Хуа Цянь выбрала очередь покороче и медленно продвигалась вперёд вместе с неторопливым потоком людей.
Воздух был пропитан запахом пота, пыли и какой-то невыразимой усталости. До неё доносились обрывки приглушённых разговоров.
— Думал, на станции хоть поесть дадут, а тут, оказывается, ещё и Монеты Выживания платить надо.
— Вот именно, у меня всего с десяток монет. Купил бутылку воды да булку — и ничего не осталось…
— Слишком дорого… Это же просто грабёж!
— Хватит жаловаться. Ищите припасы, иначе либо с ног собьётесь, либо с голоду помрёте.
Хуа Цянь молча слушала. Выходит, припасы здесь обменивают на Монеты Выживания.
На душе у неё немного полегчало. По крайней мере, в наградном наборе, который она получила, были монеты. Этого хватит ненадолго.
Ожидание тянулось невыносимо долго. Наконец, примерно через полчаса, подошла её очередь.
Она скользнула в тесную кабинку для обмена, захлопнула за собой дверь, отрезав шум внешнего мира.
Следуя подсказкам, она ввела свой ID на главном экране. Интерфейс переключился, перед ней открылся список товаров в изобилии.
Еда, вода, одежда, предметы повседневного обихода… Категории были чёткими, а цены аккуратно указаны внизу.
Она быстро пробежалась по списку, нахмурившись.
Одна булка — 5 монет, бутылка воды — 8 монет, чашка лапши быстрого приготовления — 15 монет, хлеб — 10 монет… Цены и правда кусались.
Она внимательно искала, но не нашла ни следа материалов для модернизации транспортного средства.
Похоже, чтобы собрать всё необходимое, придётся рассчитывать на ящики с припасами.
Взгляд Хуа Цянь скользнул по разделу товаров повседневного спроса. Там были гигиенические прокладки, бумажные салфетки, одежда… Цены тоже оказались до неприличия высокими.
Самый простой спортивный костюм стоил пятьдесят Монет Выживания, а утеплённая одежда была ещё дороже.
Хуа Цянь взвешивала острую необходимость выживания и ограниченность ресурсов. В итоге, тщательно всё подсчитав, она выбрала тёмно-серый спортивный костюм, пару прочных кроссовок, сменное бельё, упаковку ночных прокладок, две пачки бумажных салфеток и несколько батончиков «Сникерс» для быстрого восполнения энергии.
Даже при этом она потратила больше двухсот монет.
Поколебавшись, она добавила к покупкам небольшую портативную электрокастрюлю.
Кастрюлька — вещь полезная: можно и воду вскипятить, и лапшу сварить, и еду приготовить.
При оформлении заказа итоговая сумма составила триста Монет Выживания.
Аккуратно убрав все обменянные припасы в рюкзак, Хуа Цянь глубоко вздохнула, толкнула дверь кабинки и направилась к зоне отдыха.
Она сделала всего несколько шагов, как вдруг сзади на неё накатило ощущение слежки.
Она не стала сразу оборачиваться, а воспользовалась отражением в металлической панели на стене. В нём маячила коренастая фигура, которая следовала за ней на некотором отдалении.
Это был тот самый здоровяк, с которым у неё уже вышла стычка.
— Мяу, — раздался голос Дацзюя. — Хозяйка! Это тот тип! Он явно взял нас на прицел.
— Да, хозяйка, — в голосе Духовной Корзины тоже слышалась тревога. — На станции пока безопасно, но как только трёхчасовой защитный период закончится… Если он будет следить за нами, он явно не собирается так просто отступаться.
Сердце Хуа Цянь упало.
Игра только началась, ей не хотелось наживать врагов, а уж тем более ввязываться в историю с таким, явно проблемным, типом.
Она ускорила шаг, пытаясь затеряться в относительно плотной толпе зоны отдыха, но давящее ощущение, что за ней наблюдают, не отпускало.
И тут, пока она обдумывала план действий, шаги за спиной резко приблизились!
Чья-то грубая, сильная рука грубо схватила её за локоть и без лишних слов потащила в угол за зоной отдыха.
