Двое в Городе Изысканной Еды плотно пообедали, списали траты на общественный счёт и вместе отправились на второй спутник Планеты Кошачьей Травы, в самое популярное место для отдыха. Первый филиал сети Вселенской Ассоциации Оздоровительных Центров для Сотни Рас.
Едва переступив порог, они ощутили поток воздуха, насыщенный ароматом множества экзотических специй, отчего мгновенно расслабились. Оформление центра было крайне необычным: растения с разных планет соседствовали со светящимися кристаллами. Они подошли к стойке регистрации, где их гостеприимно встретил представитель Расы морских котиков, подробно рассказав об оздоровительных программах. Выбрав комплекс услуг, сочетавший межзвездный массаж и энергетическое восстановление, друзья проследовали в отдельную комнату. Помещение было оснащено передовыми технологиями, включая огромную прозрачную капсулу, заполненную бледно-голубой жидкостью. Они легли внутрь; жидкость мягко обволокла тела, разливая по ним тепло и комфорт. Погрузившись в состояние, среднее между бодрствованием и сном, они продолжали общаться через экран для общения на нулевом расстоянии, делясь сокровенными ощущениями.
На второй день я, от имени Туманности Высокой Энергии, официально передал Шестимерный чип Планете Кошачьей Травы, после чего планета, согласно официальным космическим документам, вошла в состав Союз посредников Туманности Высокой Энергии в качестве вспомогательного посреднического подразделения. Вслед за этим я, Мао Кэ и Мао Дун добавили друг другу коды удаленной связи в системы ментальной коммуникации.
— Благодарю всех за радушный прием в эти дни, но мне пора возвращаться в Зал Посредничества, чтобы сдать отчет по заданию, так что задерживаться не буду. Надеюсь, у нас ещё будет много шансов для сотрудничества, — сказал я.
Под их провожающими взглядами я покинул Планету Кошачьей Травы и вернулся в Туманность Высокой Энергии, чтобы подать отчетную документацию по миссии. Вернувшись в Зал Посредничества, я передал файлы руководству. Я уже думал, что задание выполнено, но Главный Управляющий вручил мне новый отчет: вблизи Планеты Морских Волн возникла гигантская космическая трещина, из которой хлынул поток Энергии анти-вселенной. Согласно сканированию, если трещина откроется полностью, выброс частиц анти-вселенной может полностью уничтожить небольшую звездную систему.
Я тут же осознал всю серьезность положения и вызвался выполнить это задание, отправившись на Планету Морских Волн. Получив одобрение, я немедленно выдвинулся в путь. К моменту моего прибытия Энергия анти-вселенной внутри трещины уже начала поглощать окрестные планеты, их атмосферы и даже глубоководные слои. Я подошел к самой трещине и, собрав энергию пятого измерения, приступил к сварке, понемногу закрывая разлом.
Как раз когда я решил, что трещина почти заделана, мощный выброс энергии анти-вселенной отбросил меня на несколько метров назад. Разлом расширился, частицы анти-вселенной хлынули наружу с бешеной силой, ускоряя разрушение окружающих миров. Стабилизировав свое состояние и глубоко вздохнув, я вновь собрал энергию пятого измерения и с большим трудом заделал брешь. Однако этот раз стоил мне дорого: бо́льшая часть моего тела, состоящего из энергии, оказалась разрушена и изрешечена дырами, что привело к существенным энергетическим потерям.
— Придется снова искать те самые умирающие звезды, иначе сколько же циклов мне придется поглощать космические излучения размерностей, чтобы восстановиться, — пробормотал я. — Ладно, сперва найду Чао Фэн и гляну, как там Раса Водных Волн на Планете Морских Волн.
Волоча свое разбитое энергетическое тело, я с трудом направился туда, где была Чао Фэн. Ещё издалека я увидел, как она вместе с группой представителей Расы Водных Волн восстанавливает морскую зону, пострадавшую от волны анти-вселенной. Я приземлился рядом, и Чао Фэн, озабоченно подбежав, воскликнула:
— Что с тобой случилось?
Я с горькой улыбкой вкратце описал произошедшее. По крайней мере, трещина полностью закрылась, и в ближайшее время разломов здесь быть не должно. После чего я с безразличным видом погрузился в насыщенную кислородом морскую воду.
