтянь, не стоит и упоминания.
В этот момент Цзюнь Усе, уклонявшийся до этого, внезапно остановился. Как только ладонь его раскрылась, сверкнул холодный блеск — в руке у него уже находился духовный меч.
— Внедрение меча в тело, он постиг Волю меча!
Даже господин У был потрясен настолько, что вскочил со своего места.
Выражения на лицах Великого старейшины семьи Сяо, главы Сяо Сина и остальных мгновенно окаменели.
Воля меча! Даже в Секте Меча Великой Реки лишь элитные ученики могли едва коснуться понимания Воли меча, какое же понимание могло быть у Цзюнь Усе?
На арене.
Цзюнь Усе ничего не ответил. Какая разница, что это за воля — это была Воля оружия, но так как в руке у него был меч, то и высвобождалась она как Воля меча.
Воля меча заполнила пространство, и в один миг вся Ци меча Сяо Сюя рассеялась, а духовный меч у него в руках начал яростно вибрировать, пытаясь вырваться из-под контроля.
Его лицо исказилось, он изо всех сил старался удержать оружие, но его руки бешено тряслись.
— Такая мощная Воля меча! Духовное оружие Сяо Сюя не может противостоять ей, оно хочет покориться!
Господин У, как человек весьма осведомленный, смотрел на эту картину, сглатывая слюну.
Настолько молодой — максимум, на начальной стадии ступени Сяньтянь — и уже постиг столь глубокую Волю меча, способную подавлять чужое оружие. Это воистину страшно!
Верхушка семьи Сяо посерела от ужаса, выглядели они хуже некуда, старейшина Ци тоже пребывал в неопределенности.
Дзинь!
Меч в руке Цзюнь Усе тихо прозвенел, и под давлением Воли меча духовный меч Сяо Сюя вылетел из рук, а мгновение спустя острое лезвие уже уперлось в его горло.
Сяо Сюй внезапно почувствовал, как по его щекам градом покатился холодный пот.
Леденящая Воля меча, холодная жажда убийства проникали прямо в душу, заставляя его тело непроизвольно дрожать, ноги подкашивались, и он едва мог стоять.
Атмосфера накалилась до предела.
Острый кончик меча уперся в горло Сяо Сюя, стоило лишь чуть-чуть нажать — и он пронзил бы его насквозь.
— Что за Небесный духовный меридиан, а оказался никчемным, — голос Цзюнь Усе лишен был насмешки, он звучал спокойно, но вонзился в сердце Сяо Сюя словно стальная игла.
Последние полгода Сяо Сюй шествовал с высоко поднятой головой, но в это мгновение он словно вернулся в те времена полгода назад, когда по-прежнему мог лишь смотреть на Цзюнь Усе снизу вверх.
— Сегодня мы подведем окончательный итог нашим счетам!
Цзюнь Усе подал острый меч чуть вперед, ноги Сяо Сюя подкосились, он так и рухнул на колени, а в паху быстро расползлось темное пятно.
Хи!
Толпа разразилась свистом. Неужели прославленный талант, Сяо Сюй, обмочился от страха?
— Маленькое отродье, ты посмел совершить убийство в присутствии народа!
Великий старейшина вскочил и мгновенно взревел.
— Ха-ха-ха, вот это зрелище! Турнир молодых талантов, один на один, Сяо Сюй проиграл, а ты, старейшина, хочешь лично выйти на арену?
Наместник Ван Чэн насмешливо рассмеялся.
— Ха-ха, воистину чего только не увидишь: глава семьи Сяо потерял всякий стыд? — Би Фэнлинь встал и с презрением добавил: — Почему бы всему руководству вашей семьи не напасть на молодого друга Усе вместе?
— М-да, это шоу было действительно великолепным, — съязвил Цзян Чэнь. — И это тот самый Сяо Сюй, которого вы все так превозносили? Я прекрасно помню ваше наглое поведение в тот день. Факты же доказывают, что вы все слепы: того, кого вы искусственно раздули до небес, как обладателя Небесной судьбы, вы считали героем, а настоящего гения травили и презирали. Полагаю, у вас головы сжаты дверным косяком?
На арене Великий старейшина покраснел от ярости.
Внизу Сяо Син и другие члены верхушки семьи чувствовали, как дергаются мышцы лица, их била дрожь, они были готовы взорваться от негодования.
Никто не ожидал, что последний поединок турнира молодых талантов обернется такой развязкой.
Радиант таланта Сяо Сюй — как много было духа, какого презрения к сверстникам, сколько ореола славы вокруг него.
