Хуа Жэнь повернул голову.
— Хм? Син Ши, ты как здесь оказался? Разве в последнее время были какие-то задачи, требующие вмешательства медиатора? Или ты просто пришел на экскурсию и погулять?
— Нет, просто пришел повидаться с тобой, заодно решил попросить, чтобы ты выступил моим проводником по гастрономической улице Гастрономической Небесной Башни 23. Ты как глава башни точно знаешь, где тут подают самое вкусное.
Я широко улыбнулся и, обняв Хуа Жэня за плечи, потянул его в сторону гастрономического проспекта.
— Ладно, ладно, отпусти сначала. Я сам тебя угощу.
Мы вошли на улицу. Сначала нас встретили довольно необычные гетерогенные инопланетяне, торгующие тем, что показалось мне несъедобным. У их расы специфические вкусовые предпочтения, сильно отличающиеся от большинства других существ.В центре улицы стали попадаться лавки с едой для энергетических форм жизни: личинки электрических червей с покалывающим привкусом, острые и обжигающе горячие яйца огненных змей, кровь водяных жуков с нежным мясом и ног лангорских зверей. Хотя названия звучали сомнительно, на деле всё оказалось вполне приличным, да и выглядело красиво: кровь была фиолетовой, а кусочки мяса — ярко-зелеными. Один укус, и чувствуешь сладковатый привкус крови, никакой тяжести. А уж само мясо было просто великолепно. Хотя это и было мясо, по ощущениям напоминало сочетание термически обработанных овощей и чего-то еще. Похоже, чтобы получить по-настоящему вкусную еду, ингредиенты нужно правильно выжать.
Хуа Жэнь сбоку пробормотал:
— Ты сколько времени не ел и не восполнял энергию? Ты только что поглотил у меня почти 0,1 частицу времени. Моя зарплата составляет всего 3,3 частицы времени в год, а ты за раз съел мое жалование за несколько недель.
— Не злись, скоро я тебе всё возмещу. Пойдем дальше, отведи меня попробовать что-нибудь еще. И надо сказать, еда здесь, в Туманности Небесной Башни, обладает поистине уникальным вкусом — никакие мелкие планеты с этим не сравнятся. Особенно жареная рыба из звездного моря — это просто невероятно вкусно.
— Ну, не знаю. Для меня всё это на один вкус. Пока еда не отвратительна, для меня это просто питательная пища. Ешь пока сам, вокруг много хороших лавок, а мне пора заняться делами. Сегодня утром здесь было несколько нападений отрядов существ тёмной вселенной, мне нужно провести расследование и оказать помощь пострадавшим.
— Какова ситуация? Сколько раненых и погибших, удалось ли найти соответствующие пространственные разломы?
— Еще нет. Сначала поешь, я вызову тебя позже. Сейчас главное — расследование, а потом нужно выследить тех существ анти-вселенной. Позже мне понадобится твоя помощь в поиске тех самых брешей, ведь у медиатора лучшие технологии по починке разломов в космосе.
— Хорошо, тогда будь осторожен. А я еще немного перекушу, восполню энергию и начну поиски в западной части города.
Вскоре Хуа Жэнь прибыл на первое место происшествия. Присев у следов, он начал размышлять. По характеру следов существ было как минимум пятеро. Он повернулся к остальным стражам маяка и отдал приказ. Все стражи начали действовать, цель определена — их не менее пяти, нужно немедленно начать тщательный поиск. Одновременно был активирован протокол второй степени опасности. Зона операции расширилась до высокого уровня угрозы. Группу разделили на 15 отрядов по 36 человек в каждом, оставшиеся шестеро пошли со мной. У нас было всего четыре часа. Как только время выйдет, их двусторонний материальный баланс придет в норму, период слабости закончится, и никто не знает, каких бед они могут натворить.
С другой стороны, я тоже закончил есть и начал поиски, методично прочесывая 50 кварталов в западной части города. Мне удалось найти некоторые зацепки. Видимо, одна из особей уже полностью преодолела период слабости, в то время как остальные три все еще оставались слабыми. Включив сканирование четырехмерного проявления, я полностью перевел свое тело в энергетическое состояние и начал поиск. Вскоре я нашел двоих: один уже закончил адаптацию, второй был близок к этому. Я моментально установил ментальную связь...
Хуа Жэнь тем временем обыскал всё вокруг и тоже нашел одного — тот был еще слаб, и под воздействием излучения катионного оптического чипа моментально превратился в пепел. В голове раздался звонок:
— Алло, что