В кабинете воцарилась тишина.
Ань Су взглянул на напряжённого Кевина.
— Не я, честно, не я это говорил…
Ань Су верил, что это сказал не Кевин, и дело было не только в доверии к его порядочности.
Мэри, судя по всему, тоже только что узнала новость, поэтому и вызвала их обоих для очной ставки.
Иначе ей достаточно было бы немного надавить, чтобы узнать содержание записки, а не задавать такой вопрос.
Поэтому он был весьма удивлён. Удивлён не тем, что собеседница знала о записке, а тем, что она явно получила эти сведения изнутри Церкви.
Ань Су невольно поразился: до чего же могущественна эта еретическая организация, если Церковь пронизана их людьми, как решето.
— Учитель Мэри, здесь, должно быть, какое-то недоразумение… — лихорадочно соображал Ань Су. Раз она уже знает о записке, запираться бесполезно.
— Лживый мальчишка, с самого начала знала, что тебе нельзя доверять. — Учитель Мэри явно на что-то намекала. Она окинула взглядом Ань Су, затем покосилась на Кевина.
— Скажи мне, что было в той записке. Даю тебе всего один шанс!
— Это… — Кевин с сомнением посмотрел на Ань Су.
— Семья Крэг. Богатые торговцы пушниной на границе. Твой отец, Старый Крэг, из кожи вон лез, чтобы отправить вас, детей, в Бенару и столицу, лишь бы вы втиснулись в высшее общество. — Учитель Мэри явно нашла уязвимое место Кевина. Она произнесла это угрожающим тоном: — Если ты не хочешь…
— Кевин. — Ань Су немедленно вмешался: — Расскажи ей содержание записки.
Учитель Мэри холодно усмехнулась.
Кевин с виноватым видом взглянул на Ань Су, но больше не колебался.
— Хорошо…
Он подошёл к столу, на мгновение задумался и медленно написал две строки на листе бумаги.
— Учитель Мэри, он был только посыльным. — Ань Су посмотрел на Мэри. — Это дело между вами и мной. Впредь не трогайте его.
Мэри скрестила руки на груди и молча кивнула.
Хотя с семьёй Крэг справиться было нетрудно, при нынешнем положении Ордена она не хотела лишних проблем.
Ань Су не желал впутывать невиновного Кевина. Конечно, говорить так сейчас было несколько лицемерно, но тогда он просто старался изо всех сил призвать подмогу. Святая Дева — член основной группы героев, человек, который благодаря своей ауре доживает до самого конца, — действительно была отличным выбором.
Хотя дальнейшее развитие событий немного отклонилось от плана…
Но не стоит быть задним умом крепок, верно?
— А ты, оказывается, смело берёшь на себя ответственность… — Мэри насмешливо посмотрела на Ань Су, затем подняла листок.
— Ступай.
Кевин поспешно кивнул и выбежал из кабинета, словно спасаясь бегством.
Затем Мэри уставилась на две строки текста на бумаге, в недоумении перечитывая их снова и снова.
— Графство Талинь, Посёлок Хэйши, Деревня Эрвэнь…
— 12:00, встретимся в парке у юго-западного угла Королевской Академии?
Она подняла голову, озадаченная.
— Ань Су, что это значит?
— Ну… — Ань Су подумал, что хорошо, что он тогда сыграл роль загадочного человека. Теперь у него было пространство для объяснений.
— Говори правду, и не смей больше врать! — голос Мэри был ледяным. — Иначе ты знаешь, на что я способна!
Она знала, на что способен этот малец. В конце концов, он умудрился очаровать даже госпожу Сайлисию!
Вчера она была действительно потрясена. Эта ведьма с непредсказуемым нравом и всегда жестокими методами так просто отпустила парня!
Она даже заметила в лице госпожи Сайлисии нечто вроде одобрения?
— Не волнуйтесь, учитель Мэри. — Ань Су кивнул. — Я, конечно, не посмею врать. Теперь мы ведь свои.
Как бы не так.
[Доступно время для симуляции]
[Будущее]
[Через 10 минут (13 апреля 16:12), расход 10 очков]
[Через 10 часов (14 апреля 04:02), расход 50 очков]
[Начать симуляцию?]
Ещё разговаривая с Кевином, Ань Су уже выстроил в голове план действий на этот случай.
Он не мог допустить, чтобы раскрылось его знание о том, что они собираются его похитить, и при этом должен был сделать отправку записки абсолютно логичной.
Ему нужно было сплести полуправдивую ложь, а затем понаблюдать за развитием событий.
Итак…
[Симуляция]
Запуск.
Как только Ань Су мысленно выбрал первый пункт, весь мир словно нажал на паузу.
Пылинки застыли в солнечном свете, застыло и холодное, испытующее выражение лица учителя Мэри.
Тьма постепенно заволокла его зрение, и перед глазами появился обратный отсчёт, выполненный старинным каллиграфическим шрифтом.
[Будущее: через 10 минут]
[Светлый Календарь 625 год, 13 апреля, 16:12]
[Запуск симуляции…]
[Осталось очков: 38]
Когда течение времени восстановилось, Ань Су в изумлении огляделся.
Погодите? Почему обстановка снова изменилась?
