Духовная сила первого слоя очистки ци малого успеха устойчиво циркулировала в теле, словно только что образовавшийся ручеёк, принося небывалое чувство наполненности.
Закатное солнце окрасило земляные дороги Деревни Зеленого Быка в тёплый золотистый цвет. Лин Тянь вёл старого жёлтого быка Молнию и неторопливым (вернее, медленным) шагом возвращался назад.
Ужин у старика Чжана — лепёшки из зерновой муки с похлёбкой из диких трав, хоть и простой, но показался необычайно вкусным. Давно не испытанное чувство сытости наполнило его бодростью.
Но больше всего его радовала та слабая, но реальная связь с Молнией.
По пути домой он постоянно пытался применять вводную часть Формулы общения со зверями, передавая старому быку, словно тонкий ручеёк, нити духовной энергии, наполненной дружелюбием и спокойствием.
Реакция Молнии была едва заметной. Она больше не просто послушно следовала за ним — иногда поворачивала голову и бросала на Лин Тяня взгляд своих влажных, глубоких глаз, издавая низкое, ответное мычание, словно пытаясь что-то сказать.
Когда Лин Тянь пытался передать простые команды вроде поверни налево или стой с помощью духовной энергии, Молния, хоть и с запозданием, реагировала более чётко. Это невысказанное взаимопонимание наполняло Лин Тяня новизной и удовлетворением.
Формула общения со зверями… и впрямь чудесна, — подумал он про себя. — Пока я могу устанавливать лишь слабую связь с такими кроткими созданиями, как старый бык, но со временем… Он уже представлял себе впечатляющую картину, как командует сотнями зверей, и на его губах невольно появилась улыбка.
Благополучно вернув Молнию в хлев старика Чжана, тот, заметив на быке немного грязи (остатки Подземелья Грязевой Ямы) и глядя на посвежевшего Лин Тяня, похлопал его по плечу:
— Молодец, парень! Хорошо пасёшь быка! Молния даже повеселела! Если ещё понадобится работа — найду тебя!
Лин Тянь с улыбкой согласился, попрощался со стариком Чжаном и лёгкой походкой направился к своей ветхой хижине. Духовная сила в теле наполняла его, ужин был съеден, настроение — небывало приподнятое.
Он даже позволил себе полюбоваться вечерним пейзажем Деревни Зеленого Быка: вьющийся дымок над домами, кудахтанье кур и лай собак, дети, с криком и смехом гоняющиеся друг за другом по пыльной дороге, крестьяне, возвращающиеся с орудиями труда… Пусть бедно, но в этом была тихая, умиротворённая прелесть обычной жизни.
В этот момент он проходил мимо глинобитного дворика, который выглядел немного опрятнее, чем у тётушки Ван. Стены были невысокими, сложенными из щебня, ворота — массивные деревянные, и сейчас они были распахнуты.
Из двора доносился звонкий, явно предупреждающий лай.
Гав! Гав-гав-гав!
Лин Тянь повернулся на звук и увидел полувзрослую дворнягу жёлтой масти, лежащую у ворот. Телосложение у неё было крепкое, лапы толстые, шерсть не блестела, но была чистой.
Сейчас она настороженно навострила уши, чёрные блестящие глаза пристально следили за проходящим Лин Тянем, из горла доносилось низкое рычание, тело слегка подавалось вперёд — она явно готовилась к прыжку.
Это была сторожевая собака дяди Ли Эршу по кличке Ванцай, известная в деревне своей исключительной исполнительностью… или, вернее, свирепостью.
Лин Тянь узнал её. В памяти прежнего хозяина осталось немало воспоминаний, как Ванцай гонялась за ним с лаем, а однажды, когда он подошёл слишком близко, даже погналась и укусила за штанину.
У этой собаки было сильно развито чувство территории: кроме семьи Ли Эршу, она ко всем относилась враждебно, особенно к таким бездельникам, как Лин Тянь, которые в деревне были на положении пустого места.
Раньше Лин Тянь наверняка обошёл бы это место стороной или, опустив голову, прошмыгнул бы мимо. Но сегодня всё иначе!Он только что укрепил духовную силу первого слоя очистки ци малого успеха и первоначально овладел Формулой общения со зверями — самое время испытать её на ком-нибудь!
Дворняга — не сравнить с боевыми курами или бешеными быками из подземелий, правда?
Преисполненный уверенности, Лин Тянь остановился. Вместо того чтобы обойти, он сделал несколько шагов к воротам и с насмешливой улыбкой посмотрел на настороженную собаку.
— Эй, Ванцай, давно не виделись? — попытался он заговорить непринуждённым тоном, одновременно втайне применил Формулу общения со зверями, направив к Ванцаю, словно невидимое щупальце, духовную энергию с намерением дружелюбия и безвредности.
Как только духовное щупальце коснулось Ванцая…
Ррр-гав-гав!!!
