В подвале тусклый огонь свечи отбрасывал зыбкие тени.
Ань Су вглядывался в уродливое лицо старейшины Хоэра.
— Глаза?
— Именно, глаза! — старейшина Хоэр обернулся и взмахом руки отослал всех еретиков, включая Мэри.
Когда в комнате подвала остались только двое, он продолжил:
— Раз уж ты вступил в наш Орден Истинного Отзвука, ты должен знать о нашем происхождении и священной миссии, верно?
Ань Су не ожидал, что тот сразу начнёт излагать ему доктрину.
Честно говоря, он впервые ощутил... что эти ребята — идейные, стопроцентные еретики.
Ведь Ведьма Разрушения — Сайлисия — была не совсем типичной еретичкой.
— Не знаю.
Ань Су притворно покачал головой — Сайлисия никогда ему об этом не рассказывала.
— Не знаешь? — старейшина Хоэр сперва опешил, затем его лицо исказила ярость.
— Эта безумная ведьма! Вербует людей в орден, а даже о нашей доктрине не упоминает?
— Такая своевольная! Она хоть понимает, что творит? Не собирается ли она отречься от веры?
Ань Су подумал, что в будущем она и правда «отречётся».
А, нет, точнее — она сама станет «верой», потому что перебьёт всех старейшин, выступающих против неё...
Сайлисия была ещё более «радикальной», чем еретики.
— Мерзавка! До чего обнаглела, надо было ещё в колыбели пресечь её рост! — старейшина Хоэр, разозлившись от собственных мыслей, снова уставился на Ань Су.
— Ладно! Раз она не рассказала, я передам тебе нашу священную миссию!
— Запоминай. — его голос чуть смягчился. — Мы — наследники великой магической империи второго тысячелетия, наша миссия — восстановить величие и славу Древней магической эпохи!
Старейшина Хоэр и правда был словно охвачен «священным озарением» — и голос, и выражение лица были предельно искренними и сосредоточенными. Конечно, для Ань Су это идеально соответствовало стереотипному образу еретика.
— Мы всегда стремились постичь высшие тайны магии, исследовать истину мира, вернуть этот грязный, падший мир к прекрасной и чистой идиллии Пасторальной эпохи! Вот только... — старейшина Хоэр с сожалением вздохнул. — Нынешний мир украден лжебогами и их приспешниками, прекрасная эпоха ушла безвозвратно...
Ань Су молча смотрел на этого старшего, умиляющегося самому себе. Если бы я не играл в игру, подумал он, я бы, пожалуй, повёлся на эту ересь.
Эти еретики речисты, но на самом деле творят ужасы во имя истины. Куда бы они ни пришли, они несут смерть, заразу и страх...
— Итак... — закончив эту напыщенную речь, старейшина Хоэр наконец вернулся к сути.
— Раз ты вступил в орден, ты обязан приложить усилия ради его будущего. У меня есть для тебя очень важное дело, в котором нужна твоя помощь.
— Раз ты тот, кого выбрала Сайлисия, ты наверняка понимаешь, насколько она опасная особа. — старейшина Хоэр язвительно усмехнулся.
— До тебя никто из тех, кого организация отправляла к ней, не выжил. Тебя ждёт та же участь. Не думай, что если она оставила тебя при себе, то ценит тебя! Хе-хе-хе, она просто нашла себе новую игрушку. Ты даже не представляешь, насколько она порочна, эта безумная ведьма...
— И что же вы предлагаете, старейшина Хоэр? — нахмурился Ань Су.
— Только я могу спасти тебе жизнь. — старейшина Хоэр изобразил отеческую заботу и похлопал Ань Су по плечу. — Но при условии, что ты, работая на неё, будешь работать и на меня.
— Например? — Ань Су изобразил колебание.
— Это не так сложно, как ты думаешь. Тебе нужно лишь, когда нам потребуется, дать мне знать... — старейшина Хоэр прищурился. — Где она и что делает.
— Вот оно что... — Ань Су задумался.
Сайлисия хочет, чтобы я был её глазами и ушами в академии, а старейшина Хоэр хочет, чтобы я тайно шпионил за Сайлисией...
Что за шпионские игры?
Похоже, Орден Истинного Отзвука далеко не так монолитен, как я думал. Раз Хоэр сказал «мы», значит, за ним кто-то стоит. Может, это борьба между учителем Сайлисии и другой фракцией...
