Семья Дурсль на Тисовой улице, 4, по-прежнему поддерживала тщательно созданную видимость «нормальности», а в нескольких домах от них, в семье Блэквуд, царила совсем иная, скрытая и лихорадочная атмосфера.
Дом семьи Блэквуд был немного меньше, чем у Дурслей, обставлен скромнее, но везде чувствовалась тщательная опрятность.
В отличие от Дурслей, изо всех сил отвергавших всё необычное, в гостиной Блэквудов самым заметным украшением были полки с рядами тяжёлых старинных книг — позолоченные названия давно стёрлись, на кожаных переплётах красовались трудно различимые семейные гербы и изображения диковинных существ, корешки были залоснены до блеска.
Это были не украшения, а сувениры, которые господин и госпожа Блэквуд, признанные чистокровным семейством как сквибы из боковой ветви, смогли забрать с собой, уходя, — символы их былого статуса и наследия, их неразрывное прошлое.
Хотя они утратили способность творить магию, семья не обошлась с ними слишком сурово материально. На дне неприметной бархатной шкатулки для драгоценностей спокойно лежала весьма внушительная сумма золотых галлеонов и серебряных сиклей; они мягко поблёскивали, тяжеловесно напоминая о древнем богатстве.
Это были «отступные», полученные супругами Блэквуд при уходе, а также средства, тайком вложенные их родителями, — капитал, чтобы их потомки в один прекрасный день, возможно, смогли вернуться в мир волшебников.
Эти деньги они в обычные дни не трогали, жили экономно, но когда Эдрик заговорил о необходимости поехать в Косой переулок за необходимыми магическими предметами, они без колебаний предоставили ему средства. Каждый галлеон был пропитан подавленными ожиданиями и решимостью вернуться в тот мир.
Когда Эдрик вернулся домой с тяжёлыми книгами по магии и клеткой с совой, его встретили родители, едва сдерживавшие волнение и надежду.
— Айви! Ты справился! — воскликнула госпожа Блэквуд, выхватив из рук сына книги. Её пальцы дрожали, поглаживая обёрточную бумагу книжного магазина «Флориш и Блоттс», словно это была какая-то святыня. — Мерлин... настоящие книги по магии... и волшебная палочка! — Её взгляд прикипел к длинной коробке, которую Эдрик осторожно держал, в глазах блестели слёзы.
Господин Блэквуд был более практичен; он тщательно осмотрел палочку из пихты (с разрешения Эдрика), на лице застыло благоговение: — Олливандер... настоящая палочка Олливандера... нашему сыну суждено вернуться в мир волшебников! — Он даже оказал сове по кличке «Посланник» поистине королевский приём, немедленно соорудив за окном кухни простое, но удобное гнездо. — Она станет вестником нашей связи с тем миром!
Поступок Эдрика, в одиночку отправившегося в Косой переулок, наполнил их гордостью и чувством «так и должно быть» — фатальной неизбежностью. В их глазах смелость и успех сына как раз и доказывали, что он отнюдь не зауряден и призван осуществить мечту, которую они сами не смогли воплотить.
— Отец, мать, — лицо Эдрика оставалось бесстрастным, но в глубине глаз таился холодный огонёк удавшегося плана. — Миссия «Айви» завершена. Нам больше не нужно снимать здесь жильё. Пора переезжать в наш собственный дом в Тупике Прядильщика.
— Хорошо, сынок, только не торопись, наш дом ещё не сдан...
Получив безоговорочную (даже чрезмерную) поддержку родителей, Эдрик немедленно превратил свою спальню в секретную лабораторию и кабинет. Под предлогом, что ему «нужна абсолютная тишина для ощущения магии», он попросил родителей как можно меньше его беспокоить — это позволяло и избежать ненужного внимания, и отгородиться от потенциальных неприятностей.
В последующие дни жизнь Эдрика подчинялась почти жестокому распорядку, каждый шаг был тщательно рассчитан:
Утро: он просыпался до того, как вставали родители. Сидя на кровати со скрещенными ногами, следуя указаниям «Теории магии», он пытался ощутить и направить ту новую, но уже необычайно «застывшую» мощную магию, что текла в нём. Талант Волан-де-Морта позволил ему миновать стадию нестабильной, трудно контролируемой магии обычных юных волшебников и сразу перейти к точному восприятию и тонкому управлению. Он мог «видеть», как магия, словно холодный серебряный ручей, ровно и эффективно циркулирует в теле, по его воле медленно собираясь или рассеиваясь — эта власть приносила ему почти ледяное удовлетворение.
