Мы находимся в том самом месте, где Клэр нашла Шелли. Можно сказать, Клэр и остальные только что ушли, а Аида упала сюда. Аида попыталась вытащить металлическую трубу, но из-за острой боли не решилась это сделать. Ворота склада были дистанционно закрыты Аннет, и снаружи время от времени доносился рев монстров. «Вот бы здесь был Леон...» — в критический момент Аида вспомнила молодого новичка-полицейского Леона. Но из-за ограниченной подвижности ей оставалось только лежать на полу и ждать, пока Леон придет на помощь.
«Эй... Ян... слышишь... мы... в лаборатории...» — с другой стороны зазвучала рация Яня Жэня; возможно, из-за большого расстояния сигнал прерывался. Однако смысл можно было уловить с трудом: Клэр и остальные, должно быть, уже добрались до лаборатории. Преследователи временно были остановлены, и, не имея больше забот, Аннет и Янь Жэнь быстро направились в лабораторию.
Они подошли к платформе канатной дороги, и как раз вернулся один вагончик. На электронном табло на двери горела зеленая римская цифра «I» (первый уровень). А пропуск на запястье Аннет был фиолетовый, «IV» (четвертый уровень). Открыв дверь вагончика пропуском, она потянула рычаг управления, и вагончик снова тронулся.
Всю дорогу они молчали. Аннет стояла перед пультом управления, глядя вперед, неизвестно о чем думая. Сейчас она тоже испытывала огромное давление: миллионы жизней, изменения в муже и возможная потеря дочери. Янь Жэнь же не хотел ни о чем спрашивать. Он спокойно сидел с закрытыми глазами, ощущая в мозгу что-то похожее на дискотеку двуспиральной ДНК. Чем дольше он чувствовал, тем яснее ему казалась утраченная часть памяти. В области позвоночника этого тела... кажется, было имплантировано что-то, что притаилось в спинном мозге. Называлось это... кажется, гамма. А то, что он видел после того, как погиб вместе с Брайном, вовсе не было сном. Это были реальные изображения из поля зрения Преследователя. Он смог воскреснуть благодаря щупальцам паразита NE-α, выпущенным Преследователем, на которых был высококонцентрированный секрет T-вируса. Так что же такое эта гамма?
Тщательно вспоминая весь ход событий биохимической катастрофы, он понял, что единственное, что нужно вводить в спинной мозг, — это паразит NE-α. А NE-β — это монстры, внешне напоминающие ужасных роботов или пауков. Неужели... NE-γ? Как доминирующий паразит Плака? Но паразиты серии NE питаются вирусом; почему же я не умер от того, что не выдержал роста паразита? Вопросы, как понос, один за другим...
Вагончик быстро добрался до главного входа в лабораторию. Эта огромная лаборатория, построенная под городом Енот, охранялась тремя массивными, технологичными электронными герметичными дверьми. Когда они приблизились, сканер определил пропуск Аннет, и двери медленно открылись. «Ради вашей безопасности, пожалуйста, не приближайтесь, пока двери полностью не откроются...» «Доктор Аннет, добро пожаловать обратно в Гнездо!» Справа от входа была стойка регистрации, а на стене — логотип корпорации Зонтик. Но в голове сотрудника на стойке была пулевая пробоина. Слева был медпункт; как только они открыли дверь, то увидели Шелли, лежащую на кровати, накрытую красной кожаной курткой Клэр. Сидевший рядом Эллиот, услышав шум, сразу поднял голову и направил пистолет. Увидев, что пришли Янь Жэнь и Аннет, он ослабил бдительность. «Вы пришли... тьфу...» — от слишком резкого движения Эллиот потянул рану и зашипел от боли.
Янь Жэнь подошел посмотреть: на груди Эллиота виднелись две ужасные огромные царапины, тянущиеся до живота. Но, к счастью, рану уже обработали кровоостанавливающим спреем, и образовались две длинные твердые корки. Аннет подошла к Шелли, наклонилась и взяла ее за руку. «Шелли... ты в порядке?» «Все хорошо... мама пришла...» — образ сильной и деловой женщины, которой Аннет всегда была, в этот момент исчез без следа.
Оставив Аннет и Шелли наедине, Янь Жэнь отвел Эллиота за дверь медпункта и спросил: «Куда пошла Клэр?» Эллиот взглянул на дверь, ведущую внутрь Гнезда, и ответил: «Она не стала ждать вас и отправилась искать антидот одна». Янь Жэнь опешил. Эта глупая Клэр, зачем же ей было ждать нас? У Аннет есть пропуск, она могла бы сразу взять антидот, а самой искать пришлось бы менять пропуск на более высокий уровень?
