Системный отсчёт звучал как похоронный звон.
— Нельзя! Не останавливаться! Нужно подняться на гору! — Лин Тянь смахнул с лица пот и рисовую солому, в глазах горела решимость идти до конца.
Он взглянул на манящую своим сиянием Гору Короля Кур, затем на усыпанный золотыми зёрнами пол у своих ног.
Дерзкий (или, вернее, отчаянный) план созревал в его голове.
Он резко нагнулся и, словно железной лопатой, начал бешено загребать ладонями огромные зёрна! Золотистые зёрна взлетали в воздух, рассыпаясь золотым дождём!
— Ну давайте, цыплятки! Попробуйте дедушкину «Золотую дымовую завесу»! — крикнул Лин Тянь, загребая зёрна и бросаясь прямо на стаю боевых кур, которые, перебравшись или обогнув изгородь, снова собрались для атаки. Он больше не убегал, а дерзко пошёл в контратаку!
Этот поступок явно вышел за рамки понимания боевых кур. Увидев летящие в воздухе золотые зёрна, они заметно замешкались.
Зёрна ударялись о твёрдые перья, издавая дробный стук. Хотя это не причиняло боли, это сильно мешало обзору и сбивало с толку!
Именно этого эффекта и добивался Лин Тянь! Словно дикий бык, в густой «дымке» из летящих зёрен, низко опустив голову и прикрывая уязвимые места (особенно ягодицы), он ринулся прямо к подножию Горы Короля Кур!
Он больше не гнался за скоростью, а, пользуясь прикрытием зёренной дымки, прорывался вперёд, лавируя между растерянными курами, спотыкаясь и падая.
— С дороги! Прочь! Зёрен хватит на всех! — беспорядочно кричал Лин Тянь, подбадривая себя. Он чувствовал, как его «Техника Железных Ягодиц» стремительно «совершенствуется» под градом ударов клювов, а инстинкты уклонения из «Подвижного как заяц» понемногу просыпались на грани жизни и смерти.
Наконец, ценой десятков новых красных точек на спине и бёдрах, Лин Тянь, похожий на золотую глиняную статую, кубарем выкатился к подножию Горы Короля Кур!
Стоя у подножия и глядя вверх на эту «священную гору», сложенную из кукурузных зёрен, риса и соломы, Лин Тянь наконец осознал, что такое настоящее отчаяние.
Кукурузные зёрна были круглыми и скользкими! Солома рассыпалась, за неё невозможно было уцепиться! К тому же, эти «стройматериалы» будто скрепляла какая-то сила, но не до конца — стоило схватить посильнее, как в руке оказывалась целая горсть, и ты терял равновесие, соскальзывая вниз!
Хуже того, на самой горе боевых кур было ещё больше! Они, словно верные стражники, охраняли путь к вершине. Завидев, что такой захватчик, как Лин Тянь, посмел приблизиться к священной горе, они издали ещё более яростные и пронзительные крики и хлынули вниз, словно морской прилив! Сверху их натиск был ещё свирепее!
— Чёрт возьми! — выругался Лин Тянь. Медлить было нельзя! Он резко бросился к склону, вцепившись в него руками и ногами, словно ящерица!
Хлюп! Руки скользили по кукурузным зёрнам! Ноги утопали в соломенных снопах!
Бух! Не прополз он и двух метров, как солома под ногами внезапно поползла, и он рухнул навзничь, врезавшись в толстый слой соломы и оглушённый падением. Несколько боевых кур с горы тут же спикировали вниз и принялись яростно клевать его!
— Ай! Моё лицо! — взвыл Лин Тянь, закрывая лицо руками, чувствуя, что переносицу чуть не пробили насквозь. Он кое-как откатился в сторону, выплюнул солому и снова бросился к склону.
На этот раз он поумнел. Он больше не гнался за скоростью, а искал относительно надёжные точки опоры — например, глубоко вросшие в гору огромные твёрдые кукурузные кочерыжки или «верёвки», скрученные из нескольких толстых стеблей соломы. Он карабкался, используя руки и ноги, костяшки пальцев побелели от напряжения, под ногтями набилась труха и шелуха, каждое движение грозило падением и сопровождалось назойливыми атаками кур. Пот ручьями стекал со лба, заливая глаза, смешиваясь с пылью и сукровицей из ран, застилая взор. Одежда превратилась в лохмотья, свисавшие с тела и открывавшие взгляду синяки и ссадины.