Первая половина дня: интенсивное изучение теории. Он жадно штудировал «Стандартные заклинания, начальный уровень» и ту тетрадь Хаффлпаффа, сопоставляя с пониманием из «Теории магии», разбирал произношение, жесты, ключевые моменты циркуляции магии для каждого заклинания, мысленно моделируя их снова и снова. Чёрную книжечку «Т.М.Р.» он осторожно прятал под подушку и заглядывал в неё только в полной безопасности. Особое внимание он уделял нестандартным, но эффективным, даже несколько коварным приёмам, запоминая их на случай необходимости.
Вторая половина дня: практика. Он запирал дверь, задёргивал шторы, убеждаясь, что за ним никто не подсматривает. Поднимал палочку из пихты с сердечной жилой дракона.
— Люмос, — чётко произносил он заклинание, запястье двигалось уверенно и точно.
Кончик палочки мгновенно вспыхивал ровным ярким светом, без малейшего мерцания — обычно такого эффекта добиваются после множества тренировок, но у него получилось с первой попытки.
— Нокс, — свет погас по команде, комната снова погрузилась в темноту.
Он повторял это снова и снова, пока заклинание не стало естественным, как дыхание, а расход магии был сведён к минимуму.
Затем — заклинание левитации (Wingardium Leviosa). Целью было перо. Первая попытка — перо, покачиваясь, взлетело, хотя и продержалось всего несколько секунд, но такой успех был невероятен. Мощные свойства палочки из пихты, казалось, идеально отзывались на холодную магию внутри него, позволяя силе легче выплёскиваться, а сердечная жила дракона усиливала контроль и резонанс. Он понимал, что это не только талант, но и результат тщательного планирования и эффективного использования ресурсов.
Вечер: он ненадолго отдыхал, иногда по просьбе родителей демонстрировал им «Люмос» — не из желания разделить радость, а чтобы поддерживать их стимул помогать ему и проверить, как заклинание выглядит при свидетелях. Это неизменно вызывало у них приглушённые восторженные возгласы и взгляды, полные гордости, — именно такой реакции Эдрик и добивался. Он также начал использовать «Посланника» для простых тренировок, отправляя его в зоомагазин соседнего городка (покупая совиные орехи на магловские деньги), чтобы проверить скорость и надёжность, — готовясь к будущей передаче информации.
Ночь: продолжение углублённого чтения, в основном «Тысячи волшебных трав и грибов» и «Магических снадобий и зелий», чтобы заложить основы для будущего изучения зельеварения. Любые знания, способные усилить его или дать преимущество, принимались без разбору.
Иногда он стоял за шторой и, используя сверхъестественное восприятие, молча наблюдал за семьёй Дурсль. Он слышал громкий телевизор дяди Вернона, визгливую болтовню Петуньи, плач или смех Дадли и... тихие движения Гарри в чулане, старающегося не издавать лишнего шума.
Он знал, что осколок души на лбу Гарри исчез, шрам зажил. Изредка он видел, как Петунья отправляет Гарри убираться в саду или делать другую работу; отношение оставалось таким же скверным, но глубокий страх перед «странностями», казалось, уменьшился. Гарри выглядел всё таким же худым и жалким, но по крайней мере ему больше не грозила непонятная опасность для жизни.
Эдрику было всё равно; пока это не затрагивало его самого, он не собирался вмешиваться. Его план состоял в том, чтобы полностью свести к минимуму контакты с Гарри, а когда срок аренды истечёт, бесшумно исчезнуть с Тисовой улицы, не оставив следов, которые можно было бы отследить.
Учёба, практика, наблюдение, планирование.
День за днём.
Эдрик Блэквуд был словно зверёныш, затаившийся в темноте, рационально и эффективно использующий все доступные ресурсы — ожидания и наследство родителей, украденный талант, знания, предоставленные системой, — молча и быстро копил силу, ожидая момента, когда сможет защитить себя или даже нанести ответный удар. Его лицо по привычке оставалось бесстрастным, но в глубине души он испытывал холодную, прочную радость от того, что каждый шаг плана продвигается гладко, а сила неуклонно растёт.