В полузабытьи Бай Цзин, казалось, услышал чей-то голос, а еще в воздухе отчетливо чувствовался запах антисептиков.
Он с трудом разлепил веки, но увидел лишь два силуэта.
Один — медсестра.
Второй казался смазанным, в глазах плыло, но очень скоро едва заметная улыбка тронула губы Бай Цзина.
Хотя его руки ослабели настолько, что он едва мог их поднять, он все же попытался протянуть ладонь и, слегка растопырив пальцы, прикрыл половину лица.
Ха.
Кто бы мог подумать, что именно он придет.
Этот парень ничуть не изменился: та же помятая черная куртка, та же небритость, но в этом небрежном облике сквозила какая-то чертовски притягательная мужская уверенность.
— Сюй Хан, — голос Бай Цзина прозвучал хрипло, — ты давно здесь?
Он хотел спросить почему ты пришел, но слова застряли в горле. Слишком глупо.
Услышав, что Бай Цзин все еще может произнести его имя, Сюй Хан сначала кивнул, но не спешил отвечать.
Он невозмутимо достал из кармана мобильный телефон и набрал чей-то номер.
Коротко переговорив с собеседником, он положил трубку. Затем снова сел на стул, придвинутый вплотную к больничной койке.
Только достав из кармана брюк пачку сигарет, он вытащил две штуки и зажигалку.
Одну сигарету он протянул Бай Цзину, но, собираясь прикурить свою, внезапно о чем-то вспомнил. Его движения на мгновение замерли.
Затем он с досадой медленно убрал сигареты и зажигалку обратно в карман, на его лице отразилось разочарование.
— Дня два, наверное. Слушай, ну сам подумай, впервые вижу друга, который умудрился попасть в новости.
Сказав это, он осторожно огляделся по сторонам, и, убедившись, что прохожие не обращают на них внимания, немного успокоился.
Он прикрыл рот рукой и, понизив голос, спросил у Бай Цзина:
— Бай Цзин, ну же, расскажи мне, каково это — получить пулю?
Бай Цзин промолчал.
— Ты... я... ох...
Лицо Бай Цзина мгновенно окаменело. В какой-то миг ему действительно захотелось разразиться проклятиями в адрес Сюй Хана, но, видя его искреннее любопытство, а также понимая, что тот, скорее всего, присматривал за ним эти два дня, он стиснул зубы и подавил этот импульс.
— Отстань, я тогда чуть не умер, а ты хочешь, чтобы я это вспоминал? Разве так друзья поступают? Помнишь второй курс? Кто это там страдал социофобией и боялся признаться в любви в одиночку, а потом...
Сюй Хан подался вперед, в его взгляде смешались испуг и неудержимое любопытство.
— Да я... ты везучий черт. Так что... что ты чувствовал в тот момент?
Бай Цзин закрыл глаза, на его висках выступил холодный пот.
— Как будто раскаленный железный прут... пронзил насквозь.
— А потом... уже пришла боль... Сюй Хан, черт тебя возьми, спроси что-нибудь более жизнерадостное...
Сюй Хан смущенно отстранился и почесал затылок:
— Да я просто... хотел убедиться, что ты жив и это не галлюцинация.
— В новостях все так неясно... Главное, что ты в порядке. Как поправишься, я с меня крупная ставка! Надо же как-то стресс снять.
Бай Цзин с трудом растянул губы в улыбке, прохрипев:
— Пойдет... только чур не как на втором курсе, когда ты таскал меня признаваться за себя, а сам прятался позади, как перепелка.
— Цыц! Запрещено поднимать архивы с позором! — Сюй Хан, словно ему наступили на хвост, тут же поднял руки в знак капитуляции и нервно покосился на дверь, опасаясь, что кто-то посторонний услышит их разговор.
Позориться при всех — для социофоба вещь тяжелая.
Далее они болтали то об одном, то о другом. От Сюй Хана Бай Цзин узнал, что еще вчера Чжан Сань был казнен.
Услышав эту новость, Бай Цзин не испытал сильных эмоций, поскольку человек, заслуживающий смерти, и так слишком долго жил.
Заметив, что Бай Цзин замолчал, Сюй Хан решил, что тот снова вспомнил о случившемся с ним, и принялся успокаивать его:
— Старый Бай, все уже прошло, о чем ты думаешь?
— Э-э, да, точно. Кстати, где мой телефон?
В тот момент, когда Сюй Хан возвращал телефон Бай Цзину, его собственный аппарат зазвонил.
