Хэ Сун схватил Лю Цзя за воротник и прижал к стене, в глазах сверкнула ярость. Она была не из тех, кто слаб. На губах появилась жестокая усмешка, она резко присела, набирая силу, и мгновенно всадила ему колено в грудь, словно тараном.
— А-а-а! — вырвался у Хэ Суна болезненный стон. Рука, державшая воротник, ослабла, он пошатнулся, отступил на несколько шагов, схватившись за грудь и сильно кашляя. Лицо побледнело, на лбу выступил холодный пот. Удар был быстрым и жестоким — не студенческая драка, а уличный стиль.
— Чёрт... — Хэ Сун с трудом опёрся о стену, чтобы не упасть. Он тяжело дышал, грудь горела огнём, но в глазах разгорался ещё более сильный гнев. Он уставился на Лю Цзя и прохрипел: — Какого хрена ты творишь? Какая ты после этого сестра?! А?!
Лю Цзя медленно поправила воротник, словно стряхивала пылинку. На лице не было ни капли вины, только презрение и насмешка, будто она смотрела на клоуна.
— Сестра? — фыркнула она, голос стал пронзительным. — Когда это я была ей сестрой? Смешно! Она просто инструмент, за который я плачу, чтобы пользоваться! Нет денег — катись подальше! — Её слова, как отравленные сосульки, вонзились в дрожащую в углу Лю Тун.
Хэ Сун недоверчиво повернулся к девушке, скорчившейся в тени, с опухшей щекой и залитым слезами лицом. В его голосе звучали недоумение, боль и гнев:
— Лю Тун! Зачем ты это делаешь?! Зачем ты называешь такую сестрой? Что ты от этого имеешь?! — почти кричал он. Боль в груди была ничем по сравнению с болью в сердце. Он только что заступился за неё, а увидел такую грязную правду.
— Не твоё дело! Уходите! Убирайтесь! — Лю Тун резко подняла голову, лицо было залито слезами и стыдом. Она закричала на Хэ Суна сорванным, отчаянным голосом. Она не хотела, чтобы Хэ Сун и тем более Ван Юй видели её в таком унизительном, жалком состоянии.
— Да почему?! Я люблю тебя! — выкрикнул Хэ Сун, не сдерживаясь. Это было его первое признание, вырванное в такой грязной и хаотичной сцене. Его любовь сейчас была как соль, которую сыплют на свежую рану.
Лю Тун сильно вздрогнула. Огромный стыд и долго сдерживаемая обида наконец прорвали последнюю плотину. Она сломалась. Всхлипывая, прерывисто, она выговорила горькую правду:
— В начальной школе... меня тоже травили... каждый мог обидеть... в средних классах... в столовой... я увидела её, — она указала на Лю Цзя, — такую крутую... никто не смел тронуть... я... я набралась смелости... отдала ей деньги, которые долго копила... купила ей самый дорогой обед... протянула...
Слёзы Лю Тун лились рекой, словно выплёскивая всю накопившуюся за годы боль.
— Она... она тогда посмотрела на меня... взяла обед... сказала, что если что, можно к ней обратиться... и всё... всего лишь одно слово... — всхлипывала она, голос полный унизительной жажды. — Я подумала... что у меня... наконец-то есть опора... что в школе Сингуан... меня больше не будут обижать... поэтому... я копила все деньги... отдавала ей... чтобы она помогала мне... я хотела... хотела выбиться в люди... чтобы все меня уважали... как её... — её голос становился всё тише, переходя в отчаянное рыдание. Эта опора обходилась ей почти в недельную сумму на жизнь — иллюзорная безопасность и статус, купленные ценой голода.