Там были свалены какие-то старые ящики и хлам, а неподалёку начиналась зелёная зона. Место безлюдное.
— Тссс!
Здоровяк с силой прижал её к металлическому контейнеру, другой рукой зажал ей рот. Тяжёлое дыхание обдало её ухо с тошнотворной угрозой.
— Не ори, девчонка.
Спина Хуа Цянь заныла от удара. Она заставила себя успокоиться, уставившись на мерзко ухмыляющуюся рожу перед собой.
Здоровяк медленно убрал руку ото рта, но хватка на локте нисколько не ослабла. Он окинул Хуа Цянь взглядом, как жадная гиена, высматривающая добычу.
— Долго же ты стояла в очереди, да? Небось наменяла кучу добра? А?
Его голос звучал тихо, но в нём откровенно сквозило принуждение.
— Поумней давай, открывай рюкзак и выкладывай всё, что там есть. Инцидент считаем исчерпанным, — он хмыкнул.
Хуа Цянь пыталась унять дыхание и говорить как можно спокойнее:
— Ты ведь тоже слышал предупреждение системы. Если тут нападёшь, не боишься, что тебя сотрут?
— Сотрут? — Здоровяк фыркнул, словно услышал удачную шутку. Жилы на его лице дёрнулись. — Мелюзга, кого ты пугаешь? Правила — они мёртвые, а люди — живые. Если попадёшься администрации станции — да, накажут. Но…
Он наклонился ещё ближе, злоба в глазах грозила выплеснуться.
— Тут никого нет. А даже если я прямо сейчас не могу тебя здесь прикончить, как только ты выйдешь за эту дверь…
Он нарочно растягивал слова, его грубый палец похабно скользнул по щеке Хуа Цянь.
— Случиться может всякое. Кто тогда заступится? Уж я найду способ заставить тебя быть паинькой. И ты выложишь всё, что у тебя есть, да ещё и с процентами!
От его прикосновения у Хуа Цянь всё перевернулось внутри. Ярость и желание убивать вскипели в груди.
Духовная Корзина уже не могла сдерживаться. Лоза внезапно вырвалась из кармана на рукаве Хуа Цянь и туго обмоталась вокруг шаловливой руки здоровяка!
Здоровяк явно не ожидал от Хуа Цянь такого фокуса. В глазах мелькнуло удивление, но реакция оказалась молниеносной. Он глухо рыкнул и тут же выхватил из-за пояса короткий нож.
Клинок отливал неестественным, холодным синим цветом, лезвие было острым — явно не простая вещь. Он взмахнул ножом, сверкнула синяя вспышка, и прочная лоза Духовной Корзины была легко перерублена!
— Духовная Корзина! — мысленно вскрикнула Хуа Цянь.
— Хозяйка, осторожнее! С этим ножом что-то не так! — голос Духовной Корзины звучал болезненно.
Увидев, что его товарищ ранен, Дацзюй не мог больше оставаться в тени. Он выпрыгнул из темноты, развив невероятную скорость, и Когтем Разрыва Небес метил прямо в горло здоровяку!
Однако удивление на лице здоровяка длилось лишь долю секунды.
В тот момент, когда когти Дацзюя почти коснулись его кожи, в воздухе бесшумно материализовался полупрозрачный, мерцающий слабым светом ромбовидный щит, вставший прямо на пути когтей!
— Бам!
Глухой удар. Коготь Разрыва Небес Дацзюя врезался в щит, но не только не пробил его, а от мощной отдачи отлетел назад. Кот с глухим стоном рухнул на пол, жалобно заскулив.
— Дацзюй! — сердце Хуа Цянь болезненно сжалось.
Здоровяк самодовольно поболтал ножом в руке. Диковинный щит мелькнул и исчез.
— Видала?
Он похвастался.
— Этот Щит Бессмертия я выбил из системы! Думаешь, с вашими жалкими фокусами вы мне что-то сделаете?
Он снова сосредоточился на Хуа Цянь. Былой игривый настрой, казалось, иссяк. Взгляд стал куда более свирепым.
— Предупреждаю ещё раз: не вызывай меня на праведный гнев!