Пёс, который до этого лишь настороженно рычал, вдруг взбеленился, словно ему наступили на хвост! Шерсть у него на загривке встала дыбом!
Он вскочил с места и разразился ещё более пронзительным, ещё более яростным, почти истерическим лаем!
В этом звуке слышались ярость оскорблённого хозяина территории и крайнее неудовольствие от того, что кто-то залез к нему в душу!
Чёрные глаза Ванцая мгновенно налились кровью, в них вспыхнула злоба! Он уже не просто предупреждал: он рыл землю лапами, тело напряглось, как натянутая тетива, оскалив белые клыки, из горла вырывалось угрожающее рычание, взгляд был прикован к Лин Тяню — казалось, ещё секунда, и он бросится рвать его в клочья!
Лин Тянь испугался! Он не ожидал, что Формула общения со зверями не только не успокоит Ванцая, а наоборот, выльет масло в огонь, мгновенно разозлив его!
— Эй-эй! Спокойнее! У меня нет дурных намерений! — замахал он руками, пытаясь объясниться, и усилил подачу духовной энергии, отчаянно транслируя успокоение и безмятежность.
Однако в глазах разъярённого Ванцая эта слабая духовная энергия была подобна камешку, брошенному в бушующие волны, — её тотчас поглотили! И, напротив, она подлила масла в огонь, сделав Ванцая ещё более неистовым!
Он резко прыгнул вперёд, и хотя ему помешал порог ворот (похоже, его приучили не выбегать со двора), его свирепый напор и оглушительный лай заставили Лин Тяня интуитивно отступить на шаг.
— Тьфу… видно, мастерства пока маловато, — смущённо и с некоторым разочарованием пробормотал Лин Тянь. Похоже, Формула общения со зверями не всемогуща, особенно с дикими, необученными и крайне настороженными животными.
Он уже собирался сдаться, признать свою неудачу и уйти, чтобы его не укусила эта бешеная собака. Но в момент, когда он повернулся, его взгляд случайно упал на пасть Ванцая, которая от крайней злости была слегка приоткрыта, и из неё текла слюна…
Бззз!
Холодный, словно рок, гул с издёвкой снова взорвался в глубине сознания Лин Тяня! Мир перед глазами мгновенно разорвали безумные потоки данных и световые ленты!
Обнаружены интенсивные жизненные показатели (цель: самец китайской дворняжки Canis lupus familiaris, состояние: юный возраст, крайнее возбуждение / всплеск территориальности, кличка: Ванцай), зафиксировано резкое взаимодействие с носителем (контакт духовной энергией + физическая угроза)!
Условия для генерации Системы Подземелий Всего Сущего выполнены!Поглощение энергии… Анализ характеристик цели (избыток энергии, разрушительная сила, обильное слюноотделение)… Комбинация с подсознанием носителя (подсознательная боязнь собак, смутные ассоциации офисного работника с разгромом дома)…
Подземелье сгенерировано: «Отряд лай?» Нет, всеобщий разгром!» Обратный отсчёт загрузки: 3… 2… 1…
— Да ладно?! Опять?! Я же только глянул! — взвыл Лин Тянь, даже не успев сопротивляться!
Сработало пространственное притяжение! Маленький двор дяди Ли Эршу, яростно лающий Ванцай, вечерний дымок — всё мгновенно исказилось, поплыло и исчезло!
На этот раз Лин Тянь не упал на землю, а… с размаху плюхнулся прямо в липкое, мокрое море!
Бултых!
Холодная, скользкая, с резким собачьим запахом жидкость мгновенно накрыла его с головой! Он выбрался на поверхность, вытирая с лица липкую субстанцию, и то, что он увидел, заставило его окаменеть, а сердце — почти остановиться!
Он находился в огромном – до невероятных размеров – крестьянском дворе? Нет, это была увеличенная копия двора дяди Ли Эршу! Но сейчас этот дом превратился в настоящую сцену из фильма-катастрофы!
Небо было свинцово-серым, свет тусклый. Под ногами была не земля, а липкая, глубиной по колено, постоянно бурлящая и пузырящаяся… слюна?!
Верно! Весь двор был затоплен слоем вязкой, как клей, слюны, источавшей резкий собачий запах! Сверху непрерывно капали новые капли слюны, словно шёл бесконечный дождь из слюны!
А источник всей этой катастрофы возвышался посреди двора!
Это был Ванцай! Но сейчас его размеры увеличились раз в десять! Он был похож на движущуюся жёлто-коричневую гору мяса, от которой разило псиной!
Всё его тело было покрыто буграми мышц, мокрая шерсть прилипла к бокам, с неё непрерывно стекала липкая слюна.
Когда-то симпатичная собачья морда теперь была искажена гримасой ярости: пасть распахнута, обнажая огромные, как кинжалы, белые клыки, а изо рта свешивался алый язык, похожий на огромный ковёр, — он тяжело и возбуждённо дышал, изрыгая белый, пахнущий псиной пар!