Процесс подъёма был адской мукой. Скользил, падал, его клевали, он лез снова... и так по кругу. Каждое падение приближало его к подножию и отдаляло от цели. Каждый удар клювом причинял острую боль, сводя с ума. Но в голове билась только одна мысль: залезть наверх! Выдернуть это проклятое перо! Закончить этот кошмар!
[Понимание «Техники Железных Ягодиц» (фрагмент) углубилось! Сопротивляемость ударам повышена!]
[Первое понимание «Искусства старого быка и разбитой телеги»! Выносливость и устойчивость нижней части тела незначительно повышены! (Получено благодаря бесчисленным падениям и подъёмам)]
[Понимание техники движения «Подвижный как заяц» углубилось! Навыки уклонения повышены! (Выживание в буре клювов)]
[Сила воли «Стойкости» заметно повышена! (Борьба в отчаянии)]
Холодные уведомления Системы в этот момент казались Лин Тяню безжалостной насмешкой над его жалким видом.
Неизвестно, сколько прошло времени — возможно, всего несколько минут, но для Лин Тяня они тянулись как целая вечность. Наконец он добрался до последних десятка метров до вершины! Здесь было ещё круче, почти отвесно! Переливающееся «Золотое куриное перо» было совсем рядом!
Однако и стража здесь была самой внушительной! С десяток самых крупных, самых ярких и свирепых на вид «Стражей Короля Кур» стояли на краю площадки на вершине. Они не нападали сразу, а выстроились в ряд, сверху вниз глядя на Лин Тяня, висевшего на склоне, словно нищий, с презрением и насмешкой в глазах. Казалось, они ждали, когда этот самонадеянный захватчик выбьется из сил и упадёт.
Оранжево-жёлтое сияние неба уже сильно потускнело, почти исчезло! Мгновение Рассвета вот-вот закончится!
— Времени нет... — в голове Лин Тяня завыла сирена тревоги. Он чувствовал, что его силы на исходе, пальцы, вцепившиеся в расщелину, мелко дрожали. Глядя на ряд Стражей Короля Кур, стоящих как неприступные стражи, он понимал, что если полезет напролом, его просто исклюют, и всё пойдёт прахом.
Что делать?! Неужели он сгинет на последнем рывке?
В этот решающий момент взгляд Лин Тяня упал на свой пояс... Там, неизвестно когда, торчала единственная более-менее целая «утварь» из его хижины, с которой он переместился, — старая, наполовину облезлая метёлка из петушиных перьев с треснутой деревянной ручкой! Она что, тоже попала с ним в Подземелье?
Крайне дерзкая (или, скорее, безрассудная) мысль, словно молния, пронзила его затуманенное от боли и нехватки кислорода сознание!
Лин Тянь, собрав остатки сил, чтобы удержаться на склоне, освободил одну руку и резко выдернул старую метёлку!
— Эй! Смотрите сюда, красавчики! — из последних сил прохрипел Лин Тянь, обращаясь к ряду Стражей наверху, и резко взмахнул кистью!
Вжух!
Он высоко поднял свою рваную метёлку и, словно боевым знаменем, принялся яростно размахивать ею в сторону Стражей Короля Кур! Оставшиеся на метёлке редкие перья чертили в воздухе хаотичные траектории.
Это движение, этот предмет, казалось, задел какой-то странный переключатель, впаянный в гены боевых кур...
Те самые могучие и грозные Стражи Короля Кур, которые уже были готовы к атаке, в тот миг, когда Лин Тянь взмахнул метёлкой, в их чёрных глазах-бусинах одновременно промелькнули... замешательство? Любопытство? И даже... какая-то невыразимая... тоска?
Их высоко поднятые головы слегка опустились, острые взгляды невольно устремились за кружащимися перьями сородичей. Некоторые даже инстинктивно склонили голову набок, издавая лёгкое «курлык», и их атакующая стойка заметно ослабла! Словно эта рваная метёлка была каким-то сокровищем... или... кошачьей игрушкой?
— Сработало! — в душе Лин Тяня вспыхнула безумная радость! Он не прогадал! Курица есть курица! Сколько её ни усиливай Системой, природное любопытство к колышущимся перьям (особенно куриным) осталось!
Преодолевая головокружение от упадка сил, он принялся ещё усерднее размахивать своей метёлкой! Влево, вправо, даже принялся рисовать круги в воздухе, подражая тому, как в прошлой жизни дразнили кошек!