Отдохнув, я почувствовал, как глаза слипаются от перерасхода энергии, поэтому, с трудом сохраняя ясность ума, нашел Чао Фэн.
— Если есть что сказать — говори сейчас. Мне нужно возвращаться в Туманность Высокой Энергии, мой общий запас энергии на исходе, — сказал я.
— У меня всё спокойно, — ответила Чао Фэн. — Пожалуйста, передай Главному Управляющему, что Планета Морских Волн будет помнить Зал Посредничества. Прими в дар эту щедрую благодарность как наш ответный жест. Ещё раз спасибо, Син Ши, мой друг.
Уточнив координаты, я активировал Прыжок сквозь измерения высокой энергии и совершил переход в пятимерное пространство. Из-за высокого энергопотребления дорога заняла два часа. Вернувшись в Туманность Высокой Энергии, я сразу рухнул в зону подзарядки, где несметное количество материи и энергии само устремилось ко мне, латая пробоины в моем теле.
Главный Управляющий, получив сигнал тревоги, вывел на экраны данные сектора и обнаружил, что я чуть не осушил 50% энергии всей зарядной зоны. Повреждения были серьезными, поэтому он выделил дополнительные 50% энергии, причем это была высокоуровневая энергия погибших звезд, извлеченная после схлопывания пятимерных планет. На деле я восстановился уже после поглощения первых 50%, но решил обмануть руководство, не ожидая, что он раскошелится на чистейшую энергию пятимерных мертвых звезд.
— Начальник, пора начинать, — сказал я. — Задействуй большинство Посредников. В остальных туманностях и звездных системах нужно начать масштабную зачистку космических трещин. Они готовятся к решительным действиям.
— Знаю, — ответил Главный Управляющий. — Ещё до твоего возвращения я связался с Верховным судьей Расы Бифэй. Через 50 Дней обращения мы одновременно начнем сварку пространственных измерений, чтобы сформировать сеть структурной поддержки Вселенной. Детальные планы и практические действия тебе предстоит координировать лично. Я говорил, что эта должность станет твоей, пора тебе взять на себя больше работы.
После этого я проспал в зарядной зоне ещё несколько дней, пока уровень энергии не достиг предела и даже не начал зашкаливать. Проснувшись, я первым делом решил поиграть с младшей сестренкой, ей сейчас всего два цикла, такая милая. Она как раз тренировалась в навыке нападения из прошлого на настоящее, как вдруг в голове прозвучал ментальный вызов — нежный голосок: динь-дон, милая кошечка спит, просыпается кушать, пузико полное, каждый день так прекрасно.
Мао Кэ спросила: — Алло, господин Син Ши? Высшее руководство Планеты Кошачьей Травы просит меня уточнить: что нам делать во время осуществления плана сварки тех крупных разломов?
— Я как раз обсуждаю соответствующие вопросы с Главным Управляющим и Верховным судьей, — ответил я. — На данный момент мы предполагаем, что за Планетой Кошачьей Травы будет закреплено 16 крупных звездных колец в том секторе. Риск там сравнительно невелик, а в действительно опасных ситуациях туда будут направляться сами Посредники или Судьи.
Мао Кэ отключилась, а следом за ней сотни других планет, десятки звездных систем и туманностей начали синхронизированную работу. В кратчайшие сроки была составлена полная голографическая карта всех обнаруженных трещин Вселенной. И тут у меня в голове возникла маленькая идея, хе-хе, я немедленно приступил к её воплощению.
Связавшись с Мао Кэ, я сказал:
— Хе-хе, хочешь сорвать куш? Безопасно, законно и полностью в рамках правил.
— Какой ещё куш? — засомневалась Мао Кэ. — Где ты видел, чтобы легкие деньги были законными?
О чем именно они договорились — неизвестно, но в конце Мао Кэ твердо подтвердила: делаем, встреча на границе 793-й туманности. Спустя четыре Дня обращения я прибыл на место и отправил ей точные координаты. Глядя с хитрой усмешкой на далекую пятимерную планету, окутанную туманом, я почувствовал хлопок по плечу. Обернувшись, я увидел Мао Кэ в боевом костюме, она наклонила голову, улыбнувшись, и свистнула.
— Я что, не милая? — спросила она. — Сегодня я специально ради этого случая сменила наряд, это лучший защитный костюм из всех, что есть на Планете Кошачьей Травы.