— Старейшина Хоэр, это будет непросто... — Ань Су изобразил нерешительность. — Если госпожа Сайлисия заметит что-то неладное, она меня убьёт...
Старейшина Хоэр мгновенно сменил тон, его взгляд стал ледяным.
— Думаешь, у тебя есть выбор?
Ань Су мысленно выругался: тогда зачем ты мне всё это говорил? Проходная анимация, что ли?
— Не волнуйся, когда наступит тот день, тебе ничего не придётся делать... — старейшина Хоэр осклабился, разжал иссохшую ладонь и поднёс медленно извивающегося червяка ко рту Ань Су.
— Это ещё что за хрень?! — Ань Су уставился на червяка в опасной близости.
Червяк, словно выполняя приказ старейшины, чем ближе подбирался ко рту Ань Су, тем активнее извивался, словно стремясь поскорее заползти внутрь.
— Он сольётся с твоим телом и будет передавать мне сведения. Никто ничего не заметит... — старейшина Хоэр смотрел на напрягшегося Ань Су.
— Но если ты ослушаешься моего приказа, он медленно заползёт в твои внутренности, будет грызть сердце и ты умрёшь в страшных муках...
Ань Су хоть и не боялся насекомых, но не мог вынести мысли, что червяк заберётся ему в рот.
От одной только мысли, как эта тварь будет копошиться внутри, его бросало в дрожь...
Он дёрнулся, пытаясь отодвинуться от руки старейшины, натягивая верёвки.
— Подожди! Стой!!
— Неужели нельзя без этого? Старейшина Хоэр! Я клянусь, что справлюсь с ролью шпиона! Честно! Я уже отлично освоил это ремесло!
Старейшина Хоэр усмехнулся и снова сунул червяка ему в лицо.
— Если бы клятвы помогали, в мире не было бы войн! Хватит болтовни! Живо глотай!
Чёрт! Ань Су больше не мог терпеть.
【Магический иммунитет】
Он перестал притворяться!
«Магию насекомых» он видел и в игре. Казавшаяся физической способность на самом деле относилась к магии. А раз это магия, он может от неё защититься!
Раздалось шипение.
Червяк в руке старейшины Хоэра мгновенно растаял, словно его растворили. Старейшина, будто почувствовав то же самое, болезненно выдохнул.
— Ты... что ты, парень, сделал! — он остолбенел от изумления. Этот тип умеет колдовать?
И он даже не мог определить, что это за контрзаклинание!
Ань Су изо всех сил рванул крепкую верёвку.
Опасность обострила внимание. В отчаянный момент он даже прорвался на три уровня!
【Рука Мага (освоено) (прогресс: 50/50)】
Невидимая рука за спиной помогла ему развязать верёвку.
— Рука Мага?
Пока противник был настороже, Ань Су метнулся к факелу и крепко сжал его в руке.
По механике игры, лучший способ противостоять насекомой магии — огонь.
Конечно, такой маленький огонь вряд ли поможет, но лучше, чем ничего.
Ань Су больше не хотел играть. Раз это тупик, лучше умереть сразу. Он лучше позволит этим еретикам зарубить себя, чем проглотит червяка.
— Ты... — старейшина Хоэр пристально смотрел на Ань Су с факелом. — Ты меня удивил... Столько проблем с тобой. Как Сайлисия умудрилась протащить тебя в Орден Истинного Отзвука?
Он протянул руку — получеловеческую-полунасекомую — и она, шевелясь, устремилась к Ань Су.
— Придётся взять тебя и как следует изучить...
Ань Су пришлось защищаться факелом, но в тот момент, когда он взмахнул им...
В тёмном подвале возникла мощная магическая пульсация.
— Кто? — вздрогнул старейшина Хоэр.
— Опять ты, урод? Я разве тебя уже не проучила? Почему ты никак не умнеешь?
Звонкий, но насмешливый голос Сайлисии раздался из темноты.
В следующую секунду.
Старейшина Хоэр, зажимая обрубок руки, закричал от боли.
— А-а-а-а-а!
Опалённые чёрным магическим пламенем насекомые градом посыпались на пол, и воздух наполнился запахом шашлыка.
Этот запах немного притупил отвращение Ань Су к насекомым.
Ань Су тут же обернулся на звук. Сайлисия медленно вышла из темноты.
Она безучастно взглянула на Ань Су.
— Хм.
— Беспокойный ты тип...