Старый бык знает дорогу — и впрямь не обманешь... — пробормотал Лин Тянь. — Этот старый бык понимает рельеф и управляет своим центром тяжести просто виртуозно!
Его медлительность сейчас стала величайшим преимуществом! Устойчивость! Предельная устойчивость!
И вот, пока они медленно и уверенно пробирались через Зону щебня, позади раздались оглушительный рёв и грохот!
Три бешеных быка завершили третий круг и устремились к финишу! До финишной черты оставалось совсем недалеко, впереди Зоны щебня!
Бешеный огненный бык и Боевой громовой бык соревновались друг с другом, бежали голова к голове, их пламя и молнии яростно сталкивались, взрывая щебень! У них была лишь одна цель — финиш!
Дикий бык, сотрясающий землю, отставал на полкорпуса, но он издал оглушительный рёв, упёрся всеми четырьмя копытами, готовясь к последнему удару, чтобы снести с дороги двоих, кто мешался впереди!
Три разрушительные силы с ужасающей скоростью неслись на Молнию и Линя, которые всё ещё медленно ползли по Зоне щебня!
Они просто игнорировали любые препятствия на пути (включая Лина), видя перед собой только финиш!
Плохо! — у Лина мгновенно побежали мурашки по коже. Если эти три бешеных быка врежутся или наступят на него, он и Молния превратятся в фарш!
Что делать?! Спрятаться? В узкой Зоне щебня негде спрятаться! Ускориться? Молния ни за что не сможет ускориться!
В критический момент Линь, глядя на трёх бешеных быков, что неслись, сшибаясь друг с другом, словно сошедший с рельсов поезд, и на острые камни под ногами, и на бездонную пропасть рядом, сформировал в голове чрезвычайно рискованный план — использовать их силу против них самих! Направить беду на других!
Он резко дёрнул поводья-штурвал, направляя Молнию к краю Зоны щебня, к пропасти!
В то же время он отпустил поводья и быстро схватил несколько кулаков твёрдых камней, сложенных в углу кабины для балласта!
Молния! Держись края! Стойко! — мысленно закричал Линь.
Старый бык Молния, казалось, почувствовал отчаяние Линя. В его влажных больших глазах мелькнула серьёзность, но шаги оставались такими же размеренными; следуя указаниям, он медленно и уверенно переместился на самую опасную позицию у самого края Зоны щебня!
Внизу была пропасть в десять тысяч чжанов, где выл ветер!
Тем временем три бешеных быка уже были на подходе! Бешеный огненный бык и Боевой громовой бык толкались, пытаясь захватить внутреннюю сторону трассы! Дикий бык, сотрясающий землю, накапливал силы сзади, готовясь к смертельному удару!
Сейчас!
Глаза Лина сверкнули! Он прицелился в широко раскрытые, извергающие искры ноздри Бешеного огненного быка! Изо всех сил он швырнул камень, который держал в руке... прямо туда!
На, получи! Хлебни камешков!
Ух!
Камень со свистом точно (или по чистой удаче) влетел в огромную ноздрю Бешеного огненного быка!
Ро-о-о-у? — Бешеный огненный бык мчался на полной скорости, и вдруг его ноздри забило инородным телом. Острая боль и удушье мгновенно свели его с ума!
Он резко мотнул головой, и его траектория смертельно изменилась! Огромное тело, не подчиняясь контролю, с силой врезалось в бегущего рядом Боевого громового быка!
Бах!
Пламя и молния яростно столкнулись! Взорвался ослепительный энергетический шторм! Два бешеных быка с жалобным рёвом врезались друг в друга, и от колоссального удара оба потеряли равновесие; словно два неуправляемых шара для боулинга, они покатились с воем к внешнему краю Зоны щебня — к краю бездонной пропасти!
Му-у-у!!! — следовавший за ними Дикий бык, сотрясающий землю, явно не ожидал такой внезапной перемены!
Он готовился нанести сокрушительный удар, но две цели вдруг покатились в пропасть, сражаясь друг с другом, и его удар, полный силы, мгновенно потерял цель!
Мощная инерция не позволила его огромному телу своевременно затормозить на узкой, скользкой от щебня дороге!
Бах! Трах! Бух!