И этот ореол был мгновенно, безжалостно растоптан Цзюнь Усе.
Один меч!
Нет, Цзюнь Усе даже не успел по-настоящему применить серию ударов мечом! В момент выпада, одной лишь Воли меча было достаточно, чтобы Ци меча Сяо Сюя полностью рухнула, а фамильное духовное оружие семьи Сяо перестало подчиняться хозяину.
Сяо Сюй проиграл, проиграл полностью и безоговорочно!
По идее, турнир должен был на этом закончиться.
Однако Великий старейшина семьи Сяо внезапно ворвался на арену, намереваясь напасть на Цзюнь Усе!
Люди выражали презрение, это было за гранью до нельзя.
— Маленькое отродье! — лицо Великого старейшины горело под взглядами толпы, но он знал, что не может бросить Сяо Сюя. — Ты можешь обмануть публику, но меня не обманешь! Твой даньтянь разбит, ты в принципе не способен развить Волю меча! В этом поединке ты определенно использовал подлые средства, чтобы ослепить людей!
— Старая сволочь! — Цзюнь Усе приставил лезвие к горлу Сяо Сюя и усмехнулся: — Оказывается, на этой сцене побеждать позволено только Сяо Сюю, а если кто-то другой побеждает, то он обязательно использовал подлые уловки?
— Ты еще смеешь изворачиваться?
Великий старейшина насмешливо усмехнулся.
— Старейшина семьи Сяо, — господин У не смог больше молчать. — Цзюнь Усе вызвал меч из своего тела — процесс «внедрения меча в тело». До уровня «Грота-Небес» это возможно только при постижении Воли меча, и это неоспоримый факт.
— Господин У, вы кое-чего не знаете, — с уверенностью заявил Великий старейшина. — Этот щенок полгода назад разбил даньтянь, постичь Волю меча для него невозможно, к тому же его нынешний уровень, похожий на Сяньтянь, тоже фальшивка! Спрашивается, человек без даньтяня, как он может прорваться на ступень Сяньтянь? Поэтому то, что он демонстрирует сейчас — очевидно, трюк, созданный с помощью читерства!
На некоторое время воцарилась тишина.
Действительно, без даньтяня прорыв к Сяньтянь невозможен, не говоря уже о постижении Воли меча.
Идея восстановления даньтяня для людей из города Цинъян была чем-то из области фантастики, даже в такой первой секте, как Секта Меча Великой Реки, восстановление даньтяня — крайне сложная вещь.
— Щенок, немедленно отпусти Сяо Сюя и признайся при всех, что ты жульничал!
Заметив молчание аудитории, Великий старейшина приободрился. Неужели перед ним один Цзюнь Усе, который думает, что сможет бороться со всей семьей Сяо с Сяо Сюем в качестве щита?
В уголках рта Цзюнь Усе заиграла холодная усмешка, и меч в его руке рывком подался вперед.
— Нет!
Зрачки Сяо Сюя резко сузились, и он испуганно взвизгнул.
— Ты ищешь смерти!
Великий старейшина нанес удар ладонью.
Цзюнь Усе даже не взглянул в его сторону, подняв левую руку для удара кулаком.
Золотая кровь-ци, стоило ему нанести удар, хлынула наружу, подобно вышедшему из загона свирепому тигру, и рев зверя потряс всю арену.
Бум!
Рука Великого старейшины разлетелась в клочья, и его самого вышвырнуло за пределы арены, а в полете он изрыгнул фонтан крови.
— Это невозможно! Он без даньтяня, как он мог развить истинную Ци!
Приземлившись, Великий старейшина схватился за сломанную руку, его лицо было искажено, он ревел в диком безумии, превозмогая физическую и душевную боль.
— Это не истинная Ци, это кровавая Ци! — глаза господина У округлились от изумления. — Он культиватор плоти! Культиватор плоти, постигший Волю меча! Боги, это просто невероятно…
— Это… невозможно!
Даже старейшина Ци вскочил со своего места, его взгляд был полон неопределенности.
Верхушка кланов семьи Сяо и наместник тоже потрясенно смотрели на Цзюнь Усе.
Этот юноша совершил слишком много чудес!
Что значит — быть культиватором плоти?
Это сильно отличается от обычного понимания физического бойца. Обычно под «физическим воином» понимают культиватора на ступени Сяньтянь (пост-небесной), который из-за отсутствия системы не может дальше развиваться. Культиватор плоти — другое дело. Он нашел свой путь развития, и такой культиватор способен достичь Сяньтянь (пре-небесной ступени)! Именно таких и называют культиваторами плоти.
