Цзянбэй.
— Ля-ля-ля-ля… ля-ля…
— Я с гор пришёл, принёс орхидеи… — Звуки цикад в раскалённом воздухе сплелись в плотную, душную сеть, непрерывно ударяя по барабанным перепонкам людей. В то же время старая поливальная машина, проезжая мимо, наполняла всё вокруг весёлой музыкой. Эти два звука переплетались и смешивались, долго разносясь над заполненными непрерывным потоком прохожих улицами.
Если поднять глаза, можно было увидеть, как над стальными перилами на улице от жаркого солнца поднималось дрожащее, искажённое марево. Уже от одного взгляда на них со стороны возникало непроизвольное нежелание к ним прикасаться.
Вся улица в этот момент напоминала гигантскую плавильную печь, безжалостно раскаляющую каждый дюйм земли и воздуха.
В тенистых уголках вдоль дороги, коих было немного, уже успели расположиться группы прохожих, ожидающих зелёного сигнала светофора. Они либо с тревогой поглядывали на сигналы, либо уткнулись в свои телефоны, либо тихо беседовали друг с другом.
Сейчас был полдень, около четырнадцати часов дня — самое жаркое время, но также и пик возвращения учащихся с занятий. По этой причине на улицах и в переулках появлялось всё больше школьников в форме.
Цзян Сяоцзян, подперев потёки на шее от пота школьной формы старым зонтом от солнца, стояла у светофора в трёх кварталах от школы. Каждый миг обратного отсчёта красного света словно сжимал ей сердце. Она крепко стиснула ручку зонта, тревожно наблюдая за дорогой, по которой обычно ходила.
— Если эта женщина узнает, что я сбежала с уроков сюда… Да чёрт с ней, плевать, — прошептала она.
Когда та, кого она меньше всего хотела видеть, так и не появилась, её встревоженное сердце наконец медленно успокоилось, словно сбросив тяжкий груз. Да, она сбежала с занятий.
Хлоп!
— Зелёный свет, можно переходить, — через минуту толпа пришла в движение.
…
Цзянбэй, мост Аньхэ.
Мост Аньхэ располагался на окраине Цзянбэя. По нему ежедневно проходило огромное количество пешеходов и машин, поэтому его по праву считали одной из достопримечательностей города.
Всего в нескольких кварталах от моста Аньхэ теснилось множество самых разных лавочек. Среди этих небольших магазинчиков один выглядел особенно неприметно. Над его входом висела старая деревянная вывеска с начертанными на ней двумя иероглифами: Синьлин.
Перед входом в магазин стояла девушка, решившаяся на этот шаг, даже рискуя получить наказание от учителей за прогул. В её душе бурлило невыразимое чувство тревоги. Несмотря на то что она была больна, одна только мысль о том, что она, будучи девушкой, просто прочла рекомендацию в интернете и без оглядки пришла сюда, вызывала внутри сомнения и беспокойство.
В этот момент в её сознании невольно всплывали пугающие реальные случаи; истории о тех, кто слепо доверял другим и сталкивался с бедой, будто стояли перед глазами.
Девушка, поверившая интернет-знакомому и пришедшая на свидание, была убита злоумышленниками. Или случаи торговли людьми, когда из любопытства или по доброте душевной люди приезжали в указанное место, попадали в лапы банды, а затем их продавали в глухие горы.
От одних лишь этих мыслей стало страшно. Глядя на чёрный экран своего телефона, зажатый в ладони, она после долгих раздумий открыла мессенджер и отправила сообщение своей единственной лучшей подруге, приложив фотографию этого заведения. Даже если та женщина начнёт её искать, она, по крайней мере, сможет потянуть время. А что до криков и ругани, Цзян Сяоцзян в глубине души было уже всё равно.
Почему? Потому что когда-то невероятно нежная и понимающая сестра, всегда дарившая ей тепло, утешение и поддержку, сейчас превратилась в пьяницу, которая каждый день возвращалась домой, разив алкоголем. Она стала холодной и равнодушной к своей младшей сестрёнке, перестала интересоваться подробностями её жизни, а лишь отдавала приказы, требуя, чтобы Цзян Сяоцзян ежедневно отчитывалась обо всём, что произошло в школе. Сестра даже интересы Цзян Сяоцзян разрешала называть только скучным словом «у учёба».
Пока Цзян Сяоцзян была погружена в эти беспокойные мысли, из-за спины раздался мягкий мужской голос:
— Вы Цзян, которая записывалась на консультацию?
Этот неожиданный голос мгновенно вернул Цзян Сяоцзян в реальность. Она поспешно обернулась и увидела молодого человека лет двадцати с небольшим. Он был одет в простую белую рубашку, а на сгибе локтя висел белый халат, белоснежность которого делала его образ ещё более свежим и опрятным. Особенно привлекали внимание изящные очки в золотой оправе, закреплённые на кармане халата — они добавляли его облику благородства.
Но больше всего её поразили его глаза — в них не было ожидаемого оценивающего заглядывания в душу, лишь спокойный взгляд, словно говоривший: «Я понимаю твою тревогу».
— Да… это я, — тихо ответила она.
Мужчина слегка улыбнулся, и в уголках его глаз залегли мелкие морщинки:
— Я Бай Цзин, здешний психолог. На улице знойно, проходите внутрь, там и поговорим.
Динь-дон!
Раздался мелодичный электронный сигнал. Бай Цзин открыл дверь магазина и шагнул внутрь. Цзян Сяоцзян, последовавшая за ним, с любопытством вытягивала шею, стараясь разглядеть обстановку.
Как только они вошли, первое, что бросилось в глаза, — это простые белые стены. На них висели весьма примечательные картины, большинство из которых изображали растения. Особенно много было бамбука — прямостоящего или изящно склонившегося; казалось, будто в эту маленькую комнату перенесли всё живое дыхание природы.
У окон стояли аккуратные ряды книжных полок, занимавших две стены. Книги были расставлены в строгом порядке: Экзистенциальная психотерапия, Когнитивно-поведенческая терапия, Теория привязанности… И хотя Цзян Сяоцзян не понимала смысла профессиональной литературы, этот строгий порядок немного успокоил её.
Обстановка в магазине была очень простой: стол, компьютер, два стула и диван. На столе стоял изящный горшочек с растением, чьи ярко-зелёные листья выглядели полными жизни под лучами солнца.
Бай Цзин не стал торопить её с началом консультации, а прошел к уголку для чаепития:
— У меня есть только тёплая вода и чай. Что будете?
— Тёплую воду… спасибо.
Он протянул ей стакан воды идеальной температуры и мягко произнёс:
— Консультационный кабинет внутри. Начнём, когда будете готовы.