По сравнению с этим, активное наступление, пока ситуация остается под контролем, несомненно, является более мудрым шагом. Если удастся захватить одного или двух ключевых персонажей, возможно, удастся выведать у них информацию с помощью допроса.
— Благодарю за ваше наставление, господин Анлюк, — Ялунь-пастор, немного поразмыслив, почтительно поклонился.
— Всё это указания Господа! — Анлюк говорил непринужденно, как вдруг словно что-то почувствовал. Не делая резких движений, он вызвал в воздухе несколько ослепительных световых стрел, которые мгновенно пригвоздили к дереву четырех серых ворон, готовившихся взлететь.
Три секунды спустя из поместья неподалеку вырвался ослепительный огненный шар, и вспыхнувшее пламя озарило небо.
Анлюк поднял голову и, воспользовавшись зрением, усиленным Божественным искусством, пронзил взглядом сотни метров. Сквозь распахнутое окно третьего этажа он увидел Линь Эня и остальных, с любопытством смотревших наружу.
Каштановые волосы, среднее телосложение, четкие черты лица...
Это был тот самый ученик мага, убивший Булейни, по имени Карл!
— Всем, полный вперед! — без колебаний скомандовал Анлюк.
Раз их обнаружили, скрываться не было смысла. Стража, до этого медленно наступавшая, тут же перешла на бег. Звук ударов доспехов сливался в непрерывный гул, подобно накатывающей волне, устремившейся к центральной крепости со всех сторон...
Спустя семь лет главные ворота поместья снова были взломаны силой. Стражники со щитами и мечами, разбившись на отряды по десять человек, методично окружили замок.
Ялунь взял на себя командование и, возглавив несколько отрядов, двинулся прямо от главного холла в сторону местонахождения Линь Эня и остальных.
Миновав длинный и широкий коридор, передовые стражники, едва войдя в предбанник, в ужасе бросились назад.
К их несчастью, они опоздали: несколько обжигающе горячих огненных шаров свалились с неба, словно метеориты, ворвавшись в толпу.
За этим последовала череда мощных взрывов. Огненные шары стремительно раздувались и лопались, превращая стройные ряды в хаотичное сборище людей.
— А-а-а!
Сопровождаемые пронзительными криками, брызги крови и разлетающиеся тела заполнили пространство, а тяжелый запах сырого мяса пропитал воздух.
Хотя в этой операции участвовала элита, отобранная из войск Владения Нордленд, и каждый из них был полностью вооружен, перед мощным магическим воздействием они мгновенно потеряли строй.
— Всем отступить, построиться в каре, лучникам — залп! — Ялунь, единственный кто сохранял хладнокровие, поднял посох и громко скомандовал:
— Не паникуйте, Айла с нами!
Хаотичная толпа тут же успокоилась и восстановила порядок. У каждого в глазах вспыхнуло белое сияние, чувство страха постепенно угасало, а небывалая отвага наполняла умы солдат.
Это было Божественное искусство первого круга — Устранение страха!
Под командованием Ялуня стражники, прикрываясь прочными щитами, двинулись вперед широким фронтом, а стоявшие позади воины слаженно вскинули арбалеты.
Дальний залп всегда был лучшим способом расправы с учениками магов!
Щитовая стена, подобная панцирю черепахи, значительно снижала эффективность обычных магических атак. Магический снаряд оказался бесполезен против защиты, да и даже огненный шар не принес желаемого результата.
Плотный град стрел заставил учеников магов отступать раз за разом. Им пришлось прятаться за стенами. Самый медлительный из них, Батон, не успел вовремя укрыться и получил болтом в спину, неуклюже повалившись на землю.
— Батон!
Бак, тревожно выкрикнув имя брата, бросился к нему, изо всех сил стараясь помочь ему подняться.
Ялунь, давно поджидавший этого момента, вновь отдал приказ. Десятки тяжелых арбалетов нацелились на них. По щелчку спусковых механизмов тысячи пернатых стрел устремились вниз, словно метеоритный дождь.
Магия высшего первого круга — Завеса стужи.
Цюнни, не колеблясь, встала перед ними. Она подняла руку, и в пустом пространстве прямо перед ней возникла прозрачная водяная преграда, которая тут же застыла и превратилась в ледяную стену.
— Бах-бах-бах...
Раздался дробный стук ударов. Осколки льда, окутанные холодом, разлетелись в стороны. Всего за пару секунд плотный ливень стрел пробил Завесу стужи, и три шальные стрелы полетели прямиком в Цюнни!
Цюнни, только что завершившая перегрузочное заклинание с помощью Демонической руки, не успевала создать вторую ледяную стену, а позади нее находились братья Бак и Батон...
— Нельзя уклоняться!
Цюнни закусила губу, заставив себя прекратить попытки уклонения. В правой руке она держала эфес меча, но у нее не было ни единого шанса отбить все летящие в нее стрелы.
В этот момент сбоку прилетели три Магических снаряда, которые с поразительной точностью сбили стрелы.
Цюнни замерла, но не успела ощутить радость от спасения, как увидела, что еще семь Магических снарядов пролетают мимо нее. Странно, но траектория этих магических конструктов была не прямой, а причудливо изогнутой. Они с легкостью обогнули защиту из щитов и атаковали стоявших позади арбалетчиков.
Короткий хаос заставил град стрел стихнуть. Воспользовавшись этим, Цюнни, Бак и Батон укрылись за невысокой стеной, в недоумении глядя на Линь Эня и Белого Голубя. В их головах невольно промелькнула одна мысль:
С каких это пор Белый Голубь стал таким сильным?
Впрочем, вскоре они поняли, что действовал не Белый Голубь, так как в следующее мгновение целых двенадцать Магических снарядов сформировались в воздухе, зависнув рядом с Линь Энем.
Магический залп!
Линь Энь направил волю, и дюжина снарядов с огромной скоростью помчалась в сторону стражников.
Став свидетелем странной магии, Ялунь поспешно приказал щитоносцам собраться вместе и наложить щиты внахлест, чтобы не осталось ни единой щели. Полукругом они прикрыли арбалетчиков.
Однако, ко всеобщему удивлению, с десяток этих снарядов в унисон обогнули щитовую стену и полетели еще дальше.
Промахнулись?
Ялунь подумал об этом, но тут же отбросил эту мысль. Если бы промахнулся один или два Магических снаряда — это было бы возможно, но если все до единого отклонились от траектории, это значит, что их первоначальная цель была вовсе не здесь!
Ялунь резко обернулся. Двенадцать снарядов почти одновременно врезались в поддерживающую колонну позади. Взметнулось облако пыли, и семиметровая колонна рухнула под прямым углом.
— Рассредоточиться, живо! — во весь голос закричал Ялунь, высоко подняв посох и призывая свое единственное защитное Божественное искусство — Святое слово: Щит!
Однако это было равносильно попытке удержать повозку голыми руками. Белоснежный световой щит едва успел сформироваться, как был моментально раздавлен упавшей каменной колонной. Более десяти щитоносцев и арбалетчиков, сгрудившихся в кучу, были погребены под обломками, не успев даже отступить.
Когда Ялунь обернулся снова, от Линь Эня и его спутников уже и след простыл.
Поколебавшись и взглянув на стражников, которые в кровавом месиве звали на помощь под колонной, Ялунь сквозь зубы процедил:
— Оставить половину людей, спасти выживших! Оставшиеся — за мной!