Будучи Маленьким хоу из поместья Аньюаньского хоу, Тэн Хао всегда вел себя заносчиво и дерзко, ни о чем не заботясь. Если бы не особый статус Ведомства по подавлению боевых искусств, он бы уже давно лично явился и отобрал Небесную книгу без иероглифов, не тратя на это столько сил.
Теперь же, когда Линь Чуань убил Тэн Цинхэ, для Тэн Хао это, несомненно, стало шансом. Он мог действовать совершенно открыто.
— Однако общественное мнение настроено не в нашу пользу, — продолжил старый слуга. — Кто-то исподтишка подогревает недовольство. Тэн Цинхэ потерял доверие народа, и многие даже радуются его смерти.
— Общественное мнение? Должно ли меня волновать, что думает толпа? — Тэн Хао холодно усмехнулся.
— Здесь провинция Цзиньчжоу, вотчина моего клана Тэн. Кто посмеет издать хоть звук против нас?
— Если нашелся один, кто распускает слухи о клане Тэн — убить!
— Если двое — убить!
— Всех этих ничтожеств, одного за другим.
— Будем убивать до тех пор, пока никто не осмелится даже стоять прямо.
Тэн Хао равнодушно добавил:
— Поместье Аньюаньского хоу построено на крови, а не пожаловано государем, и уж тем более не подарено этими нищими.
С момента основания Да Гань прошло всего сорок восемь лет. Вся знать при дворе вышла из моря трупов вместе с тем, кто восседает в императорском дворце. Хотя большую часть их военной власти отобрали, каждый из этих аристократов, совершивших подвиги во время становления династии, — далеко не простой человек.
— Маленький хоу, каков будет ваш приказ? — склонившись, спросил старый слуга. В этот момент он уже не осмеливался называть Тэн Хао молодым господином.
— Пусть дядя Ван тайно отправится в уезд Дунлинь, — немного подумав, произнес Тэн Хао.
Дядя Ван, о котором он говорил, был гостем-последователем поместья Аньюаньского хоу, мастер первого класса по имени Ван Сянь.
— Слушаюсь.
Старый слуга кивнул, и его тело, словно призрак, мгновенно исчезло с места. Кто бы мог подумать, что обычный, на первый взгляд, слуга на самом деле является великим мастером? Это наглядно показывало, насколько страшно поместье Аньюаньского хоу, где сильные мира сего собираются словно облака.
Однако поместье находилось в административном центре провинции Цзиньчжоу, и до уезда Дунлинь было не менее нескольких тысяч ли. Даже мастеру первого класса потребовался бы минимум месяц, чтобы добраться туда, ведь выносливость даже таких мастеров была ограничена — они не могли находиться в пути непрерывно.
Но Черный рынок — это другое дело.
По сравнению с убийством Тэн Цинхэ, уничтожение Черного рынка вызвало куда меньший резонанс, но для самого рынка поступок Линь Чуаня был попранием их достоинства, и они обязаны были ответить.
— Всего лишь мастер третьего разряда, и что с того, что он входит в Чжэньувэй? Осмелился убить людей Черного рынка — должен заплатить своей жизнью!
Это говорил старик в черном одеянии с мрачным взглядом, от одного вида которого по спине пробегал холодок. Это был Хэйшань, управляющий Черным рынком округа Чанлэ.
Округ Чанлэ невелик, в его подчинении всего семь уездов, так что потеря одного из них — это седьмая часть сил. Убытки были немалыми.
— Управляющий Хэйшань, нам не стоит об этом беспокоиться. Этот человек убил Тэн Цинхэ, поместье Аньюаньского хоу точно не останется в стороне. Нам достаточно лишь наблюдать со стороны.
Хотя Хэйшань был управляющим, в его подчинении были и мастера второго ранга, которые не позволили бы ему единолично принимать решения. Один из них тут же выступил с возражениями.
Поскольку Черный рынок в уезде Дунлинь был только что уничтожен, они оказались в эпицентре событий, и если Линь Чуаня убьют или произойдет что-то еще, будет трудно избежать подозрений в адрес Черного рынка.