Тела у них могучие, кровавая Ци неисчерпаема, по силе и выносливости они превосходят воинов истинной Ци того же уровня.
Можно сказать, что на равных уровнях воины истинной Ци практически никогда не побеждают культиваторов плоти.
Культиватор плоти, постигший Волю меча, Двойная практика тела и меча — насколько это страшно?
— Это… невозможно… я не верю… я не могу в это поверить…
Великий старейшина вопил, не в силах принять правду.
— Твое неверие может изменить факты? — Цзюнь Усе глянул вниз на Великого старейшину. — Умри от ярости, старая сволочь!
Плюх!
Великий старейшина, не выдержав ярости, выплюнул кровь и прямо там потерял сознание.
— Цзюнь Усе, ты уже победил, отпусти Сюйэра, ведь он твой двоюродный брат!
Сяо Син пошатнулся, и если бы не поддержка окружающих, он рухнул бы от гнева.
— Двоюродный брат?
Цзюнь Усе улыбнулся, лезвие его меча прокололо кожу на шее Сяо Сюя, потекла кровь, жертва задрожала и боялась пошевелиться, лицо выражало смертельный ужас.
Цзюнь Усе посмотрел на семью Сяо с холодным выражением: — Полгода назад, когда у меня отобрали родословную, что делал этот двоюродный брат? Он подло ударил в спину, пронзил мою грудь, если бы не удача, был бы я сейчас здесь?
В зале раздался ропот возмущения!
Так вот почему первый гений города Цинъян внезапно оказался прикованным к постели — вот, значит, как!
Сяо Сюй оказался чересчур злобным, чтобы так поступить со своим же сородичем?
— Месть бессмысленна, Цзюнь Усе. Сюйэр виноват, но нельзя забывать о родственных узах. Ты что, действительно убьешь сородича при всех? Ты ведь знаешь законы рода — убийство сородича карается смертью! — произнес Сяо Син.
— «Убийство сородича», «карается смертью»! Хорошо сказано! — Цзюнь Усе взглянул Сяо Сину прямо в глаза. — А разве, когда Сяо Сюй пытался убить меня, это не было убийством сородича? Почему, если это преступление заслуживает смерти, вы не осудили его, а вместо этого начали растить как молодого хозяина?
— Это… — Сяо Син пытался оправдаться: — Это ради процветания семьи. Семья Сяо не может остаться без лидера молодого поколения. Ты был тогда объявлен отбросом, а Сюйэр — небесным гением, естественно, мы должны были его воспитывать. Нельзя было допустить, чтобы семья Сяо пришла в упадок.
— Вот твое объяснение?
Цзюнь Усе медленно продолжал давить на рукоять, пронзая горло Сяо Сюя, поток крови усилился.
— Остановись!
Сяо Син вскрикнул.
— Усе, остановись.
Издали донеслись звуки шагов и старческий голос.
— Старейшины семьи Сяо прибыли.
Верхушки других семей обратили взоры на подошедших старцев.
— Усе, давай закончим на этом, — один старец с белыми волосами и покрасневшим лицом произнес извиняющимся тоном: — Я знаю все страдания, которые перенес ты за полгода, семья виновата, но подумай о будущем семьи, отпусти Сяо Сюя.
— Ха, ха-ха-ха!
Цзюнь Усе рассмеялся, и в этом смехе сквозило отчаяние.
Семья. Семья, в которой он жил больше десяти лет, семья, ради которой он некогда отдал всё, — до сей минуты она вызывала в нем лишь безмерное разочарование.
Неужели члены совета старейшин не знали о его страданиях последние полгода?
Они не сделали ничего, чтобы вмешаться!
А теперь они требуют, чтобы он проглотил все унижения, отбросил ненависть? Справедливо ли это по отношению к нему? Думал ли кто-то о том, как он себя чувствует?
— Сяо Сюй, признай поражение, живо признай поражение!
Второй старейшина семьи Сяо истошно закричал.
Плюх!
Не успел он закончить фразу, как Цзюнь Усе пронзил шею Сяо Сюя, пригвоздив его к полу арены, а лужа крови начала медленно растекаться вокруг.
Глаза Сяо Сюя широко распахнулись, он открыл рот, желая что-то сказать, но не смог издать ни звука… его зрачки постепенно расширялись и гасли…
— Сюйэр!
Сяо Син застыл в оцепенении, полное отчаяние отразилось на его лице, он упал в кресло, его тело сотрясала крупная дрожь...