Место, где он находился, было поразительно похоже на ту тёмную подсобку из первой симуляции, только ещё темнее.
Тело Ань Су было привязано верёвкой к столбу. Вокруг мерцали отблески пламени, и всё вокруг было необычайно сырым и холодным, очень напоминало подвал.
Он поспешно осмотрелся. При тусклом свете огня он увидел несколько фигур в тёмной одежде, скрывающих лица под жуткими серебряными масками.
Эту маску…
Ань Су хорошо её запомнил. Это была маска, которую носили в Ордене Истинного Отзвука!
Его схватила Мэри и притащила в логово еретиков?
Нет… почему каждая симуляция преподносит сюрпризы?
Неужели его тщательно подготовленную ложь так легко разоблачили? И теперь эти еретики собрались его убить, чтобы снять злость?
— Как скоро прибудет старейшина Хоэр? — внезапно спросила Мэри у стоящего рядом человека, нарушив тишину в темноте.
Один из еретиков ответил:
— Старейшина Хоэр находится в довольно отдалённом месте за городом. Он уже едет сюда.
— Хорошо. — Мэри кивнула и затем медленно перевела взгляд на связанного Ань Су.
Ань Су почувствовал, что её взгляд какой-то странный, совсем не такой, как тогда, когда она допрашивала его, и в нём даже чувствовалась какая-то неуверенность.
— Мэри… — тот еретик тоже посмотрел на Ань Су и вполголоса спросил: — Не слишком ли это? Мы схватили его тайком от госпожи Сайлисии… В конце концов, этот студент — её человек. Если госпожа Сайлисия потом будет на нас в обиде…
— Это приказ старейшины Хоэра. — Только и бросила Мэри, не добавляя больше ни слова.
— Ладно… — еретик кивнул.
Слушая их разговор, Ань Су задумался.
Выходит, Мэри связала его здесь тайком от Сайлисии, а приказ ей отдал один из старейшин Ордена.
Орден Истинного Отзвука — это крупная еретическая организация с разветвлённой структурой. Формально всеми последователями управляет Совет старейшин, состоящий из самых опытных старейшин.
Нынешняя Сайлисия ещё очень далека от того положения, которое будет у неё в будущем сюжете. Однако из-за её огромной силы она по большей времени ведёт себя независимо, и никто, кроме её учителя, старейшины Саманши, исполняющей обязанности главы культа, не может ей указывать.
У способности Симуляция, при всей её мощи, был для Ань Су один недостаток.
Он не знал, что произошло в этот пустой промежуток времени, — он как будто перенёсся в будущее.
— Учитель Мэри… — обдумав всё, Ань Су решил попробовать разузнать.
— Я ведь действительно не солгал. Зачем же вы так сердитесь?
— И зачем вы созвали сюда столько коллег из организации? Что вы собираетесь делать?
Мэри с подозрением посмотрела на Ань Су и медленно подошла к нему.
— Тебя что, эфиром угораздило так, что мозги выжгло?
— Правда это или ложь — старейшина Хоэр сам решит. Он скоро придёт, чтобы встретиться с тобой.
Ань Су мысленно выругался. Его снова вырубили эфиром?
Что вы, чёрные маги, всё химией балуетесь?
Он прекратил разведку и, как и остальные, молча стал ждать появления так называемого старейшины Хоэра.
Что тот задумал, скоро выяснится.
В подвале стало ещё тише.
Тайком Ань Су заглянул в панель своей Системы.
[Рука Мага: Магия 0 круга (не освоено) (прогресс изучения: 46/50)]
[Создаёт малозаметную призрачную руку, способную манипулировать предметами (повышение уровня навыка значительно увеличивает контролируемый вес)]
Совсем немного…
Этот навык, возможно, был бы сейчас самым полезным, но Ань Су не мог практиковать магию на глазах у еретиков. Ему оставалось только ждать подходящего момента…
Так прошло около получаса.
Внезапно в подвале поднялся ветер, словно из ниоткуда, и все языки пламени яростно заплясали.
— Старейшина Хоэр! — Мэри посмотрела в центр подвала, и её голос стал необычайно почтительным.
Ань Су тоже посмотрел туда. Он заметил, что плитка пола внезапно дрогнула, и вокруг быстро начала распространяться зловещая черная аура.
Затем из-под земли полезли бесчисленные, густо набившиеся, отвратительные черви.
Эти белые черви быстро сползлись в кучу и, непрерывно извиваясь, вскоре приняли человеческий облик.
Способ появления старейшины Хоэра был довольно отвратительным.
Даже Мэри и все остальные еретики склонили головы перед этим тощим и уродливым старейшиной. Но он даже не удостоил их взглядом, сразу уставившись на Ань Су, привязанного к столбу.
— Это тот, кого выбрала Сайлисия?
Мэри немедленно кивнула:
— Да, старейшина Хоэр.
На иссохшем лице старейшины Хоэра появилось подобие удивления.
— Говорят, этот парень пользуется её большим доверием, она даже промывать ему мозги пожалела?
Мэри снова кивнула.
— Отлично! — Старейшина Хоэр зловеще осклабился. — Значит, он отлично подойдёт на роль наших глаз…