Янчэн, VIP-ложа в элитном клубе. Свет приглушен, в воздухе витает густой аромат соуса Маотай и сигарный дым.
— Директор Мэй, позвольте поднять за вас бокал! — Учебный завуч Ван Бадань держал рюмку, его лицо раскраснелось, а поза выражала полное подчинение. — Все, что сейчас происходит с семьей Гао, — исключительно ваша заслуга! Благодаря вашей дальновидности и стратегическому подходу, пара слов — и этот упрямец по фамилии Линь Мо был прижат к ногтю!
Директор Мэй Лянсин выпятил живот и с довольным видом покачал бокал с выпивкой, не в силах скрыть самодовольства.
— Сяо Ван, ты еще не все понимаешь, — он пригубил вина и неторопливо продолжил: — С такими нищими студентами без роду и племени нельзя церемониться. Чем чаще пытаешься говорить с ними по-хорошему, тем больше они лезут на голову.
— Директор, вы всегда зрите в корень! — Ван Бадань поспешил поддакнуть. — А уж эти рассказы о наследниках героев... Какой сейчас век? Разве может какая-то там медаль за боевые заслуг первой степени покойника стоить больше, чем инвестиции председателя Гао Вэя? Просто смешно!
Мэй Лянсин отмахнулся, приняв назидательный тон:
— Мысли шире! Если мы успокоим Гао Яна, значит, мы угодим Гао Вэю. А как только председатель Гао будет доволен, наш школьный центр международного обмена будет у нас в кармане, не так ли?
— Верно, верно! — Ван Бадань не переставал кивать, глядя на шефа с нескрываемым обожанием. — И когда вы пойдете вверх по карьерной лестнице, пожалуйста, не забудьте прихватить с собой и меня!
— Договорились, договорились!
Бокалы столкнулись с мелодичным звоном, и ложа наполнилась весельем.
Никто из них не заметил, что за окном рассвет в этом городе уже окрашивался в совершенно иные, грозные цвета.
Следующим утром у ворот Первой средней школы города Янчэн.
Армейский внедорожник с особыми номерами, подобно немому стальному зверю, внезапно остановился в пятидесяти метрах от школьных ворот. Ни сигнала, ни лишних движений, но тяжелая, давящая атмосфера в одно мгновение заставила воздух вокруг застыть.
Старик-охранник, дедушка Чжан, зевая, протер глаза, решив, что еще не проснулся.
Двери машины распахнулись, и из нее один за другим вышли люди в темно-синей форме. Их шаг был четок, а военные ботинки глухо стучали по асфальту.
Впереди шел Чжао Цзяньцзюнь с двумя полосками и четырьмя звездами на погонах. Его лицо было непроницаемо.
Термос в руках дедушки Чжана чуть не выпал. За десяток лет службы он повидал немало полицейских и чиновников из управления образования, но чтобы армейские машины подъезжали прямо к его посту — такое случилось впервые.
Он в панике выбежал из сторожки и, запинаясь, преградил путь неизвестным:
— То... товарищи, вы к кому? Это школа, сюда нельзя просто так...
Чжао Цзяньцзюнь не взглянул на него, лишь слегка кивнул Сяо Вану, следовавшему за ним.
Сяо Ван немедленно шагнул вперед и вытащил из кармана красное удостоверение, показав его дедушке Чжану:
— Военная инспекция! Исполняем служебные обязанности! Уступите дорогу!
В голове у дедушки Чжана будто загудело, а ноги начали подкашиваться. Он никогда не видел подобного и машинально решил, что нужно срочно звать руководство школы.
— Я... я позвоню директору!
— Не нужно, — прервал его Чжао Цзяньцзюнь без тени эмоций в голосе. — Ведите нас в его кабинет.
В кабинете директора Мэй Лянсина тот тер переносицу, пытаясь унять головную боль после вчерашнего. Завуч Ван Бадань услужливо заваривал крепкий чай неподалеку.
