— Линь Чуань? — Кто такой Линь Чуань?
Все люди переглядывались, но, узнав, что это не демон, все вздохнули с облегчением.
Демоны и монстры были слишком страшны. Стоило им проникнуть в город, как последствия становились катастрофическими. Подобные вещи, например, вырезание целых городов, для них были делом обычным.
— Линь Чуань — единственный сын покойного господина Линь Тяня, служившего в Чжэньувэе.
— Говорят, он пошел на это, потому что сотник Тэн тайно вступил в сговор с бойцами с черного рынка и хотел расправиться с ним. Не имея иного выхода, ему пришлось действовать первым.
— А? Неужели такое возможно?
Вскоре весь уезд Дунлинь наполнился слухами о вражде между Линь Чуанем и сотником Тэном. Однако большинство людей встали на сторону Линь Чуаня. В конце концов, Тэн Цинхэ был сотником Ведомства по подавлению боевых искусств, а Линь Чуань только-только стал бойцом Чжэньувэя.
В глазах горожан, если бы у Линь Чуаня оставался хоть какой-то другой путь, разве пошел бы он на убийство Тэн Цинхэ? Жалость к слабым и ненависть к сильным мира сего — общее свойство всех простых людей.
Без всякого сомнения, в глазах жителей уезда Дунлинь Линь Чуань предстал справедливо боровшимся праведником, который восстал, будучи доведенным до отчаяния преследованиями. В то же время по городу распространялось множество нелестных отзывов о самом Тэн Цинхэ. Общественное мнение почти полностью склонилось на сторону Линь Чуаня.
— Но ведь убить прямого начальника — это не мелкое преступление.
— К тому же он сотник Ведомства.
Многие продолжали беспокоиться за Линь Чуаня.
Однако самому Линь Чуаню было всё равно. Он всё время оставался дома и даже понятия не имел о внешних пересудах. На самом деле эти слухи распустил Фан Юаньшань. Общественное мнение порой имеет огромное значение: даже высшие чины Ведомства по подавлению боевых искусств, обладая колоссальной властью, вынуждены беречь свою репутацию, особенно когда речь заходит о таких знатных людях, как Аньюань-хоу.
— Наследие богов и демонов действительно необычайно, — размышлял Линь Чуань. В Ведомстве было немало техник наследия, но большинство из них были весьма заурядными и в лучшем случае позволяли достичь уровня сверхвысшего мастерства.
Это означало, что даже если боец обладал выдающимся талантом, без хорошего наследия он за всю свою жизнь мог лишь коснуться уровня сверхвысшего мастерства, не имея возможности продвинуться дальше.
Конечно, в империи Да Гань существовали и более могущественные наследия, но все они находились в руках знати и высшего руководства Ведомства по подавлению боевых искусств, и обычный человек не имел шансов их получить. Это было одним из средств контроля: мастера сверхвысшего класса были сильны, но существовали и те, кто превосходил их, поэтому они не могли поднять большой смуты.
Однако у Линь Чуаня такой проблемы не было. Имея при себе Наследие богов и демонов, достижение уровня выше Великого гроссмейстера не представляло для него труда.
— После вчерашней резни шкала прогресса дошла до шестидесяти восьми процентов, но до уровня бойца второго разряда еще далеко, — размышлял Линь Чуань. Если бы он хотел совершить прорыв любой ценой, он мог бы попросту вырезать весь город. Тогда не только второй, но и уровень сверхвысшего мастерства стал бы достижим в самое ближайшее время.
Но в чем тогда была бы разница между ним и демонами? Разумеется, он не мог так поступить.
Тем временем в округе Чанлэ Ведомство по подавлению боевых искусств также получило сообщение от Фан Юаньшаня.
— Убил Тэн Цинхэ? Какая дерзость для этого паренька, — крепкий мужчина средних лет отложил письмо и с интересом произнес эти слова.
Его звали Фан Юнь, он был двоюродным братом Фан Юаньшаня, бойцом второго разряда и одним из руководителей Ведомства в округе Чанлэ. В провинции Цзиньчжоу клан Фан обладал огромной властью, не уступающей влиянию Аньюань-хоу, поскольку в клане Фан был свой заместитель командующего, и отношения между двумя сторонами были далеки от дружеских.
