То событие, которое полностью перевернуло мою жизнь, случилось еще в средней школе. Расскажи об этом — многие, возможно, лишь фыркнут, мол, что такого весомого может быть в школьной жизни полувзрослого паренька? Но шестеренки судьбы часто сцепляются и резко меняют ход в самых неожиданных местах.
Два года в начальной школе, словно пропитанные тушью, почти выжали из меня последнюю каплю ожиданий от «коллективной жизни». Я думал, что средняя школа будет просто очередной, более просторной клеткой, где повторяется тот же удушающий сценарий — либо продолжать молча терпеть новые издевательства, либо оказаться в обычной школе, незаметно сгнивая в забытом всеми углу. Я уже мысленно набросал для себя мрачный план будущего.Однако поступок родителей стал подобен камню, брошенному в стоячую воду, — поднятые им волны полностью разрушили мои предположения.
— Ван Юй, со следующего семестра ты пойдешь в школу Сингуан.
Голос отца звучал спокойно, будто он говорил о каком-то пустяке, но для меня эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Школа Сингуан!
Само это имя уже несло в себе ореол и недосягаемость. Одна из трех лучших школ во всем районе, знаменитое учебное заведение для избранных. Говорили, что ученики там из семей, где либо богатство, либо власть, их возят на машинах, а говорят они о заграничных путешествиях.Она была как башня из слоновой кости, воздвигнутая из денег и статуса на облаках, несовместимая с теми школами в районе Чанъань, которые пропахли землей и уличной жизнью. Я? «Проблемный ученик», который едва ли мог набрать проходной балл даже в обычную школу? Как это возможно? Огромное чувство абсурда и нахлынувшая следом эйфория мгновенно охватили меня, сердце бешено заколотилось в груди, ладони мгновенно стали липкими от пота.
— Пап... я... у меня баллы не те... — мой голос был сухим и сдавленным, дрожал от неверия.
Отец лишь глубоко посмотрел на меня. В его взгляде была невыразимая сложность: усталость, чувство вины и еще какая-то тяжелая, тогда еще не до конца понятная мне, толика понимания.
— Об этом не беспокойся. Твое дело — просто иди туда учиться.
Мать молча стояла рядом, глаза у нее покраснели. Она легонько похлопала меня по плечу — в этом жесте была и тревога, и надежда, легкие, как перышко, и тяжелые, как гора.
Лишь много позже я по-настоящему осознал вес этого решения. Оказывается, родители не были полностью в неведении о той темноте, что я пережил в начальной школе, о боли от неспособности влиться в коллектив, о подавленных всхлипываниях глубокой ночью. Просто они сами задыхались под грузом жизни, у них не было ни минуты покоя. Перевести меня в Сингуан было самым неуклюжим и отчаянным актом «защиты», который они могли придумать, — выложить кучу денег, поставив все на окружающую среду. Ставка на то, что у тамошних детей кругозор «выше», умы не такие «дикие», сплоченность в группах не так сильна. Ставка на относительно «цивилизованную» клетку, которая, по крайней мере, убережет меня от кулаков и откровенных унижений, позволит мне... «нормально» учиться и расти.
(Эйфория новичка и затаенная боль старых ран)
В первые дни после того, как я узнал новость, огромная радость, словно теплый поток, омыла мои давно озябшие конечности. Сингуан! Это имя, сверкающее золотом, казалось, обладало очищающей силой, способной смыть всю грязь и унижение, что прилипли ко мне в «Сновидениях». Идя по улице, я чувствовал, что даже душный воздух конца лета стал немного свежее. Наконец-то я мог выбраться из этого ада! Я мог войти с высоко поднятой головой в совершенно новый, блестящий мир!
Однако под этой эйфорией всегда таилось холодное течение. Словно терновник, зарытый глубоко в землю, время от времени он покалывал. Смогу ли я действительно избавиться от этого? Тень «Сновидений» уже просочилась в кости. Эта въевшаяся в душу неуверенность, настороженность к толпе, страх стать «мишенью» стали частью меня. Стоя перед зеркалом и глядя на того юношу, в глазах которого все еще читалась робость и тревога, я снова и снова спрашивал себя: если сменить место, сможешь ли ты сменить свою внутреннюю слабость? Родители старались измениться (ради меня выложили деньги, проложили путь). Почему я не могу? Я должен измениться! Я не хочу наступать на те же грабли на новом месте! Я больше не хочу быть тем «Ван Юем», которого любой мог мять и лепить.
(Откровение виртуального мира: опасная «ролевая игра»)
Желание измениться росло как сорняк, но не находило пути, чтобы пробиться наружу. И тут, в один бесконечно скучный послеобеденный час, блуждая по сети, я случайно ткнул пальцем во всплывшее окно ссылки. В мое поле зрения грубо ворвался сетевой роман, полный горячей крови, насилия и братской верности. Название было пошлым, содержание — сплошные штампы: школьные хулиганы, их драки и разборки, братский кодекс, борьба за власть и авторитет.