— Кто-нибудь говорил тебе, что когда ты свистишь, это выглядит очень хулигански? — ответил я. — Хотя делать такие замечания девушке не очень вежливо.
Оба замолчали, глядя на планету. Это была наша цель — шестая в списке нелегальных планет всей Вселенной, Анмейрик, одна из частей проекта Вселенской уборки. Признаться, я и сам впервые участвовал в таком деле.
— Но почему ты выбрал меня? — спросила Мао Кэ. — Мой расовый талант вряд ли тут поможет, если только не ради того, чтобы выглядеть мило перед лицом опасности…
— Не бойся, ты очень пригодишься, к тому же это законно, да и в Отделе обмена всё равно сейчас нет важных дел, — заверил я её.
— Если ты так ставишь вопрос, то я согласна, — покраснела Мао Кэ. — В конце концов, я и сама люблю рискнуть, но с условием: делим добычу пополам.
— Без проблем, — ответил я. — Способ проникновения придуман, связной внутри тоже есть. Я уменьшу свою плотность, спрячусь у тебя, и ты проведешь меня. А потом я возьму огонь на себя, пока ты пробираешься к ядру планеты. Нужно вывести из строя блоки-трансляторы, и как только их технологии частично отключатся — начнем.
После ряда манипуляций мы успешно прошли проверку на входе, введя данные, подготовленные нашим человеком. Оказавшись внутри, мы направились в зону обслуживания — хотя планета и нелегальная, здесь действуют свои правила, запрещающие прямое ограбление, но разрешающие остальное. Выбрав момент, я отделился от Мао Кэ и, пока она шла прежним курсом, двинулся к самому высокому зданию.
— Сначала действуешь ты, — скомандовала она, — а я в это время проникаю в подземный город и прощупываю обстановку.
— Договорились, — сказал я. — Я атакую с той высокой башни, применю Сжатие измерений, чтобы обрушить всё здание до основания. Дальше всё зависит от твоих навыков, ведь ты как-никак глава Отдела обмена и 17-кратная чемпионка по рукопашному бою.
Мы разошлись. Я потратил 0,1 частицы времени на перекус в ближайшей лавке, а Мао Кэ тем временем продвигалась к цели.
— Ну как, каково оно — быть мелким вором в первый раз? — спросил я по связи.
— И правда захватывает, — ответила она. — Для нашего народа азарт и есть жизнь. Только будь начеку: здесь сплошь недружелюбные расы. Кстати, сколько собираешься вытрясти из них?
— Около 20 тысяч частиц времени, 10 тысяч единиц Размерностная частица, плюс разные ресурсы. Во Вселенной борьба за ресурсы — норма, а я действую не как Посредник, а как частное лицо, да и связной на месте.
Эта печально известная планета Анмейрик жила за счет мародерства и нападений на малые миры. Среди подобных планет был Балайлун, который даже грабил Туманность Высокой Энергии. Мы договорились об окончательном времени: сначала я разрушаю Темную башню, затем Мао Кэ выводит из строя систему в подземном городе, и мы проводим «изъятие сверхприбылей».
Ну что ж, теперь ежедневная рубрика.
Расовое описание: Раса Водных Волн
Способность: Вибрация водной материи. Способны контролировать молекулы воды в любой среде, создавая волны или резонанс. Могут контролировать объемы воды в масштабах планеты. Единственное ограничение — не работают в вакууме, превращаясь в лед.
Форма: Сгусток парящей воды, общаются через вибрации, могут имитировать звуки биологических связок.
Измерение: Пятое, обладают навыками высокоразмерных вибраций материи.
Экология: Слабые естественные враги, Раса экстремального электричества, обладающая высокой способностью к электролизу, но живущая лишь в 3,5 измерениях.
Место обитания: Планета Морских Волн, крупная планета третьего уровня. Океан светится изнутри, кора планеты ярка как день. Содержание кислорода в морской воде 62,1%, что противоречит физическим законам, но позволяет выживать организмам.
Дружественные расы: Коты-берли, жители Звездного кольца.
Враждебные расы: Экстремальные электрические люди.
Место в пищевой цепи Вселенной: Средний уровень, 46-е место в ранге Вселенской экосистемы.
Планетарная экология: Планета из чистой воды, внутренняя жизнь высокоразвита, содержание кислорода 45,8%, что позволяет выживать органическим формам жизни.