— Впрочем, у паренька неплохой талант.В восемнадцать лет он уже обладает силой бойца третьего разряда высшего уровня, его стоит выращивать.
Поразмыслив, Фан Юнь встрепенулся: — Неужели он получил Наследие богов и демонов?
Действительно, Фан Юнь знал о существовании такого наследия. Поскольку его положение в клане Фан было немалым, он входил в число среднего и высшего руководства, несмотря на то что был лишь бойцом второго разряда и до первого ему оставалось недалеко. Уезд Дунлинь был ничем не примечательным и тихим местом, и присутствие там людей из клана Фан и клана Тэн объяснялось именно поисками Наследия богов и демонов.
— Двадцать лет назад кто-то обнаружил в уезде Дунлинь Небесную книгу без иероглифов. Хотя эта новость была тайной, нашему клану и клану Тэн удалось узнать об этом. Именно поэтому Фан Юаньшань и Тэн Цинхэ были переведены в Дунлинь, — пробормотал Фан Юнь. — Жаль лишь, что ту книгу видели лишь мельком, и она исчезла, больше не появляясь. Скорее всего, тот боец, что держал её в руках, был просто проезжим. Маловероятно, что она оказалась у этого паренька. К тому же, по словам деда, обретение наследия внутри книги — задача не из легких, даже Великие гроссмейстеры с ней не справятся, не говоря уже о мальчишке, достигшем лишь третьего ранга.
Фан Юнь быстро отбросил эту нереалистичную мысль. Раз уж Великие гроссмейстеры не смогли, как это удалось бойцу третьего разряда? Не смешно ли?
— Наверняка он просто талантливый юноша. Юаньшань умеет действовать, раз уж приписал Тэн Цинхэ кучу преступлений, да и доказательства, собранные пареньком, помогут нам выгородить его.
Фан Юнь быстро принял решение и тотчас подал отчет наверх, изложив причины и следствия, а также намереваясь выхлопотать для Линь Чуаня звание сотника. Убийство сотрудника Ведомства посторонним каралось смертью, но если оба были бойцами Чжэньувэя, ситуация менялась. Это нельзя было назвать кумовством — подобная практика была естественной и обыденной везде.
В это же время в поместье Аньюань-хоу в городе Цзиньчжоу получили срочное донесение.
— Молодой господин, пришло известие из уезда Дунлинь, — старый слуга подошел к молодому человеку с письмом в руках и почтительно произнес.
Молодого человека звали Тэн Хао, он был внуком Аньюань-хоу.
— О? Дунлинь? Тэн Цинхэ прислал добрые вести?
Тэн Хао обрадовался: — Читай.
Старый слуга вскрыл конверт.
— Молодой господин, в Дунлине беда, — серьезно произнес старик. — Тэн Цинхэ убит от рук бойца Чжэньувэя по имени Линь Чуань.
— Линь Чуань? — лицо Тэн Хао мгновенно исказилось от ярости. — Месяц назад Тэн Цинхэ передал, что нашел след Небесной книги без иероглифов у одного из служащих Чжэньувэя. Видимо, этот Линь Чуань — его отпрыск?
Старый слуга кивнул: — Тот человек, Линь Тянь, уже мертв. Согласно нашему первоначальному замыслу, следующим должен был стать его единственный сын, Линь Чуань, чтобы мы могли законно заполучить Небесную книгу.
Поскольку Линь Тянь хранил книгу в казну Ведомства, которая находилась под контролем Фан Юаньшаня, Тэн Цинхэ был вынужден придумать свой план. Если бы не эта досадная помеха, сейчас книга была бы в руках Тэн Хао.
— Это Цзиньчжоу. Кто осмелился убить человека из клана Тэн? Этот Линь Чуань подписал себе смертный приговор. Раз уж скрытые методы не помогли, будем действовать открыто. Убьем его, и книгу всё равно получим. К тому же в этом деле правда на нашей стороне, — кровожадно закончил Тэн Хао.