Каждое слово Лю Тун било молотом по моему сердцу! Опора? Купленная за деньги иллюзия? Это чувство... было слишком знакомо! Холодная дрожь пробежала по позвоночнику до самых пят! Перед глазами всплыли серые дни начальной школы, когда меня зажимали в углу, отбирали карманные деньги, безжалостно насмехались. Тогда я так же мечтал о старшем брате, который спустится с небес и защитит от всех бед! А теперь я стал Ван Юем, признанным в школе старшим среди парней... Но что помогло мне дойти до этого? Обман? Притворство? Нет! Это был несуществующий старший брат! Воздушный замок, искусно сплетённый из бесчисленной лжи! Мы с Лю Тун были так похожи! Оба тонули и судорожно хватались за соломинку, даже если эта соломинка была маскировкой ядовитой змеи! Только она платила видимыми деньгами и достоинством, а я — дамокловым мечом страха, что ложь раскроется! Школьница должна была тратить недельную сумму на жизнь, чтобы купить иллюзорную защиту — за этой горечью и отчаянием я чувствовал родственную душу, и в душе поднималась сложная смесь сочувствия и печали.
В тот момент, когда меня потрясло это осознание, Лю Цзя двинулась! Очевидно, её разозлили вопросы Хэ Суна и рыдания Лю Тун, и особенно вывела из себя фраза «Я люблю тебя» (может, она посчитала это посягательством на её инструмент?). Взгляд её стал острым, словно у пантеры, защищающей территорию, — она рванула к Хэ Суну, целя кулаком в плечо — туда же, куда только что била коленом!
— Стой! — почти инстинктивно я бросился вперёд! Тело сработало быстрее головы: я крепко схватил её запястье. Оно было твёрдым, с той силой, что бывает только у тренированных. Подавив бурлящие эмоции, вызванные историей Лю Тун и собственным положением, я произнёс низким, не терпящим возражений голосом:
— Лю Цзя! Хватит! Всё недоразумение, не нужно драться! — Я смотрел ей прямо в глаза, полные злобы, и чеканил каждое слово: — Если продолжишь, пеняй на себя! Я должен был успокоить ситуацию и защитить Хэ Суна.
Лю Цзя сначала опешила от того, что я схватил её за руку, но, узнав меня, вместо страха изобразила на лице преувеличенное, насмешливое понимание. Она резко выдернула руку, театрально отступила на шаг, оглядела меня с головы до ног, издала цокающий звук и заговорила пронзительным, ядовитым тоном:
— Ой-ой-ой! И кто это тут такой крутой? А, это же Ван Юй! — она специально растянула имя. Улыбка её была кривой и язвительной. — Что, забыл, как в прошлый раз в общежитии Большой Кот и его компания отделали тебя как собаку? Ты на полу валялся, встать не мог! Я-то всё помню! Зрелище было — закачаешься! Что, рана зажила и боль забылась? Теперь смеешь мне дерзить? — Она шагнула вперёд, взгляд её, как у змеи, впился в меня. — Ван Юй, ты понял? Я, Лю Цзя, совсем не чета такому отребью, как Большой Кот! Слышал про Ма Сюаня из второго класса? — она сделала паузу, смакуя возможную реакцию на моём лице. — Мы с ним кореша! Стоит мне слово сказать — и он так тебя отделает, что родная мать не узнает! Совсем охамел, не знаешь своего места? Думал, раз ты тут некоторое время крутым прикидывался, так уже и шишка?
Её слова, как отравленные плети, хлестали по моим нервам! Особенно когда она упомянула Большого Кота и драку в общежитии — все те унижения, что я так старательно закапывал, всплыли наружу! Беспомощность, когда меня избивали в начальной школе, взгляд бабушки, которая тревожно смотрела у школьных ворот, но ничем не могла помочь... Боль, страх и чувство бессилия от насилия накрыли меня ледяной волной. Именно из-за этого страха, въевшегося в кости, я и пошёл на ложь, построил эту видимость силы, чтобы защитить себя и тех, кто рядом.
Но! Как раз в тот миг, когда унижение готово было поглотить меня, во мне, словно вулкан, взорвалась другая, более сильная мысль: теперь всё иначе! Именно эта выстроенная на лжи сила помогла мне защитить Хэ Суна, запугать таких, как Чжан Хао, и, возможно, в будущем защитить ещё многих, кто, как мы с Лю Тун, подвергается травле! Эта фальшивая жестокость стала моим единственным оружием и щитом!