Вскоре Аннет вышла из медпункта с красными глазами и позвала Яня Жэня идти за антидотом. Они прошли мимо двери с уровнем доступа II и вышли на платформу. Рядом с платформой лежал труп солдата в черном боевом костюме и противогазе с разбитым красным стеклом. Внизу была непроглядная тьма, работали несколько огромных голубых энергетических ядер, а в центре была подъемная платформа. Два воздушных перехода соединяли восточное и западное крылья Гнезда. Зона исследования G-вируса находилась в лаборатории P-4, то есть в западном крыле. И сейчас оба перехода уже были развернуты, значит, Клэр уже прошла в западное крыло. Надо сказать, что эта девушка... продвигалась действительно быстро.
Янь Жэнь без церемоний снял с трупа бронежилет, MP5 и магазины. Они вошли в западное крыло и снова увидели несколько тел солдат и дверь, сорванную с петель с дикой силой. Все эти солдаты были из U.S.S. (Umbrella Security Service). Получив приказ захватить G-вирус, они перебили всех исследователей в Гнезде. На пути отступления их самих убил Уильям, мутировавший после инъекции G-вируса. Пройдя через дезинфекционную камеру, они собрались двигаться дальше, как вдруг из-за двери раздался громкий рев монстра.
«Р-р-р!»
«Это Уильям!» — Аннет быстро достала сигнальный пистолет и зарядила его. Когда дверь открылась, их взгляду предстал длинный коридор; внизу, похоже, была испытательная площадка. Клэр стояла к ним спиной, держа револьвер M640 с удлиненным стволом, и стояла лицом к Уильяму во второй форме. В другом конце коридора валялись обломки камней, в потолке зияла большая дыра — очевидно, Уильям проник оттуда.
«Уильям! Хватит!» — Аннет в туфлях на каблуках, спотыкаясь, подбежала к Клэр и выстрелила в Уильяма. Пуля попала в Уильяма и взорвалась, покрыв его тело прозрачной жидкостью, от которой повалил белый дым. Серная пуля? Эта серная пуля отбросила Уильяма на несколько шагов назад, он упал на одно колено, опираясь рукой о пол, и корчился от боли. Аннет быстро перезарядила и выстрелила еще раз. После двух серных пуль Уильям не выдержал и затих.
«Так что это было?» — подойдя поближе, Клэр нахмурилась, глядя на окровавленный кусок плоти с когтями. Ранее по рации она не могла рассказать всего, и теперь Янь Жэнь снова подробно изложил, как и почему Уильям превратился в это, а также причину трагедии в городе Енот, заставив Клэр полностью пересмотреть свои взгляды.
«А Шелли? Как ты могла оставить ее одну?» — «Весь город Енот превратился в ад!» — узнав всё, Клэр с некоторым упреком обратилась к Аннет. На самом деле, когда они с Эллиотом искали Шелли в канализации, они наткнулись на группу мертвых солдат и нашли у них видеокассету. Содержание кассеты: солдаты столкнулись с убийством мутировавшим в первую форму Уильямом, и образцы G-вируса и T-вируса разлились по полу, их поглотили крысы. Позже у двух солдат в западном крыле Гнезда она нашла еще одну кассету, похоже, запись операции по вторжению в лабораторию. Они проникли через вентиляцию и дверь, но случайно застрелили доктора Уильяма Биркина, который переносил образец G-вируса. Судя по всему, Уильяма тяжело ранили, и он, будучи при смерти, ввел себе G-вирус. А затем началась мутация, и Уильям убивал солдат в канализации, что привело к распространению вируса.
«Не стоит слишком винить Аннет, она тоже думала об общем благе. Если бы Уильяму удалось сбежать из города Енот, жертв было бы не меньше», — сказал Янь Жэнь, стоя рядом с Клэр и слегка похлопывая ее по плечу. Из-за того, что они прошли через канализацию, от Клэр исходил слабый кисловатый запах, но также пахло чем-то вроде дезинфицирующего средства. На одежде и коже не было особой грязи, видимо, она тщательно очистилась в дезинфекционной камере.
«Я не допущу, чтобы моя дочь жила в мире, где есть G-вирус!» — Аннет снова повторила ту же фразу, что говорила Яню Жэню ранее, обращаясь к Клэр. Говоря о G-вирусе, Янь Жэнь внезапно вспомнил те две «серные пули», которыми Аннет только что стреляла в Уильяма. Разве у серных пуль такая мощь?
«То, чем ты стреляла в Уильяма, были серные пули?» — подумав, Янь Жэнь решил выслушать объяснение Аннет.
«Это Дьявол, антидот к G-вирусу», — ответила Аннет. Как только она закончила, с Уильямом, лежащим на полу, произошли тонкие изменения. Огромный глаз на плече медленно повернулся — это, конечно, не ускользнуло от обостренных чувств Яня Жэня.
«Осторожно!» — когтистая лапа метнулась, как молния, но Янь Жэнь среагировал быстрее: он оттолкнул Аннет, прежде чем лапа схватила ее. Аннет, оказавшись в безопасности, быстро отступила, увеличивая дистанцию с Уильямом. Не сумев захватить цель внезапной атакой, Уильям перенацелился на Клэр, стоявшую рядом. Но не успел он вытянуть лапы, как мелькнула тень, и Клэр уже оказалась в дверях на плече у Яня Жэня. Клэр даже не успела понять, что произошло, как почувствовала, что сцена мгновенно сменилась, и она оказалась на плече Яня Жэня.