— Глупость! — рявкнул Хэйшань. — Даже не думаете о том, почему Тэн Цинхэ вообще решил связаться с каким-то мелким Чжэньувэем? Он из поместья Аньюаньского хоу! Разве стал бы он делать это без веской причины?
— У Линь Чуаня определенно есть что-то, что нужно поместью Аньюаньского хоу. Как только мы захватим его, сможем использовать как предмет торга с ними. Выгода будет невообразимой! Если не оставим улик, кто узнает, что это были мы?
Хэйшань холодно усмехнулся:
— Даже если Ведомство по подавлению боевых искусств начнет подозревать, что они сделают? Под защитой поместья Аньюаньского хоу они ничего не смогут нам противопоставить. В конце концов, это провинция Цзиньчжоу.
Его амбиции были огромны. Хотя из-за уровня мастерства он мог быть лишь управляющим в округе, его заслуг уже хватало для повышения — как только он прорвется на уровень мастера первого класса, он получит продвижение по службе. И этот случай — его шанс. Как только удастся установить связи с поместьем Аньюаньского хоу, путь к прорыву на уровень мастера первого класса станет очень коротким.
— Так каков план, управляющий?
Когда трое мастеров второго ранга услышали слова Хэйшаня, их глаза загорелись. Они были бойцами Черного рынка, прошедшими сквозь огонь и воду, и если выгода была достаточно велика, они не остановились бы ни перед чем. Даже если Хэйшань заберет львиную долю наград от поместья, они тоже не останутся в обиде.
— Втроем отправляйтесь в уезд Дунлинь. Обязательно захватите этого человека живым, — приказал Хэйшань.
По его мнению, даже если сила Линь Чуаня не так уж мала, против трех мастеров второго ранга тому точно не выстоять.
...Прошло три дня.
В уезде Дунлинь жизнь текла своим чередом. Шум, поднятый Линь Чуанем, не утихал, по-прежнему оставаясь главной темой для разговоров в чайных и трактирах.
Глубокая ночь. Горная гряда в ста ли от Дунлиня.
Внезапно пространство здесь исказилось, превращая окружающие камни и землю в мелкую пыль. Спустя время искривление стабилизировалось, превратившись в черный коридор.
В следующую секунду из него вышел человек в сером халате.
— Это что, Да Гань?!
Мужчина в черном окинул взглядом окрестности, и в его глазах вспыхнул дикий восторг.
— Не ожидал появления нового пространственного канала. Правда, этот коридор нестабилен, запас прочности невелик, максимум позволит пройти демону уровня Короля демонов Первого Неба, — пробормотал мужчина в черном.
Мгновение спустя он исчез.
На рассвете, в одной из деревень на окраине уезда Дунлинь, внезапно возникла фигура — это был тот самый человек в черном. Он направился к одному из дворов и, слегка подтолкнув, выбил запертые ворота.
— А?
Старик, подметавший двор, удивленно поднял голову и увидел идущего к нему человека в черном.
— Где это место?
Голос мужчины был хриплым, а в глазах блеснул зеленоватый свет. Глаза старика в то же мгновение померкли, и он безжизненно пробормотал:
— Это уезд Дунлинь.
— Какая провинция?
— Провинция Цзиньчжоу, префектура Яньнань, округ Чанлэ.
Получив ответ, мужчина в черном удовлетворенно кивнул. В тот же миг старик упал на землю, мгновенно превратившись в иссохший труп.
Вскоре все обитатели дома были убиты, причем смерть их выглядела одинаково.
— Пора идти. У Управления по подавлению демонов есть особые методы, они могут почувствовать мою Демоническую энергию, сейчас не время для разоблачения.
Человек в черном жадно огляделся. Если бы он захотел, смог бы вырезать всю деревню до единого за считанные мгновения. Но всё же сдержался. Ведь он — всего лишь Король демонов Первого Неба, что на уровне мастеров равно чину мастера третьего разряда. Если его обнаружат, смерть будет единственным исходом.
В то же самое время Фан Юаньшань, находившийся в Управлении по подавлению демонов, внезапно нахмурился. Он посмотрел на компас, установленный перед ним, на котором слабо мерцали световые точки.
— Демоны и монстры?
Зрачки Фан Юаньшаня сузились, и он резко вскочил со своего места.