Стоило ему открыть окно вызова, как Сюй Хан, только что говоривший нормальным тоном, словно подменился. Он мгновенно сменил голос на невероятно нежный и даже немного жеманный:
— Алло, хани! Что случилось? Да, ты про Старого Бая? Он только что пришел в себя. Хочешь с ним поговорить? Хорошо, я сейчас передам ему трубку.
Приняв телефон из рук Сюй Хана, Бай Цзин произнес в трубку:
— Невестка.
На другом конце провода была жена Сюй Хана — Линь Цинцин.
Поскольку Бай Цзин когда-то помог Сюй Хану решить множество проблем с его магазином, Линь Цинцин всегда была ему благодарна и относилась как к родному младшему брату.
После того как она выразила свою заботу, Линь Цинцин добавила:
— Завтра у Тинтин выходной, я сама сварю куриный суп и передам с Сюй Ханом, чтобы тебе подкрепиться.
Слушая слова, пропитанные заботой, Бай Цзин раз за разом повторял, что все в порядке.
В палате наконец остался только Бай Цзин. Запах антисептиков показался ему еще более резким. Мерный и ритмичный стук в дверь прервал его раздумья.
Это был не легкий, порхающий стук медсестры, а три четких, уверенных удара, от которых веяло официальным тоном.
Не дожидаясь ответа, дверь отворилась.
Вперед вышел лечащий врач и, потеснившись, с долей почтения произнес:
— Секретарь Линь, прошу вас.
Следом вошел человек и закрыл за собой дверь.
Посетитель был одет в безупречно выглаженный темно-серый костюм, держался прямо, на вид ему было около тридцати пяти-тридцати шести лет.
На его лице застыла стандартная, словно выверенная до миллиметра улыбка. Он не спешил говорить, а лишь тихо встал в ногах кровати, давая Бай Цзину немного времени привыкнуть.
— Господин Бай Цзин, — наконец произнес он, — прошу прощения за беспокойство. Моя фамилия Линь, я секретарь директора Хао.
Он сделал небольшой шаг вперед, сохраняя дистанцию, которая выглядела достаточно вежливо, чтобы не казаться навязчивой:
— Директор Хао очень обеспокоен вашим состоянием и лично поручил мне сразу после того, как вы придете в себя, передать вам это.
С этими словами он достал из своего черного портфеля бумажный пакет.
Как только взгляд Бай Цзина упал на знакомую до боли печать, отчетливо видневшуюся на файле, его брови непроизвольно поползли вверх, а сердце бешено заколотилось.
Ведь эта печать принадлежала старику, который приютил его!
— Моя задача выполнена, — секретарь Линь аккуратно вложил документ в руку Бай Цзина, а затем, повернувшись к врачу, вернулся в режим эффективности.
Все произошло внезапно и завершилось так же быстро, заняв всего несколько минут, но это событие словно чья-то незримая рука наполнила эту маленькую больничную палату густой, тяжелой пеленой.
В комнате, казалось, еще оставался отголосок того мира, полного власти.
Сюй Хан, стоявший до этого в стороне, конечно же, заметил секундное замешательство Бай Цзина.
Понимая, что его другу сейчас, возможно, больше хочется побыть в одиночестве и поразмыслить, он молча последовал за двумя гостями из палаты.
Он тихо прикрыл за ними дверь, оставив Бай Цзина одного созерцать полученный документ...
Бай Цзин не спешил открывать пакет, а лишь прошептал про себя: Система, система?
После пары секунд тишины в его сознание насильно вторглись чуждые, холодные фрагменты информации.
Система всплывающих окон: Установление связи...
Подтверждение личности носителя: Бай Цзин. Точка привязки профессии: психолог.
Цепочка основных заданий: не разблокирована.
Что это...
Мерцающие, непостижимые символы и вопросительные знаки напомнили ему о странной подсказке, прозвучавшей во время комы.
Глядя на вопросительные знаки после слова «задание», Бай Цзин вспомнил последние слова, которые услышал до потери сознания.
Интересно, были ли это галлюцинации, или же это действительно произошло...
В этот момент голос системы зазвучал снова:
— Дзынь! Система всплывающих окон выдает первое задание: добиться доверия Алины.
— Принять задание?
— Принять!
У Бай Цзина не было причин отказываться, да и, судя по всему, эта система была... не самой смышленой.
Оставалось лишь двигаться по обстоятельствам.
— Мистическое окно начинает установку связи, временная шкала — 3025 год, тысячу лет спустя.
— Кейн! Перестань говорить!
Внезапно раздался женский голос с дрожащими нотками.
Это подтвердило Бай Цзину, что тогда он не ослышался.