— Я соскучилась по папеньке и маменьке… — Юэ Линшань прижалась нежным, как лепесток, лицом к груди Тань И, и в её голосе, тихом и мягком, послышалась грусть.
Тань И погладил Юэ Линшань по голове, ощущая, как теплеет на душе — всё-таки она была ещё совсем юной девочкой. — Наставник и наставница в последнее время заняты на побережье, вершат правосудие и искореняют зло, скоро они вернутся.
— М-м, я знаю… — Юэ Линшань каждый месяц получала письма от Юэ Буцюня.
Видя такое состояние сестрёнки, Тань И, который души в ней не чаял, решил немного её развлечь: — Пойдём прогуляемся со мной. Слышал, что в Большом городе Хуашань сейчас проходит Фестиваль фонарей, там должно быть очень интересно.
— Правда? — Юэ Линшань всё время проводила за усердными тренировками, не обращая внимания на внешний мир, но тут же загорелась любопытством.
Благодаря Золотой пилюле питания ци, предоставленной Тань И, Юэ Линшань уже совершила прорыв и достигла начальной ступени Ранга Вершинный.
Это не обмануло ожиданий Тань И. Юэ Линшань не превратилась в наивную простушку, как в оригинальной истории, и не набралась лени от Линху Чуна.
Напротив, теперь она напоминала красавицу из ледяного дворца, безгрешную фею, что не касается пыли мира. В столь юном возрасте в ней уже проступал необыкновенный темперамент, она полностью избавилась от той приземлённости, что обычно свойственна детям из мира цзянху.
В сочетании с платьем, которое Тань И перешил на свой лад, отказавшись от традиционных мешковатых фасонов, Юэ Линшань выглядела ещё более возвышенно.
Все ученики Хуашаня, которым доводилось видеть Юэ Линшань, непроизвольно называли её Фея Юэ.
Эти колоссальные перемены делали её до крайности чужой даже для Линху Чуна, с которым они вместе росли. Теперь, разговаривая с Юэ Линшань, он невольно переходил на официальный тон, утрачивая свою привычную беззаботность.
Сила Юэ Линшань стремительно менялась, и ещё немного — и даже Старый Юэ, вернувшись, не смог бы тягаться с ней.
Столь огромный скачок — от обычного человека до Ранга Вершинный всего за несколько месяцев — казался невероятным.
Не стоит удивляться: если Тань И в свои одиннадцать лет уже достиг поздней ступени Беспримерного ранга, то девятилетняя Юэ Линшань на начальной ступени Вершинного ранга выглядела гармонично.
Просто мир Сяоао страдал от деградации ресурсов, секретные техники были монополизированы великими школами, а дворцовые запреты сдерживали развитие — вот почему мир цзянху казался таким малолюдным и обделённым сильными мастерами.
Вспомнить только мир Тяньлун, где герои в семнадцать-восемнадцать лет уже были мастерами Сяньтянь, или мир Шуанлун, где подростки становились гроссмейстерами, а также мир эпохи Цинь, где юные гении вроде Сяо Мэн уже к десяти годам достигали уровня Великого гроссмейстера, а то и вовсе становились Тяньжэнь в двадцать с небольшим.
Тань И просто улучшил доступ к ресурсам, позволив естественному порядку вещей проявиться в полной мере.
Правда, потолок мира Сяоао всё же был ограничен, и Тань И уже почти коснулся этой границы в скорости своих прорывов.
Большой город Хуашань.
После того как Тань И взял управление теневыми силами и всеми слоями общества в свои руки, здесь воцарился порядок. Город перестал быть пристанищем для всякого сброда, что дало качественный толчок для бизнеса и торговли, делая его всё более процветающим.
Зажигались фонари, журчали ручьи, людской поток не иссякал.
Юэ Линшань, укрытая вуалью, сидела у Тань И на плечах, без умолку щебеча.
Румянец на её щеках, словно нанесённые румяна, делал её и без того фарфоровую кожу ещё нежнее, придавая юной красавице облик, от которого нельзя было отвести глаз.
— Брат Тань, смотри скорее, вон там начали зажигать фонари… — Тонкие пальцы, похожие на нефритовую резьбу, нежно коснулись щеки Тань И. Их прохлада доставила ему истинное удовольствие.
Всё-таки это его собственная драгоценная «нефритовая капуста».
Тань И пришлось приложить немало усилий, чтобы уговорить Юэ Линшань сесть ему на плечи в толпе, движущейся по Фестивалю фонарей. По местным нравам, после такого поступка девица уже никуда бы от него не делась, даже убежав на край света.
Время текло неспешно. В конце концов, это был лишь местный праздник в городке, а не в столице династии Мин, так что шум и суета были ограничены.
К тому же, Тань И, повидавшему пышность будущих эпох, всё это казалось лишь любопытной диковинкой.
Только Юэ Линшань светилась от радости и была переполнена энергией.
Чувствуя её настроение, Тань И тоже заразился этим моментом.
— Пусть моя девочка до конца своих дней остаётся такой же, не теряя чистоты сердца и не осквернённая мирской суетой.
Толпа на Фестивале фонарей постепенно таяла. От густого людского потока остались лишь редкие прохожие — наступила глубокая полночь, и женщин на улицах уже не было видно.
Тань И, как человек, искушённый в путях цзянху, не боялся коварства ночного города.
Прогулка прошла без всяких неожиданностей. По их облику и манерам было ясно, что Тань И и Юэ Линшань — люди непростой судьбы, и обычным прохожим лучше держаться от них подальше, что они неосознанно и делали, уступая тропу.
Юэ Линшань, одетая в жёлтые шёлковые одежды, уже привыкла к необычному ракурсу с высоты плеч Тань И. Доверив ему свои чувства, она перестала стесняться этой дерзости и теперь лишь безмятежно наслаждалась моментом.
Извилистые каменные плиты вдоль улочек тянулись мимо ручья, уходя вглубь кварталов. Тусклый лунный свет падал на Тань И и Юэ Линшань.
Юэ Линшань одной рукой держалась за голову Тань И, её стройные нефритовые ноги покачивались на его плечах, она напевала какую-то непонятную для него мелодию, поигрывая купленной безделушкой.
На другой стороне реки в одном из домов приотворилось деревянное окно. В глубине тёмной комнаты слабо проступал силуэт прекрасной женщины.
Статная фигура, изогнутая в мягких линиях, в сочетании с лисьими глазами ставили её красоту на высшую ступень.
Её угольно-чёрные глаза мерцали звёздами, а в глубине взора, казалось, плескалась весенняя вода. Однажды увидев такое лицо, человек уже никогда не забудет это воплощение земного очарования.
Взгляд Цзян Шаньжо был прикован к Тань И и Юэ Линшань. — Поистине пара, созданная небесами.
Почувствовав неладное, Тань И повернул голову в лунном свете. На краткий миг их взгляды встретились в пустоте, и мужественное, необыкновенно привлекательное лицо Тань И запечатлелось в памяти Цзян Шаньжо.
В пыли мира цзянху так много людей становится лишь случайными прохожими.
Тань И, поняв, что это лишь путник, отвернулся и продолжил беседу с Юэ Линшань, рассказывая ей байки.
Цзян Шаньжо смотрела, как они исчезают в конце переулка. Даже когда пара скрылась из виду, она ещё долго не могла отвести взгляд. Зависть, затаившаяся в глубине её глаз, заставила её погрузиться в бесконечные грёзы.
Она осталась стоять на месте, надолго выпав из реальности.
Время пролетело быстро, с момента празднования Фестиваля фонарей прошёл уже месяц.