Сверхскоростное перемещение по галактике, примерно два световых года до второй луны, и наконец, встреча с Мао Кэ и Мао Дуном. При приближении к атмосфере второй луны я забыл отрегулировать плотность своего энергетического тела и приземлился лицом вниз. Хм... не больно.
Я неловко поднялся, для вида отряхнул одежду и проверил координаты. Ошибка составила около 7000 километров. Используя мерное смещение, я на предельной скорости направился к целевой точке и через 20 секунд прибыл на место.
Я отправил Мао Кэ и Мао Дуну мысленное сообщение: — Прошу прощения, при приземлении немного промахнулся, буду через двадцать с небольшим секунд.
Когда я добрался до места отклонения, увиденная картина меня ничуть не впечатлила: две армии вели ожесточенный бой, эхо взрывов пушек стояло в ушах. Но для четырехмерных существ их оружие и тактика были сродни детским игрушкам и играм.
Я видел, как солдаты обеих сторон использовали лишь низкоуровневую энергию измерения в сочетании с огнестрельным оружием, атакуя и наступая. Внезапно в мою сторону полетел снаряд, я лишь слегка усилием воли зафиксировал его в воздухе.
Окружающие солдаты, увидев это, застыли в изумлении, прекратили пальбу и уставились на меня полными страха и любопытства глазами.
Я прочистил горло и громко произнес:
— Прошу всех прекратить огонь. Я из Зала Посредничества, служебный номер 9528. Я знаю, что вы сражаетесь за кристалл возвышения измерения, но вместо бессмысленной траты ресурсов ваших рас лучше провести максимально честный поединок между представителями.
В стане обеих сторон воцарилась тишина, а затем начался ропот. Вперед вышел офицер и настороженно спросил:
— Поединок? Как именно? Какие будут правила?
Я слегка улыбнулся:
— Правила просты: каждая сторона выставляет по одному представителю, которые сразятся на специально подготовленной арене. Победитель получит кристалл возвышения измерения. Условия и правила арены я задам с помощью четырехмерной силы, так что все будет абсолютно честно. Высшее командование обеих сторон начало экстренные совещания и вскоре дружно кивнуло в знак согласия. Вскоре были выбраны сильнейшие воины. Я задействовал четырехмерную силу, создав арену, наполненную фантастическими пейзажами.
Арена представляла собой многомерное ромбовидное пространство, где любые таланты и расовые способности были ограничены, чтобы не возникало конфликтов. Как только двое бойцов ступили на арену, воздух наполнился напряжением, обе стороны начали накапливать энергию измерения.
Они настороженно следили друг за другом, выискивая момент для атаки.
Внезапно воин стороны Ледяных Тигров первым перешел в наступление, создав в руке мерное лезвие, мерцающее неясными очертаниями, и рванулся к противнику. Воин Огненных Леопардов не остался в долгу: быстро перебирая руками, он призвал энергетический щит измерения, едва сумев отразить удар. Ударная волна от столкновения энергий пронеслась по арене, заставив стены ромбовидного пространства слегка дрожать.
Стороны обменивались ударами, бой постепенно становился ожесточенным. В этот момент воин Ледяных Тигров улучил шанс и, используя проникающие свойства мерного лезвия, попытался обойти щит противника. Однако воин Огненных Леопардов был начеку: он увернулся в сторону и одновременно выпустил в ответ луч горячей мерной энергии. Луч задел плечо нападавшего, мгновенно прожег одежду и опалив кожу воина Ледяных Тигров.
Раненый воин вскрикнул от боли, и его натиск замедлился. Но он быстро пришел в себя и, стиснув зубы от острой боли, вновь начал концентрировать энергию измерения. Воин Огненных Леопардов, хоть и владел инициативой, из-за выстрела лучом горячей мерной энергии потратил немало сил и двигался медленнее. Так они и застыли в центре арены, не решаясь на новую атаку.
Солдаты по обе стороны арены наблюдали за ними с замиранием сердца. Я наблюдал со стороны, думая, что бой рискует затянуться. Именно в этот момент на арене возникли странные колебания, это поле ограничений ромбовидного пространства дало сбой. Перемена застала обоих бойцов врасплох, их таланты и расовые способности слегка проявились
Молнией пронеслась мысль: я ослабил поле, надо было добавить мощи. Я подкорректировал его, усилив с 0.089% до 1.22%, поле ограничений восстановилось.
