— Хруст!
Раздался отчетливый звук.
Старая кожа быстро покрылась морщинами, потрескалась и сошла с поверхности тела, явив миру свежий, нежный и гладкий слой нового эпидермиса.
— Закалка кожи завершена!
Бай Цзин почувствовал радость.
Хотя закалка кожи — лишь первый шаг на пути боевых искусств, его силы уже было достаточно, чтобы выдержать удар меча и лезвия, а в руках он ощущал мощь в тысячу цзиней.
Если добавить к этому подходящее боевое искусство, он вполне сможет противостоять некоторым слабым космическим расам.
— Раз закалка кожи завершена, можно отправиться на сертификацию, а заодно забрать технику закалки тела из главы о закалке мышц.
Так как путь старой школы боевых искусств требует очень много времени, во избежание увечий тех, кто приступает к закалке мышц раньше срока, техники были разделены на две части. Каждая из них соответствовала своему этапу: закалке кожи и закалке мышц.
— К тому же, теперь я могу выбрать для изучения какое-нибудь боевое искусство.
Боевое искусство эволюционировало из навыков ведения боя, и у него была лишь одна единственная цель: убивать!
Бойцы, владеющие техникой, и те, кто ее не знает — это буквально люди разных категорий.
Бай Цзин хотел поднять свою силу еще до выхода на поле битвы, чтобы чувствовать себя увереннее.
Он уже было потянулся к телефону, чтобы заказать летающий челнок, но внезапно замер.
Он опустил голову и посмотрел на куски старой кожи, валявшиеся на полу.
— Старая школа боевых искусств подразумевает постоянное шлифование, заставляющее организм эволюционировать. Неужели я могу продолжать закалку кожи?
Любые практики самосовершенствования крутятся вокруг одного слова — эволюция!
Меняются лишь способы достижения цели.
Точно так же, как если долго носить кирпич на стройке, на руках неизбежно появятся мозоли.
Старая школа просто использует более рациональный метод, ускоряющий процесс адаптации и эволюции тела.
— Сейчас я каждую секунду обладаю запасом неисчерпаемой жизненной энергии, мне вообще не нужно беспокоиться о ее затратах.
— А значит, есть ли у меня шанс совершить вторую, или даже третью линьку?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как он уже не мог ее отогнать.
Ему нестерпимо хотелось попробовать.
Если получится совершить еще одну трансформацию, можно ли вновь нарастить силу?
— При моей нынешней скорости это отнимет от силы два-три дня, если ничего не выйдет — просто брошу это дело.
Бай Цзин пробормотал это себе под нос.
Его тело уже на подсознательном уровне приняло позу из упражнений для закалки тела. Он начал тренироваться, повторяя движение за движением.
По мере повторений он вскоре ощутил знакомый зуд, боль и ломоту в коже.
Это лишь подстегнуло рвение Бай Цзина.
Есть реакция — значит, есть результат.
Это было лучшим стимулом.
Конечно, Бай Цзин не знал, что из-за ограничений старой школы боевых искусств, тем, кому удавалось завершить первую закалку кожи за десять лет, уже считались счастливчиками, не говоря уже о многократной тренировке.
Боюсь, даже всего срока обязательного образования не хватило бы, чтобы провернуть это дважды.
Просто старые искусства столкнулись с таким уникумом, как Бай Цзин.
Его совершенно не волновали побочные эффекты.
Другие люди за день делали два круга упражнений и уже считались прилежными.
А Бай Цзин, по мере того как его мастерство росло, стремился делать по 10 повторений в час.
Прошли сутки.
Хруст!
Старая кожа снова облезла.
Бай Цзин опустил голову и посмотрел на остатки кожи, которые, казалось, могли сложиться в человеческую фигуру. В сочетании с возросшей прочностью и мощью, он буквально сиял от восторга.
— Получилось! Мужик, у тебя получилось!
Он не смог сдержать радостного крика.
Даже если он не мог точно рассчитать прирост силы, то сотни цзиней прибавились точно.
Такую скорость прогресса нельзя было достичь даже на поздних стадиях закалки кожи.
— Кажется, я наткнулся на нечто потрясающее...
Теперь Бай Цзин не спешил обменивать технику закалки мышц. Ему хотелось узнать, где предел этой закалки кожи.
Третий день!
