— Умер?
— Не переживай, Черный рынок еще никогда не допускал промахов.
— Хорошо, тогда я приду завтра.
…
— Чжэньувэй…
— Вакансия…
Голоса становились все более отрывистыми и неразборчивыми.
Когда Линь Чуань открыл глаза, то обнаружил, что лежит на холодной деревянной кровати.
Где это я?
Разве я не умер на больничной койке?
В тот момент, когда к нему вернулось сознание, Линь Чуань попытался коснуться груди. Сердце билось часто и сильно, гораздо энергичнее, чем когда-либо прежде.
— Я жив?!
Осознав происходящее, Линь Чуань пришел в бешеный восторг, но в следующую секунду его пронзила резкая головная боль, и в сознании одна за другой начали всплывать обрывки чужих воспоминаний.
— Сорок восьмой год эры Да Гань…
— Бедствие демонов…
— Уезд Дунлинь…
— Чжэньувэй девятого ранга…
Спустя долгое время Линь Чуань наконец осознал всё.
Он попал в другой мир!
Это была империя Да Гань, династия, которой не существовало на Земле.
— Демоны бушуют, в Поднебесной хаос…
— Этот мир слишком ужасен!
Линь Чуань сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. Хотя мир был опасен, по крайней мере, теперь он был жив.
Воспоминания о прошлой жизни промелькнули перед глазами. Его отец и мать были университетскими профессорами с высокими доходами. Родиться в такой семье должно было быть величайшим везением, но у него с рождения была смертельная болезнь, и после десяти лет он почти не вставал с больничной койки.
Несмотря на бесчисленные попытки лечения и дорогие лекарства, медицинское чудо так и не случилось.
Едва встретив свое восемнадцатое день рождения, он навсегда закрыл глаза от боли. Кто бы мог подумать, что, проснувшись, он переродится и получит второй шанс на жизнь.
— Жить — это прекрасно…
Он провалился в небытие и уснул.
Проснувшись снова, Линь Чуань окончательно убедился, что это не сон, а реальность.
Он огляделся.
Комната была крайне убогой, по-видимому, жизнь прежнего владельца тела была несладкой.
Тут в памяти всплыло еще больше деталей.
— Я — Чжэньувэй из Ведомства по подавлению боевых искусств Да Гань?
— Но я умер за день до того, как должен был вступить в должность?
Линь Чуань нахмурился.
Приведя воспоминания в порядок, он все больше убеждался, что смерть предшественника не была случайностью.
В тринадцатый год эры Да Гань лжебог поднял мятеж и открыл Врата демонов, мечтая с помощью Кармы отличить ложное от истинного и ступить на путь божества. С того момента по всей земле Да Гань начались Бедствия демонов, и пролились реки крови.
Император, охваченный гневом, издал указ о создании Ведомства по подавлению боевых искусств для истребления демонов и борьбы с лжебогами.
Прошло тридцать пять лет. Ведомство стало могущественным, полным мастеров, его влияние достигло небывалых высот. Даже рядовой Чжэньувэй девятого ранга обладал высоким статусом.
Прежний владелец тела вот-вот должен был стать Чжэньувэем.
Как только бы это случилось, он бы взлетел до небес.
Но погиб за день до назначения?
Разве в этом мире бывают такие совпадения?
— Если не считать гениев, обычные люди могут попасть в Чжэньувэй только по наследству: отец умер — сын занял его место, брат умер — младший брат подхватил знамя. Отец прежнего владельца погиб от рук демонов месяц назад, и должность Чжэньувэя перешла к сыну, но вступить в права можно было только после восемнадцати лет. Если прежний владелец мертв, то кто от этого выиграет?
Линь Чуань задумался: если доказать, что смерть не была естественной, убийцу вычислить нетрудно.
— После моей смерти получить эту должность могли только те, кто связан со мной кровными узами.
Зрачки Линь Чуаня сузились.