Дикий бык, сотрясающий землю, словно сошедший с рельсов паровоз, сокрушая всё на своём пути, с силой... врезался в катящиеся тела Бешеного огненного быка и Боевого громового быка!
Три разрушительные силы слились воедино! Словно взорвалась бомба!
Бу-бу-бу-у-у-м!!!
От оглушительного грохота край Зоны щебня обрушился огромными кусками!
Три бешеных быка, сцепившись и переплетясь, с отчаянным рёвом, словно три гигантских метеорита, кувыркаясь, рухнули в тёмную ревущую бездну внизу!
Лишь несколько быстро удаляющихся воплей и грохот осыпающихся камней остались висеть в воздухе.
Повсюду клубилась пыль, на краю Зоны щебня появилась огромная брешь.
А Линь и его Молния стояли устойчиво неподалёку внутри от этой бреши, целые и невредимые! Та ужасающая схватка и падение как будто их не касались.
Старый бык Молния взмахнул хвостом, стряхивая каменную пыль, и снова зашагал своей размеренной поступью: тук... тук... тук... по последнему отрезку Зоны щебня, под проводы клубов пыли, неторопливо... пересёк пустую финишную черту.
Динь! Поздравляем хозяина с успешным прохождением подземелья: Старый конь борозды не портит? Да нет, бычара-ралли!
Оценка за прохождение: B (победа умом, преодоление опасности, доверие напарника, безупречное воплощение стратегии медленно, да упёрто).
Награда за прохождение:
1. Первый слой очистки ци малый успех! Духовная сила заметно возросла, близка к пику первого слоя!
2. Пассивный навык: понимание Искусства старого быка и разбитой телеги — небольшое повышение выносливости и устойчивости нижней части тела (получено благодаря спокойному взаимодействию с Молнией в экстремальных условиях).
3. Заклинание: начальный раздел Формулы общения со зверями (слабая духовная сила для общения с животными, установление первичного доверия и понимания. Получено благодаря братству по оружию с Молнией на грани жизни и смерти).
Тёплая, чистая духовная сила снова хлынула ручейком в даньтянь Линя, быстро восполняя потраченное и становясь даже более сильной и плотной, чем прежде! Первый слой очистки ци малый успех! До пика остался всего один шаг!
В то же время в сознании чётко отпечаталось понимание того, как задействовать мышечную силу, укрепить корпус, поддерживать выносливость в движении, а также секретный метод, как концентрировать слабую духовную силу, чтобы попытаться установить ментальный мост с животными.
Вспыхнул золотой свет, пространство сменилось.
Бух!
Линь снова шлёпнулся на мягкую траву на заднем склоне дома старика Чжана; лучи заката окрасили луг в тёплые оранжево-красные тона.
Он всё ещё сидел верхом на быке, крепко сжимая в руках поводья.
Старая корова Молния стояла рядом, опустив голову, неторопливо жуя свежую траву на склоне, вид у неё был безмятежный, будто той захватывающей дух гонки никогда и не было.
Только когда Линь взглянул на неё, она подняла голову, встретилась с ним своими влажными большими глазами и издала тихое, мягкое мычание... будто говоря: парень, неплохо справился.
Линь слез с быка (движения стали заметно проворнее), подошёл к Молнии, помедлил, потом протянул руку и осторожно погладил её по шершавой, но тёплой шее.
Спасибо, старина, — тихо сказал Линь и тут же попытался применить только что полученную Формулу общения со зверями.
Тонкая нить духовной силы, наполненная благодарностью и доброжелательностью, медленно потянулась к ней.
Большие уши старой коровы Молнии слегка шевельнулись; она не избегала прикосновений Лин, а, напротив, чуть наклонила голову и своей огромной мордой мягко потёрлась о его ладонь, снова издав горлом тихое ворчание.
Странное, слабое, но реальное ощущение связи возникло в сердце Линя.
Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени человека и быка. Линь, ведя сытую и довольную Молнию, шагал домой, в Деревню Зеленого Быка, по лучам заходящего солнца. На этот раз он больше не жаловался на скорость старого быка.
Потому что он знал: в некоторой медлительности таится невообразимая сила и мудрость. И его путь культивации, кажется, в этой гармонии с медлительностью обрёл ещё одну возможность.
Живот снова заурчало. На этот раз — в предвкушении ужина у старика Чжана и с осознанием неспешной жизни.