— Приветствую всех пассажиров Звёздного экспресса.
Едва компания подошла к стойке регистрации в отеле «Грёзы», как услышала голос за спиной. Обернувшись, они увидели приближающегося с чемоданом Авантюрина.
— Здравствуй, Звезда. Думаю, ты уже знаешь меня по видео, но я хочу представиться лично. Авантюрин, один из Десяти Каменных Сердец Корпорации.
С этими словами Авантюрин протянул руку для рукопожатия. Но Саньюэ Ци встала перед Звездой, раскинув руки, словно защищая, и с недовольством уставилась на Авантюрина круглым лицом.
— Злодей, не вздумай обманывать Звезду.
Протянутая рука замерла, затем медленно опустилась. Авантюрин неловко улыбнулся.
— Не нервничай. И не доверять мне — правильно, я ведь и правда не самый хороший человек, — произнёс он с самоиронией.
В это время Цзицзы и Вальтер, оформлявшие документы, заметили происходящее. Они оставили дела и подошли к Звезде и Саньюэ Ци, встав по обе стороны. Цзицзы шагнула вперёд, глядя на Авантюрина.
— Господин Авантюрин, с какой целью вы здесь? Я уже обо всём договорилась с представителями Семьи, так что ваша помощь не потребуется.
Вот как они ко мне относятся. Этот автор видео здорово подпортил мне репутацию. Уж точно ребята из Корпорации ухватятся за этот случай, чтобы надавить на меня.
Он с сожалением покачал головой.
— Раз так, я, пожалуй, пойду. Приятного путешествия!
Авантюрин сделал знак своим людям из Корпорации удалиться.
— Звезда, запомни: нужно остерегаться этого человека. Он очень коварен, стоит лишь ослабить бдительность — и ты уже в его ловушке, — произнёс Вальтер, глядя вслед удаляющемуся Авантюрину.
— Я же Герой Галактической Бейсбольной Битты! Если посмеет обмануть, получит удар по башке, — Звезда достал бейсбольную биту и несколько раз взмахнул ею.
— Ладно, Цзицзы, нам с тобой лучше быть начеку.
...
Вышло новое видео.
После ухода Акаши Звезда приготовился лечь в бассейн для сновидений, но тут Акаша снова появилась в комнате. Молча.
— Как быстро мы встретились вновь, — Звезда растерянно почесал затылок.
— Простите, не подскажете дорогу обратно в холл? Коридоры здесь такие одинаковые...
«Слышь, сестрёнка, ты чего такая тормозная?»
Звезда указал путь. Акаша рассыпалась в благодарностях.
Фух, наконец-то можно погрузиться в сон. Посмотрим, что там. Мне что, лежать в воде? А если утону? Ладно, плевать, ложусь.
Как только он лёг в воду, со всех сторон донёсся нежный голос:
— Расслабьтесь, почувствуйте, как дышит ваше тело...
Глаза медленно закрылись. В голове начали собираться пузырьки, пока всё не заполнила пустота.
— Сосредоточьтесь на дыхании, представьте рай...
— Представьте... землю грёз.
На экране появилась стая синих китов, затем они превратились в часы, и наконец проявилась великолепная земля грёз. Со всех сторон послышался плач.
— Михаил...
— Вернись...
Картинка замелькала быстрее и застыла на фигуре Звезды.
— Михаил!
«Лин: Уроки от сестры Лин! Судя по моему многолетнему опыту просмотра фильмов, Михаил — важная шишка, но, похоже, уже того. Стоп, наследство, смерть — пазл сложился.»
«Амби: Ух ты, начальница — умница!»
«Авантюрин: Ты и правда особенная, мисс Звёздное Ядро.»
«Ханаби: Вот-вот! Я ни у кого другого такого не видела.»
«Звезда: Правила созданы, чтобы их нарушать. (Гордость.png)»
«Райдэн Эй: Так вот она какая, земля грёз!»
«Вэнь Ди: А хорошо ли жить во сне?»
А тем временем в другой комнате встретились Доктор Истина и Авантюрин.
— Что случилось, Вернс? Не хмурься... Эй, я только заметил — а где твоя прекрасная гипсовая голова?
Доктор Истина холодно констатировал:
— Ты опоздал на четыре минуты и шестнадцать секунд. Лучше бы ты за это время разгадал тайну гибели Акивили. А если нет — советую не связываться с Безымянными Странниками.