— Скрип.
В это время дверь во двор отворилась.
Мужчина средних лет уверенно вошел внутрь, а за ним следовал юноша лет семнадцати-восемнадцати.
— Отец, ты уверен, что всё чисто?
— прошептал юноша.
— Не беспокойся, я отдал пятьсот лянов людям с Черного рынка, чтобы они всё устроили, — уверенно ответил мужчина.
— А не приведет ли это к нам? Ведь он Чжэньувэй, пусть даже еще не успел вступить в должность? — юноша явно нервничал.
— Не переживай, люди с Черного рынка очень осторожны, они не оставят улик. Как только паренек умрет, должность Чжэньувэя достанется тебе. К тому времени мы сможем возвыситься. К тому же, я уже договорился в Ведомстве.
Мужчина средних лет понизил голос:
— Господин Тэн лично дал добро.
Услышав это, юноша наконец выдохнул с облегчением.
Раз уж замешано руководство Ведомства, дело непременно замнут. Даже если кто-то заподозрит неладное, у них не будет доказательств.
Пока они разговаривали, оба уже пересекли двор и подошли к комнате Линь Чуаня.
— Бах!
Дверь распахнулась, и лица мужчин, только что обсуждавших дела, резко изменились. Они увидели, что Линь Чуань сидит на стуле посреди комнаты, а на его коленях лежит длинный клинок.
— О, значит, это ты, дядюшка, — первым нарушил молчание Линь Чуань.
Разобравшись в памяти прежнего владельца, он, конечно же, узнал этих двоих.
Мужчину звали Линь Шань, он был старшим братом отца и родным дядей, а юноша был его сыном, Линь Юнем.
Согласно правилам наследования, после смерти Линь Чуаня именно Линь Юнь получил бы должность.
— Сяо Чуань, ты… — брови Линь Шаня дернулись. Однако он был человеком бывалым и быстро взял себя в руки:
— Сегодня ты должен был принять должность Чжэньувэя, мы пришли проведать тебя.
— Проведать? Посмотреть, сдох я или нет?
Линь Чуань холодно усмехнулся.
Он уже слышал их разговор во дворе, так что, добавив к этому свои рассуждения, он полностью прояснил картину.
— Сяо Чуань, что ты несешь? — Линь Шань притворился оскорбленным.
В этот самый момент Линь Чуань, сидевший на стуле, резко вскочил.
— Дзынь!
В следующее мгновение клинок покинул ножны.
Сверкнул ослепительный блик стали, невероятно быстрый и точный.
Линь Чуань нанес удар, одним взмахом отсекая голову Линь Шаню, после чего сделал шаг вперед и молниеносно оказался рядом с Линь Юнем.
Движение рукой — и остолбеневший Линь Юнь был разрублен напополам.
Линь Чуань с бесстрастным лицом смотрел на два трупа, валявшихся в комнате.
С тех пор как он получил воспоминания прежнего владельца, он окончательно слился с этим миром, и такая кровавая сцена не вызвала в нем ни малейшего трепета.
Более того, к Линь Шаню и его сыну он не испытывал никаких чувств, поэтому рука его не дрогнула.
Убийство?
Для обычного человека это грозило бы судом, и даже если бы не пришлось платить жизнью, пришлось бы гнить в тюрьме несколько лет. Но для Чжэньувэя убийство двух простых горожан — пустяк, даже убийство чиновника при исполнении не считается чем-то из ряда вон выходящим.
Ведомство по подавлению боевых искусств Да Гань обладает особыми полномочиями: казнить можно на месте, а докладывать — после.
Пусть он еще не стал Чжэньувэем официально, но это лишь формальность. Пока он жив, эта должность принадлежит ему.
— Хм?
В этот момент Линь Чуань заметил, как перед глазами появилась полоса прогресса.
Спустя мгновение она дрогнула.
На ней проступили цифры.
Значение сменилось с 0 на 2%.