Очередная линька, теперь кожа приобрела желтоватый оттенок, напоминающий бронзу!
Четвертый день!
Трансформация завершена, цвет кожи постепенно светлеет, физическая сила совершила скачок, сравнимый с первой линькой.
Пятый день!
Шестой день!
Каждый день удавалось совершить полную линьку.
Сила неизменно росла.
К тому же кожа становилась все плотнее. После шести трансформаций Бай Цзин со всей силы полоснул по себе ножом, но осталась лишь едва заметная белая полоса.
После шестой линьки скорость прогресса заметно упала.
Теперь требовалось два дня и две ночи, чтобы завершить один цикл трансформации.
Разумеется, эффект от каждого раза был все более весомым — каждое улучшение превосходило результат предыдущего.
Бай Цзин лишь в общих чертах прикинул: сейчас его сила точно измерялась тысячами цзиней.
А обычный боец на поздней стадии закалки кожи имел лишь несколько тысяч, и даже при достижении совершенства его сила едва ли доходила до десяти тысяч.
Однако Бай Цзин чувствовал, что седьмой раз — далеко не предел, и потенциал для роста еще есть.
Спустя еще два дня завершилась восьмая трансформация.
Старая кожа, сошедшая в этот раз, вообще ничем не отличалась от живого человека, разве что была немного высохшей.
— Прогресс снова замедлился.
Чувствуя, что после завершения цикла зуд и жжение стали совсем слабыми, он понял — предел уже близок.
— Хорошо, что эффект еще есть. Посмотрим, каков твой предел.
В душе Бай Цзина горело пламя. Даже если сейчас это займет три или пять дней, он готов ждать.
Тренироваться!
Если не тренироваться до смерти, то тренироваться на износ.
Я просто хочу превзойти всех.
Он почти забыл, каково это — спать, да и зачем, если каждый день он полон сил и не может сомкнуть глаз. Он сам почти стал воплощением этих упражнений.
...
— Шеф, в Ассоциацию боевых искусств!
Войдя в летающий челнок, он осмотрелся. Интерьер напоминал роскошный лимузин из прошлой жизни: диван, холодильник и прочие удобства.
Бай Цзин сел на мягкий диван, а водитель, управлявший аппаратом, с улыбкой добавил:
— Господин, справа от вас напиток — хит продаж десятитысячелетней давности, подается бесплатно!
Услышав это, Бай Цзин опешил.
Напиток десятитысячелетней давности?
И он до сих пор популярен? Нужно попробовать...
С этими мыслями он нажал кнопку холодильника на подлокотнике. Вскоре мини-холодильник выдвинулся, а внутри обнаружилось множество ярких жестяных банок.
— Кола?
Увидев знакомый цвет и необычную стеклянную бутылку, Бай Цзин слегка призадумался.
Не ожидал встретить здесь такую штуку.
Он наугад взял бутылку.
Ппшш!
Открыл ее и сделал глоток. Вкус оказался еще более насыщенным, так что даже Бай Цзин не удержался и аппетитно рыгнул.
Водитель боковым зрением заметил, что происходит на заднем сиденье, и весело сказал:
— Неплохо, правда?
— Довольно вкусно.
— Все это бесплатно, лишь бы вы не тратили зря.
Водитель снова подал голос, но вдруг заметил, что лицо Бай Цзина покраснело, а от него самого исходит легкий, тонкий аромат.
Сравнив его с тем, что всплыло в памяти, водитель поспешил сосредоточиться на пилотировании.
За время поездки лицо Бай Цзина становилось все краснее.
Даже водитель был вынужден заговорить, опасаясь, что пассажир отдаст концы прямо у него в челноке.
— Господин, с вами все в порядке?
— Все хорошо, я просто полон энергии!
Бай Цзин отмахнулся, показывая, что с ним все нормально.
Прошло две минуты с момента посадки.
Он уже чувствовал, как по телу разливается жар.
— Тогда держитесь, я прибавлю скорости...
Водитель заметно нервничал, он не хотел, чтобы будущий боец умер в его челноке. За это еще и штраф заплатить придется.
Путь, рассчитанный на десять минут, он пролетел за четыре.
Высадив Бай Цзина, он удрал так быстро, будто за ним гнались черти, и лишь когда челнок отдалился на приличное расстояние, с облегчением вздохнул.
— Что за чертовщина, как мальчишка может издавать такой аромат...