«Ух ты, круто!» — с усмешкой заметила Аннет.
Осторожно опустив Клэр, Янь Жэнь наконец заметил, что Уильям в центре коридора начал резко меняться. Чавк! Чавк! Мышцы на спине бешено задвигались, и с двумя звуками пронзания плоти из спины выросли третья и четвертая когтистые лапы. Вместе с двумя передними вспомогательными руками он стал похож на королеву чужих, а лицо сильно напоминало Ньюборн из «Чужого 4». На ногах и спине тоже выросли огромные глаза, а в центре груди — куча маленьких глаз, защищенных костяными шипами. Сейчас Уильям выглядел как падший ангел!
...Канализация, платформа канатной дороги.
Очнувшись от обморока, Леон, пройдя через несколько переделок, наконец нашел Аиду, запертую в мусороперерабатывающем складе. Просто обработав рану на ноге Аиды, они вышли к вагончику. Аида использовала пропуск, найденный в инсинераторе, чтобы открыть дверь вагончика. Затем села на сиденье и начала спокойно отдыхать. Леон подошел к панели управления и потянул рычаг. Вагончик тронулся в сторону Гнезда.
«Знаешь, я не могу дождаться, когда ФБР начнет расследовать дела корпорации Зонтик и привлечет этих ублюдков к ответственности», — Леон повернулся к Аиде с решительным выражением лица.
«Согласна... но я должна сразу сказать: возможно, у тебя недостаточно полномочий, это дело находится под юрисдикцией ФБР. Когда мы получим G-вирус от Аннет или в Гнезде, я продолжу действовать одна», — ответила Аида, подняв голову. Леон, слегка покачивая головой, казалось, о чем-то размышлял.
«Леон, ты мне веришь?» — неожиданно спросила Аида. Леон слегка запнулся. Затем повернулся, подошел к Аиде и, глядя ей прямо в глаза, спросил: «А ты мне?» Аида замолчала на мгновение, ее взгляд упал на повязку на плече Леона с остатками крови. «Честно говоря, если бы я тебе не верила, ты бы уже был мертв». Леон всмотрелся в тонкое лицо Аиды и на мгновение остолбенел. Отведя взгляд, он слегка кивнул: «Верно...»
Аида вздохнула и продолжила: «Если ты сможешь достать G-вирус, обещаю, что такой трагедии, как в городе Енот, больше не случится». Услышав это, Леон сел рядом с ней: «Но ты только что сама сказала, что это дело под юрисдикцией ФБР, у меня нет полномочий...» Не успел он закончить, как Аида прервала его и указала на свою раненую ногу: «Леон, посмотри на меня... Я в таком состоянии только буду тебе обузой. Чтобы выполнить эту миссию, ты моя последняя надежда». Леон взглянул на ее бедро, перевязанное бинтом, и все еще не был уверен: «Я не могу оставить тебя здесь одну, вдруг ты попадешь в опасность...?»
Аида посмотрела на серьезное лицо Леона. После краткой внутренней борьбы она медленно протянула левую руку, нежно коснулась его щеки, а затем поцеловала. В момент соприкосновения их губ неопытное сердце Леона было потрясено, глаза широко раскрылись. Ощущая мягкость на губах, его сердце словно остановилось, а в голове была пустота. Но, увы, счастливые мгновения всегда коротки.
Возможно, не прошло и трех секунд, как внезапный поцелуй прекратился. Аида мягко оттолкнула Леона, положив руку ему на грудь, в глазах мелькнула решимость и легкая застенчивость. Леон все еще был погружен в произошедшее. Его сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, он стоял ошеломленный, с отсутствующим выражением лица.
«Со мной всё в порядке, не беспокойся. Я должна решить это дело», — сказала Аида, положив руку ему на бедро. «И я тоже хочу снова тебя увидеть... У меня тоже есть много причин жить, поверь мне...» Леон опустил взгляд на ее руку на своем бедре и почувствовал себя еще более растерянным.
«Приближаемся к Гнезду», — раздался синтезированный механический голос. Вагончик уже достиг главного входа в Гнездо и медленно остановился. Аида сняла с руки пропуск и передала его Леону. «Иди, времени мало». Леон медленно принял пропуск, обменялся с Аидой взглядом и встал: «Ладно...» Когда он уже почти вышел из вагончика, Аида снова окликнула его: «Леон... я полагаюсь на тебя». Почувствовав внезапно свалившуюся на плечи ответственность, Леон медленно обернулся и подарил Аиде твердый взгляд. «Я понял». Затем он покинул вагончик и направился к главному входу в Гнездо. Глядя на удаляющуюся фигуру Леона, глаза Аиды были полны сложных чувств и небольшой доли нежелания расставаться.