Смесь отчаянной решимости и готовности защищать товарищей развеяла мрак в душе! Я выпрямил спину, взгляд больше не уклонялся, а встретил полный вызова и злобы взгляд Лю Цзя. Я отрезал твёрдо, негромко, но с невиданной доселе холодной решимостью, чеканя каждое слово в повисшей тишине:
— Лю Цзя, а ты кто, мать твою, вообще такая?! Ещё смеешь мне угрожать? Зови своего Ма Сюаня! — в моём голосе даже послышалась ледяная усмешка. — Я ему покажу, кто в школе Сингуан на самом деле хозяин!
— Пф-ха-ха-ха! — Лю Цзя расхохоталась, словно услышала невероятную шутку. Она утробно хохотала, чуть не плача, но в смехе не было ни капли тепла — только ледяная злоба. — Ладно! Ван Юй, ты смелый! Язык у тебя подвешен! — Она перестала смеяться и впилась в меня взглядом, как отравленным ножом. — Я слышала, что твоего Большого Кота отделал твой так называемый брат? Цок-цок. Но то, что я знаю... — она нарочно растягивала слова, взгляд её шарил по моему лицу, выискивая хоть тень неуверенности, — вроде бы немного отличается от твоей версии? В прошлый раз Ма Сюань просто поленился с тобой связываться, но как ты думаешь, он будет сидеть сложа руки после этого? — Её слова, как змеиное жало, били прямо в мою самую уязвимую точку — в правду о вымышленном старшем брате!
Хэ Сун, держась за грудь, удивлённо взглянул на меня. Сердце бешено колотилось, но я напряг мышцы лица, изо всех сил сохраняя напускное спокойствие и твёрдость. Я ткнул пальцем в лицо Лю Цзя и заорал что было мочи:
— Заткнись, мать твою! Кончай тут запугивать!
— Хорошо! Отлично! — Лю Цзя вместо того чтобы рассердиться, рассмеялась и дважды хлопнула в ладоши, но взгляд её был ледяным, способным заморозить насмерть. — Ван Юй, ты смелый! Тогда встречаемся в пятницу после уроков на пустыре за школой и деревней. Уговор дороже денег! Запомни, — она чеканила каждое слово, голос звучал как проклятие, — приведи своего крутого братца! Я погляжу, что это за божество!
— Приведу! Не боюсь я тебя! — выкрикнул я, выпятив грудь, но в голосе невольно проскользнула нотка напряжения, которую я сам не заметил.
Лю Цзя холодно усмехнулась, не стала больше тратить слов, злобно зыркнула на всё ещё всхлипывающую Лю Тун, окинула нас с Хэ Суном взглядом, как на мертвецов, и, развернувшись, ушла. Её наглая, заносчивая аура почти сгустилась до материи.
Только когда её фигура скрылась за поворотом, вся напускная, стальная сила мгновенно ушла из меня. По спине пробежал ледяной холод, от которого волосы встали дыбом! Холодный пот мигом пропитал школьную форму. Я даже чувствовал, как мелко дрожат мои ноги.
Я глубоко вздохнул, с трудом подавляя готовый вырваться наружу страх, и, стараясь сохранять спокойствие, подошёл поддержать всё ещё тяжело дышащего Хэ Суна. Хэ Сун тоже, шатаясь, попытался помочь почти обессилевшей Лю Тун.
— Простите... господин Юй... Хэ Сун... — голос Лю Тун был еле слышен, полный бесконечного стыда и самобичевания. — Я доставила вам хлопот... Это всё из-за меня...
Я выдавил успокаивающую улыбку, похлопал Хэ Суна по плечу и сказал Лю Тун:
— Ничего, мы же свои. — Я старался говорить как можно ровнее и мягче. Хэ Сун тоже угрюмо кивнул, глядя на Лю Тун сложным взглядом, в котором злость уступила место боли и какой-то тяжести.
Но только я сам знал, какая буря бушует под этой спокойной улыбкой. Угрозы Лю Цзя, имя Ма Сюаня, и особенно эта фраза — «приведи своего братца» — как смертные приговоры, туго стягивали моё сердце.
Прежние стычки были только разминкой.
Теперь настоящая беда только начинала надвигаться по-настоящему.
А мой тщательно выстроенный из лжи мир стоял перед лицом небывалой, смертельной опасности полного крушения!