Поначалу я читал просто из любопытства, чтобы убить время, как смотрел бы абсурдный фарс. Но почему-то эти выдуманные сюжеты, вся эта «крутизна» главного героя, который командует, вокруг которого толпятся «младшие братья» и которого никто не смеет тронуть, заворожили меня с какой-то магической силой. Возможно, это была эйфория от возмездия главного героя, или же болезненная жажда «силы». К середине каникул я уже с жадностью проглотил этот роман. В тот миг, когда я закрыл страницу, в моей голове взорвалась небывалая, почти безумная мысль:
«А что, если... я смогу стать им?!»
Что, если я смогу «превратить» себя в того бесстрашного «героя» из романа, за спиной которого стоит сила и связи? Похоронить трусливого Ван Юя навсегда, накрыть прошлое новой, могущественной «личиной»?
Как только эта мысль зародилась, она стала бешено плестись, словно лиана. Я начал осознанно внушать ее себе. Репетировал перед зеркалом свирепый взгляд (хотя поначалу это больше напоминало петушиные бои), расправлял плечи при ходьбе (даже если они деревенели), снова и снова прокручивал в голове вымышленные сцены: «Я знаю такого-то авторитета», «У меня есть крыша» и так далее. Я даже начал копировать манеру речи и выражения главного героя, хотя в пустой комнате это выглядело до смешного нелепо. Я должен был завершить это «переселение душ» до того, как ступлю в Сингуан.
«Личине» нужна была опора, по крайней мере, несколько «зрителей» и «свидетелей». До конца каникул оставалась половина, время поджимало. Созрел дерзкий план: отправиться в места, где тусуются хулиганы-школьники, заранее «познакомиться» кое с кем, а лучше всего — с будущими учениками школы Сингуан! Тогда после начала учебы моя «подноготная» будет выглядеть вполне естественно.
Цель была ясна — «черные интернет-кафе». Это была «мекка» для хулиганов-среднешкольников, полная сигаретного дыма, грохота клавиатур и смешанного запаха дешевой лапши быстрого приготовления и пота.
Захватив сэкономленные карманные деньги и чувствуя одновременно тревогу и странное возбуждение, я шагнул в то интернет-кафе «Скорость», затерянное в глубине поселка городского типа, с покосившейся вывеской. Воздух там был спертым, как застывшее масло; едкий табачный дым бил в нос; оглушительные звуки игр и ругань из дешевых колонок, казалось, вот-вот сносили крышу. Все верно, паспорт не спросили, я без труда проскользнул внутрь.
Скользя взглядом по рядам засаленных мониторов и лицам — то сосредоточенным, то озлобленным, — я старался выглядеть «бывалым». В конце концов я сел рядом с парнем примерно моего возраста, на котором была футболка с кричащим черепом, а в волосах блестели несколько желтых прядей. Он был полностью поглощен игрой в CrossFire: на экране гремели выстрелы, он беспрерывно матерился, пальцы летали по мышке и клавиатуре.
Я глубоко вздохнул и включил компьютер. QQ? Нет, нужно использовать новую личность. Я умело (благодаря подготовке) вошел в тот тщательно «вооруженный» QQ-аккаунт — «Социальный Брат Юй». В статусе вызывающе красовалось: «Ты решил потягаться с братом Юем по понятиям?». Чтобы окончательно оборвать прошлое, я, стиснув зубы, с чувством, близким к трагической решимости, перетащил в черный список все контакты из начальной школы — независимо от того, обижали ли они меня. В тот миг свет монитора освещал мое напряженное лицо, словно я совершал ритуал прощания с прошлым.
Затем я открыл CrossFire. Это была моя первая настоящая встреча с этой игрой. Я неуклюже зарегистрировал аккаунт, кое-как прошел обучение для новичков. Мои движения были деревянными, я врезался в стены, стрелял в воздух и даже в простых матчах против ботов умирал, не сохраняя никакого достоинства. Сидящий рядом парень в футболке с черепом, очевидно, заметил этого «новичка из новичков». Он скосил глаза на мой экран, и на его губах появилась насмешливая улыбка.
Пот катился по моим вискам не от напряжения в игре, а от нервозности и желания показать, что я «свой». Я пытался подражать его «профессиональной» позе, подавшись вперед и нахмурившись, но мои одеревенелые пальцы и постоянные промахи выдавали меня с головой.
И тут, когда я в панике палил по неподвижной мишени, не попадая ни разу, рядом послышался смешок, а затем ленивый, с местным говором, но с игривыми нотками голос:
— Эй, братан, у тебя стрельба... ну, скажем так, под соусом ушла бы на ура, а? — он приостановил свою игру и повернулся ко мне всем корпусом. Его нахальное и насмешливое лицо было обращено прямо ко мне, желтые волосы так и бросались в глаза в тусклом свете. — Чего в такую скукотищу играть? Может... вместе зарубимся? Брат тебя поднатаскает?