Однако эта короткая передышка дала бойцам новые идеи. Воин Ледяных Тигров воспользовался этим, применив секретную технику ближнего боя, понятную его расе в условиях холода, и стремительно, словно ледяной ветер, бросился на воина Огненных Леопардов.
Тот не растерялся, используя ловкость, уклонялся и при случае выпускал лучи горячей мерной энергии. На арене переплетались холодная и пламенная энергии, звучали оглушительные удары. Воин Ледяных Тигров заметил прореху и обрушил вниз мерное лезвие.
Воин Огненных Леопардов поспешно защитился щитом, но мощный импульс отбросил его на несколько шагов назад. В этот момент воин Огненных Леопардов изменил тактику — он перестал только уклоняться и бросился на противника, в ближнем бою высвобождая высокотемпературную энергию, чтобы сбить того с ритма. Воин Ледяных Тигров устоял благодаря своей выносливости, бой вплотную стал неразделимым, а солдаты на трибунах восторженно скандировали.
Когда бойцы сцепились в яростной схватке, снаружи раздался резкий сигнал тревоги. Я встревожился, осознав, что есть внешняя угроза. Быстро просканировав пространство четырехмерной силой, я обнаружил группу космических мародеров, приближающихся к полю боя.
Их целью явно был драгоценный кристалл возвышения измерения. Я незамедлительно остановил бой воинов и громко обратился к обеим расам:
— Теперь у нас общий враг, отложите распри и вместе дайте отпор космическим мародерам! Когда прогоним их, продолжим этот честный бой.
Лидеры двух рас — Император Снежных Тигров и Король Огненных Леопардов — переглянулись и кивнули. Воины Ледяных Тигров и Огненных Леопардов мгновенно выстроили объединенную линию обороны. Космические мародеры с ревом устремились вперед.
Обе стороны мгновенно погрузились в яростную битву высоких энергий. Холодная и пламенная энергии вновь переплелись, но теперь против общего врага. Благодаря совместным усилиям они взяли верх, а после того как мародеры были разбиты, солдаты немного перевели дух.
Я снова вышел вперед:
— Внешняя угроза устранена, давайте продолжим наш честный бой. Лидеры обеих рас одобрили, и бойцы вернулись на арену. В этот раз они были предельно осторожны, накопив опыт, они не решались на малейшую оплошность.
Воин Ледяных Тигров использовал силу холода, чтобы создать слои ледяных барьеров, ограничивающих движения противника. Воин Огненных Леопардов, полагаясь на ловкость, постоянно перемещался в поисках бреши.
Внезапно воин Огненных Леопардов смекнул и сосредоточил поток энергии горячей мерной энергии на углу ледяного барьера, мгновенно проплавив в нем проход. Он воспользовался этим, влетел внутрь и снова завязал ближний бой.
Энергии сторон яростно сталкивались в тесном пространстве, стены мерного ромба начали слегка дрожать. И когда исход был неясен, мне пришла в голову мысль, которую я озвучил ранее — объединиться и разделить возвышение вместе. Лидеры погрузились в раздумья...
Тигриный Король и Леопардовый Король долго смотрели друг на друга. Они были старыми друзьями, вместе родились, вместе росли четыреста эпох. И ответили хором:
— Хорошо! Объединяемся! Две расы станут называться Ли-Чи-Ну, если переводить с местного наречия планеты.
Это означает... Дружелюбные Большие Коты.
Они прожили 400 эпох, и это заставило меня потерять дар речи. Кажется, я переоценил их мастерство в нейминге.
Позднее я получил приглашение от двух лидеров засвидетельствовать возвышение этих двух рас. Основа строения их тел полностью отделилась от третьего измерения, биологическая материя стала просвечиваться, органические вещества превратились в неорганические, а внутри тел начало конденсироваться четырехмерное ядро. Они по-настоящему достигли четвертого измерения и могли поглощать большинство веществ во Вселенной, даже космическую радиацию. Хотя я сам являюсь четырехмерным существом, видеть возвышение целой расы все равно было грандиозно.
На планете были не только десятки тысяч солдат, находившихся здесь, но и сотни миллионов жителей. Даже для такой маленькой луны это было очень впечатляющее зрелище.
Министр Мао Кэ и главный инспектор Мао Дун, до этого момента наблюдавшие за битвой, поднялись и поблагодарили меня, ведь теперь, когда они возвысились до четырехмерного уровня, Мао Дуну нужно было провести кое-какие согласования и обновить статистические данные.
