Лезвия столкнулись, и яркие искры, словно паутина, стремительно разлетелись в стороны.
Внезапный приступ необъяснимого страха мгновенно заполнил сознание Булейни, но он даже не успел отреагировать, как всё вокруг окутало вспыхнувшее пламя!
Грохот — оглушительный взрыв потряс тихий Нижний город. Линь Энь, находившийся неподалеку, был сбит с ног волной взрыва, а в его голове тут же прозвучал холодный голос Интеллектуального мозга:
– Запас энергии исчерпан, режим перегрузки завершен...
– Кхе-кхе... – Линь Энь с трудом поднялся на ноги и ощутил ледяную пустоту: последовательные заклинания полностью выжали из него всю магическую силу.
В отличие от Линь Эня, на которого взрыв повлиял лишь отчасти, положение стоявшего в самом эпицентре Булейни выглядело куда плачевнее.
Когда дым рассеялся, Линь Энь невольно вздрогнул. Булейни едва ли напоминал человека. Его правая рука, сжимавшая меч, была оторвана по локоть, обнаженная кожа почернела и распухла, пропитанный кровью кожаный доспех на груди разворотило в клочья, сквозь которые проглядывали раздробленные куски плоти и белеющие кости...
Хуже того, яростный взрыв моментально выжег весь кислород в округе, поэтому истошный вопль Булейни, длившийся добрый десяток секунд, внезапно оборвался.
Линь Энь ощутил неприятный холодок. О силе взрыва болотного газа он слышал в выпусках новостей, но видеть нечто подобное вживую довелось впервые, тем более, что устроил всё это он сам.
Если бы Булейни не стоял так далеко, а траекторию Огненного шара было бы легче просчитать, его удалось бы избежать. Но Линь Энь бы не решился на такой опасный шаг с использованием принципа детонации газа, чтобы заманить противника в ловушку.
К счастью, магическая сила обладала удивительной способностью позволять ему в определенной степени контролировать движение воздушных потоков, а в Нижнем городе сырья было предостаточно. Добиться концентрации, достаточной для взрыва, оказалось не так уж просто.
Линь Энь подобрал упавший на землю длинный меч и осторожно подошел, чтобы проверить состояние Булейни.
Получив столь тяжкие увечья, Булейни каким-то чудом был еще жив. Его глаза, едва державшиеся на остатках тканей, немигающе впились в Линь Эня, а из горла вырывалось лишь хриплое клокотание — видимо, голосовые связки были повреждены.
– Отправлю тебя в путь, не благодари, – холодно произнес Линь Энь. Не испытывать ненависти к человеку, который ворвался к нему в дом и загнал в ловушку, было бы ложью, но пытать его он не собирался. В таком состоянии из него всё равно ничего не вытянешь.
Смерть станет для него лучшим исходом.
Линь Энь взмахнул мечом, точно вонзив его в сердце Булейни. Увидев, как тело врага напоследок судорожно дернулось и затихло, он наконец перевел дух.
Вероятно из-за остаточной ненависти или влияния самой личности Карла, Линь Энь, совершив первое в этом мире убийство, не почувствовал ничего, кроме морального дискомфорта. Наоборот, последствия колдовства вызывали у него острую головную боль.
Убедившись, что Булейни мертв, Линь Энь наконец расслабился. Его пошатнуло, и пришлось опереться на рукоять меча, чтобы не рухнуть на землю.
– 071?.. – мысленно позвал он, но ответа не последовало. Вспомнив недавнее уведомление, он понял, что Интеллектуальный мозг, скорее всего, отключился из-за критического расхода энергии.
Сделать с этим Линь Энь ничего не мог — оставалось только ждать. В голове же его роилась масса вопросов.
Что именно представляет собой магическая сила, используемая магами, и почему она позволяет манипулировать химическими элементами? А те странные руны, что внезапно всплыли в сознании?
Больше всего Линь Эня тревожило то, что в режиме перегрузки он мог напрямую превращать магическую силу в водород и кислород. Означало ли это, что магическая сила способна принимать облик любого другого элемента?
Если это было так, то чудесные свойства этой энергии выходили за рамки его самых смелых ожиданий.
Иди со мной! Я открою тебе истину этого мира!
Вспомнив слова своего наставника Кэлу, произнесенные полгода назад, Линь Энь невольно вздрогнул. Возможно, тот старый маг вовсе его не обманывал.
Неудивительно, что Карл бросил относительно сытую и стабильную жизнь ради того, чтобы стать учеником мага.
Единственным досадным обстоятельством было то, что предшественник изучал магию слишком мало, а учитывая, что Кэлу был наставником не только для него, доступ к секретам знаний был ограничен.
Побочный эффект от истощения магической силы был пугающим. Во время последнего заклинания показалось, что мозг вот-вот взорвется, а тело стало слабым, словно после тяжелой болезни. Линь Эню нестерпимо хотелось лечь и забыться сном.
Но он понимал, что сейчас не время для отдыха. Он устранил двух врагов, но шум боя в трущобах был слишком заметен. Скорее всего, весть о случившемся вскоре дойдет до местной Инквизиции, и они пришлют карателей.
Первоочередной задачей стало найти убежище и способ связаться с другими магами.
Линь Энь взглянул на труп Булейни, ткнул мечом в прорванную набедренную сумку, и из нее выпала горсть монет.
Одна золотая монета Секаса, семь серебряных и больше десятка медных.
Вид монет, уцелевших после взрыва, немного поднял ему настроение. Карл, будучи незаконнорожденным дворянином, не купался в роскоши, а после трех месяцев скитаний вдали от дома, когда ему приходилось еще и спонсировать исследования наставника, денег едва хватало на еду.
С этими средствами ему не нужно было рисковать и возвращаться в тот разгромленный дом, ведь там его наверняка ждала засада.
– Странно, – Линь Энь наклонился, чтобы собрать монеты, и внезапно обнаружил среди них обрывок пергамента.
От воздействия жара большая часть надписей выцвела, но можно было разобрать слова: Город Уэр, День Лунного Сияния, Цюнни, семнадцать медных монет.
– Город Уэр? – пробормотал Линь Энь. Из осторожности он не стал уничтожать бумагу, а аккуратно убрал ее в карман.
Ему нужен был кто-то, способный пролить свет на тайны этого мира, и поход в город Уэр к другим ученикам казался вполне разумным планом. По крайней мере, это выглядело куда надежнее, чем пытаться в одиночку выискивать скрывающихся магов.
Размышляя об этом, Линь Энь ухватил Булейни за лодыжку и потащил тело к зловонной реке Инь.
В этом мире, где существовали магия и божественные откровения, нельзя было доверять даже мертвецам. Кто знает, владеет ли Святой Престол магией воскрешения? Информация не должна была утечь.
Самым верным способом было окончательно избавиться от тела!