В этот день после обеда Эдрик снова сидел в чересчур опрятной гостиной семьи Дурсль. Петунья, казалось, была в хорошем настроении и хвасталась перед Эдриком своей новой фарфоровой тарелкой, а дядя Вернон читал газету, время от времени довольно хмыкая. Дадли ползал среди груды своих разноцветных пластиковых игрушек, пихая в рот всё, что мог схватить. Гарри же тихо сидел на старом одеяле в углу, играя с погремушкой, которая, казалось, вот-вот развалится — её забраковал Дадли.
Эдрик, рассеянно поддакивая Петунье, восхвалявшей узор на тарелке, привычно краем глаза следил за Гарри. Он чувствовал, что Система уже наполовину вытянула тот фрагмент души, и ледяная тёмная энергия, казалось, стала более… чувствительной? Или, лучше сказать, нестабильной.
В этот момент Дадли, покачиваясь, подполз к Гарри, пухлой рукой выхватил у того единственную старую погремушку и, довольно лопоча, попытался засунуть её себе в мокрый рот.
Гарри опешил, его изумрудно-зелёные глаза мгновенно наполнились слезами, но он не заплакал вслух, а лишь протянул маленькую ручку, тщетно пытаясь вернуть свою игрушку.
Слабая, но острая эмоциональная волна — обида, беспомощность, немного гнева — исходила от Гарри. Эдрик ясно ощутил, что эти эмоции принадлежали не только самому Гарри, но и вызвали какой-то резонанс в паразитическом фрагменте души — звериный инстинкт оскорблённости и грабежа!
Почти одновременно Система в сознании Эдрика слегка дрогнула, словно указывая на приближение критической точки.
Вдруг —
Безо всякого предупреждения безвкусная люстра в гостиной яростно замигала, раздалось шипение тока! Газета дяди Вернона с шуршанием упала на пол.
— Что такое? Напряжение скачет? — проворчал Вернон, недовольно поднимая голову.
В следующую секунду случилось нечто ещё более поразительное.
Погремушка, которую Дадли отнял, вдруг раскалилась докрасна!
— Уа-а-а-а! — Дадли, обжегшись, резко отдёрнул руку и разразился оглушительным рёвом; на пухлой ладони тут же появился заметный красный след.
Ковёр, на котором он сидел, без ветра зашевелился, ворсинки бешено закрутились, словно обретя собственную жизнь, едва не сбив толстячка Дадли с ног!
Стёкла окон загудели, картины на стенах яростно закачались!
А центром всего этого безумия был Гарри Поттер, сидевший в углу, испуганно побледневший, с непролитыми слезами на глазах! Вокруг него, казалось, витало невидимое силовое поле, искажавшее воздух.
— Дадли! Мой мальчик! Что случилось?! — взвизгнула Петунья, бросаясь к нему и хватая на руки сына, который рыдал в голос; она осмотрела его покрасневшую руку, в ужасе глядя на внезапно раскалившуюся погремушку и взбесившийся ковёр. — Это… что это такое?! Вернон!
Дядя Вернон резво вскочил, его лицо из красного стало багровым, словно вот-вот лопнет воздушный шар. Его огромный палец дрожал, указывая на Гарри, а голос исказился от гнева и ещё более глубокого страха:
— Это — это он! Этот мальчишка! Опять он за своё! Я так и знал! Урод! Ненормальный!
Гарри, испуганный криком Вернона, сжался в комок, его маленькое тело мелко дрожало; странные явления вокруг постепенно утихали вместе с его страхом, но люстра всё ещё слегка покачивалась.
Сердце Эдрика бешено колотилось в груди, но на лице мгновенно появилось уместное выражение испуга и растерянности, схожее с петуньиным. Он вцепился Петунье в руку, голос дрожал от «страха»:
— Госпо… госпожа Дурсль! Что… что это было? С Дадли всё в порядке? Как страшно… словно… словно что-то взорвалось! — Ему удалось частично переключить внимание Петуньи на себя, изображая испуганную маленькую девочку.
В то же время его внутренний мир был холоден и ясен. Всплеск магии! Точно, после того как вытянул больше пятидесяти процентов, ослабление фрагмента души ухудшило подавление или баланс собственной энергии, да ещё сильные эмоции Гарри — вот и спровоцировали этот случай!
[Крестраж Волан-де-Морта (носитель — Гарри Поттер) задание: прогресс 51.3%] — цифры на Панели Системы беззвучно обновились.
— Вон! Пусть убирается в свой чулан! — заревел Вернон, не решаясь подойти к Гарри, только потрясая кулаками.
Петунья, с одной стороны дуя на руку Дадли, с другой — косясь на Гарри со смесью страха и отвращения, визгливо крикнула:
— Слышал? Марш в чулан! Немедленно! Сейчас же! И не выходи! Ты… ты чудовище!
Гарри, дрожа, неуклюже поднялся, сдерживая слёзы, шатаясь, побежал к кладовке под лестницей; его маленькая спина была полна беспомощности и страха.
В гостиной остались только затихающие всхлипы Дадли, утешения Петуньи «сердечко моё» и тяжёлое дыхание Вернона.
Эдрик вовремя показал, что ещё не пришёл в себя: он легонько похлопал себя по груди:
— Так… так страшно. Госпожа Дурсль, как хорошо, что с вами и Дадли всё в порядке… Я думаю… я, пожалуй, пойду домой. — Ему нужно было уйти, чтобы спокойно переварить только что обнаруженное.
Петунья наконец опомнилась и выдавила улыбку:
— Ох, хорошо, дорогая Айви. Сегодня… сегодня так неловко, что тебе пришлось видеть такие… такие ненормальные вещи. — Она всю вину возложила на Гарри.
— Ничего страшного, миссис Дурсль. — Эдрик послушно покачал головой и встал попрощаться. У двери он, словно вспомнив что-то, обернулся и самым невинным тоном тихо спросил:
Миссис Дурсль, а Гарри… он всегда такой? Это не… не опасно? Особенно для Дадли… — Он как раз проявил «беспокойство» о Дадли.
Эти слова, как нож, точно попали в самый глубокий страх Петуньи. Её лицо мгновенно побледнело ещё сильнее, она крепче прижала к себе Дадли.
Довольный, Эдрик покинул Тисовую улицу, дом 4. Холодный ветер ударил в лицо, но он почувствовал дрожь возбуждения.
Шло время, события перевалили за половину прогресса, и начала проявляться отдача. Это означало, что риск постоянно растёт, но вместе с тем перспективы становятся всё яснее.
Всплеск магии у Гарри стал ключевым поворотным моментом: он не только подтвердил нестабильность фрагмента души, но и создал более благоприятные условия для дальнейшего контакта. Этот всплеск позволил ему увидеть огромную скрытую энергию в Гарри, а также дал его действиям кажущееся разумным объяснение — мальчик не может контролировать свою магию, поэтому может «навредить» окружающим.
Таким образом, он сможет ещё «озабоченнее» следить за Гарри, чтобы помешать ему снова «навредить» Дадли. Эта «озабоченность» на самом деле — ловкая маскировка, позволяющая ему более пристально наблюдать за каждым движением Гарри, не вызывая подозрений.
А при следующем контакте у него будет больше целеустремлённости. Эта золотая жила открывает ему свои двери.