— Директор, думаю, Линь Мо в ближайшие дни посидит тише воды, ниже травы. Сирота без связей, что он еще может сделать?
— Хм, пусть через пару дней напишет объяснительную, на этом и закроем вопрос, — Мэй Лянсин нетерпеливо махнул рукой.
В этот момент дверь кабинета с грохотом распахнулась от сильного толчка.
Мэй Лянсин уже хотел было разозлиться, но, увидев вошедших, оцепенел, открыв рот от удивления.
На пороге стоял перепуганный дедушка Чжан, а за его спиной — военные в безупречной форме. Звания на погонах старшего из них больно резали глаза.
— Вы... вы кто такие? — Мэй Лянсин вскочил со стула, недавняя хмельная важность мгновенно испарилась, сменившись подобострастным страхом.
Чжао Цзяньцзюнь проигнорировал его приветствие, прошел к рабочему столу и властно опустился в кресло. Двое солдат за его спиной застыли, словно статуи.
Атмосфера в кабинете упала до минусовой отметки.
Ван Бадань, побледнев, боялся даже дышать и потихоньку отступил в тень.
— Представлюсь. Я мелкая сошка, если позволите, политический комиссар ВМФ гарнизона Янчэна.
Директор при этих словах опешил — фраза показалась ему до боли знакомой.
Не успел он прийти в себя, как последовал вопрос Чжао Цзяньцзюня:
— Я спрашиваю, ты отвечаешь. — Чжао Цзяньцзюнь уперся руками в стол и подался вперед, создавая невыносимое давление.
Мэй Лянсин машинально вытянулся, будто нашкодивший школьник на допросе.
— Вопрос первый. Линь Мо, студент вашей школы, ты знаешь такого человека?
Сердце директора ушло в пятки, по лбу градом покатился холодный пот.
— Знаю... хороший, прилежный ученик...
— Прилежный? — уголки губ Чжао Цзяньцзюня изогнулись в холодной усмешке. — Вопрос второй. Его медаль за боевые заслуги первой степени, которую одноклассники сорвали и растоптали. Как ты поступил в этой ситуации?
Этот вопрос вонзился в Мэй Лянсина, как пуля, снайперски попав в цель.
Его лицо стало мертвенно-бледным, губы дрожали, он не мог произнести ни слова.
— Мы... мы...
Чжао Цзяньцзюнь не дал ему времени на раздумья, нанося удары один за другим:
— Назвали это детской шалостью?
— Отправили его домой отдыхать?
— А студенту, который проявил мужество, выписали выговор?
Мэй Лянсин пошатнулся, едва удерживаясь на ногах, и в мольбе посмотрел на Ван Баданя.
Взгляд Чжао Цзяньцзюня тут же переместился на завуча, сжавшегося в углу.
— Вопрос третий!
Голос Чжао Цзяньцзюня прогремел как гром:
— Какова твоя связь с Гао Вэем?!
Бум!
В мозгу у Мэй Лянсина все померкло. Последняя надежда развеялась. Он наконец понял — это не обычная проверка, это расплата!
Он пришел в полный ужас и, тыча пальцем в сторону Ван Баданя, закричал пронзительно:
— Это все он! Политрук, все он! Это идея завуча Ван Баданя!
— Он сказал, что с семьей Гао нам нельзя ссориться! Он сказал, что ради инвестиций в школу мы должны ущемить права Линь Мо!
— Он назвал ту медаль куском жестянки и приказал мне не раздувать из мухи слона!
Лицо Ван Баданя потеряло последние остатки красок. Он смотрел на Мэй Лянсина с невероятным недоверием.
Чжао Цзяньцзюнь холодно наблюдал за этой грызней и кивнул своему помощнику из дисциплинарной комиссии:
— Зафиксируйте все показания. От имени ВМФ Янчэна направьте запрос в городскую комиссию по проверке дисциплины с требованием взять это дело под особый, строгий контроль.