Они вдвоем сказали:
— Благодарим Посредника, это посредничество прошло очень успешно. Если бы пришлось заниматься этим нам, боюсь, возникли бы особые осложнения. В нашей Вселенной давно ходит поговорка: честному чиновнику трудно разобраться даже в домашних делах.
Мао Дун добавил:
— Министр Мао Кэ, тогда дальше я перепоручаю тебе общение с Посредником, мне нужно как можно скорее подать и систематизировать новые файлы расы Ли-Чи-Ну.
В четырехмерном пространстве не существует неловкости, ведь все уже стали энергетическими существами, или, если угодно, разумными организмами, где не существует гендерных сложностей.
Я сказал:
— Министр Мао Кэ, как насчет того, чтобы отправиться в какой-нибудь местный ресторанчик и поесть? Мне что-то стало пресно.
Мао Кэ ответил:
— Хорошо, а какой вкус ты предпочитаешь? Местный колорит или космический стандарт? Хм... помню, что здесь подают отличное тушеное и жареное мясо. А еще есть морепродукты из проекционных существ высших измерений, вкус у них отменный, правда, дороговато... Впрочем, могу провести по счету министерства.
— Ничего страшного, мне подходит все, что вкусно, а если можно провести по казенному счету — это вообще замечательно, я с удовольствием принимаю такое предложение.
Мы не в первый раз виделись, поэтому просто взялись за руки и медленно пошли, хотя на самом деле задействовали коллапс пространства, сокращая путь между точками А и Б на 100%. Наши фигуры постепенно исчезали. Мы гуляли по океанскому побережью, наблюдая за прыгающими рыбами и плавающими морскими жителями. Взошли на сушу, глядя на бескрайние луга, затем попали в лес с диковинными птицами и зверями, наслаждаясь красотой природы. Пересекли полпланеты, дойдя до тропиков в южном полушарии, где море, лес и луга сходились в одной точке. Эта среда формировалась так, что каждый шаг менял ландшафт, к тому же океан на этой планете был скорее пресноводным. Для большинства рас, живущих у моря, это вода пригодна для питья, а океан обладает мощными способностями к очищению: некоторые морские растения и существа способны расщеплять отходы.
Город Изысканной Еды! Министр Мао Кэ, кажется, вы здесь как дома.
Мао Кэ с улыбкой ответил:
— Да, мне нравятся некоторые местные блюда, и я часто приношу свои продукты, чтобы их приготовили местные мастера. В конце концов, хотя министерству нужно решать кучу дел, время на свою маленькую жизнь должно находиться, к тому же иногда я прихожу сюда на уход за шерстью.
Я ответил:
— Ого, не думал, что маленькая жизнь министра Мао Кэ настолько насыщена.
Мао Кэ предложил:
— Пойдем, я угощу тебя их фирменным сетом — семимерная космическая проекция, огромное блюдо с морепродуктами.
Я сказал:
— Отлично, тогда министру Мао Кэ главное не бояться, что я его разорю, потребность в энергии у меня высока, два дня ничего не ел, проголодался.
Взявшись за руки, мы вошли в Город Изысканной Еды и нашли столик из теплого камня, идеально подходящий для двоих. Это была цельная монолитная плита из вулканического камня, сидеть на которой было очень тепло, и это имело определенный подпитывающий эффект для энергетических тел.
Я произнес:
— Хм, как же уютно.
Мао Кэ добавил:
— Подожди немного, сейчас подадут все самое лучшее, чем славится этот город.
Я спросил:
— Кстати, Мао Кэ, наедине, отбросив официальные звания, я могу так тебя называть?
Мао Кэ ответил:
— Конечно, можно. Чем больше друзей, тем лучше, если все станут друзьями, то не будет врагов. Пусть это звучит наивно, но я на это надеюсь, ведь радость лучше, чем пожары войны. Впрочем, планета Кошачьей Травы не боится войн.
Вскоре подали сотни тарелок с деликатесами всех видов. На вид порции казались маленькими, но на деле пространство было сжато, так что еды было предостаточно. Из-за избытка ресурсов на этой планете потребности в еде как таковой у них почти не было — достигнув 3.5 измерения, тело уже могло поглощать энергию для питания, поэтому еда ценилась лишь ради вкусовых ощущений.
Я произнес:
— М-м-м, вкусно, очень вкусно.
Мао Кэ добавил:
— Господин Син Ши, ешьте больше, это идет по казенному счету, так что с возмещением проблем не будет.
Мы наслаждались едой, забыв обо всем, время от времени болтая о том о сем, наполняя пространство смехом и радостью. Эх, хе-хе, сегодня без вступления.