«Хоть и грубит, но вроде как беспокоится об Авантюрине, да?»
«Это же профессор! Я недавно слушал его лекцию, для него это ещё нормальное общение.»
«Доктор Истина: Есть время меня обсуждать — займитесь лучше наукой.»
— Связываться? Ты тоже так думаешь? Неужели никто не верит, что я просто хотел с ними подружиться?
... (диалог длинный, сокращаю)
Весь багаж Авантюрина конфисковала Семья, в том числе и шкатулку с Краеугольным Камнем.
Вернс посоветовал ехать домой — мол, ничего не осталось, чего играть?
А Авантюрин ответил, что это просто камни, пропали и пропали.
— Без этого авантюрина ты всего лишь раб, приговорённый Корпорацией к смерти. Или товарный код у тебя на шее — тоже дар Янтарного Короля?
«Какой товарный код, какой раб? Мой брат был таким бедняком?»
«Чжэ: Блин, чувак, я думал, это у тебя татуировка!»
«Николь: Каким же трудным был путь от раба до высокого чина! Я вдруг поняла, почему у него такое глубокое коварство.»
«Топа: Брат, ты перестарался. Авантюрина-то нет. Что теперь делать?»
«Авантюрин: Я ещё ни разу не проигрывал!»
«Нингуан: Купец гонится за выгодой, но хранит верность себе.»
«Ханаби: Павлин самоуверен. Может, и мне встрять, устроить сюрприз?»
«Авантюрин: ...»
Услышав это, Авантюрин усмехнулся и безразлично ответил:
— О, неплохо, с юмором! Вижу, наш эрудированный друг хорошо подготовился.
— Это моя работа. Иначе как ещё игроку отвоёвывать Пенанконию для Корпорации?
Они стояли друг напротив друга, скрестив руки на груди.
— Не волнуйтесь, профессор, у меня полно способов. Семья боится, что Корпорация устроит переполох, потому и точит на нас зуб... А может, Пенанкония с самого начала была заговором Гармонии?
— Я думаю, то Приглашение — просто фикция, подстроенная ими самими. Возможно, они хотят выкинуть какой-нибудь фокус на Празднике Гармонии...
«Синжижэнь: Это земля грёз, созданная для осуществления желаний людей. Можете спокойно отдыхать и жить здесь.»
— Или же приглашал кто-то другой, а они попустительствовали, желая использовать это для своей более крупной игры. Неважно. Семья, наследство Часовщика — всё, что можно пустить в дело, сгодится.
«Все друг друга обводят вокруг пальца, да? Посмотрим, кто лучше подготовился.»
Доктор Истина начал терять терпение.
— К делу. В чём твой план?
— Не нужно сейчас объяснять всё подробно — ещё не время раскрывать козыри.
— Чёртов игрок! Основа сотрудничества — взаимное доверие.
— А ты доверяешь мне?
— Это зависит от твоего поведения.
Авантюрин приложил руку к поясу, слегка раздосадованный.
— Значит, ты мне тоже не доверяешь. Вот и отлично. И ещё: я не учился, и родители меня действительно ничему не учили... печально, они ушли, не успев.
«Ничего себе, вот это история!»
Доктор Истина почувствовал неловкость.
— Я не хотел тебя задеть.
— Не бери в голову. Но они научили меня, что друзья — это оружие эвиккинианцев. А когда на тебя точит зуб Гармония, чем больше друзей, тем лучше. «Сад Памяти» контактировал с Экспрессом, «Банда Истребления» — пролёт, рыцари «Чистой Красоты» — неизвестно, прибудут ли, а эти из таверны...
«Ханаби: Это что значит? Я тебя спрашиваю, что это значит?»
Внезапно Авантюрин кое-что вспомнил.
— Я только что встретил женщину, которая назвалась Морским странником. Сходи, разведай, что она из себя представляет...
Он оглянулся — доктора Истины и след простыл.
— А где он... Прячетесь? Вот так меня ненавидят. Придётся полагаться на себя.
«Ха-ха, Доктор Истина: «Я проверю Акашу» — ага, конечно.»
«Чёрный Лебедь лично подтверждает: «Сильный контент», заходите попробовать.»
Реальность.
Авантюрин, увидев это, с облегчением выдохнул. Хорошо, что это не про него слили. Этот блогер что, специально метит в меня? Что за невезуха.
— Мать-богиня...