Когда он вместе с Сюй Ханом вернулся в свою съёмную квартиру, внимание Бай Цзина привлекли почтовые ящики у обочины, содержимое которых уже почти вываливалось наружу.
— Сюй Хан, заходи пока, я разберусь с этим, — сказал Бай Цзин.
Сюй Хан, услышав слова Бай Цзина, лишь отозвался коротким звуком, затем легко приподнял пакеты, доверху набитые всякими добавками, и, насвистывая какую-то мелодию, направился вверх по лестнице.
Проводив взглядом Сюй Хана, Бай Цзин достал из кармана ключи, привычным движением вставил один из них в замочную скважину и слегка повернул. Послышался щелчок, и дверца почтового ящика успешно открылась.
В этот самый момент среди множества обычных конвертов с разномастными марками особенно выделился один, украшенный ярким алым оттиском печати. Он первым бросился Бай Цзину в глаза. Адресат: Бай Цзин.
Глядя на это, Бай Цзин разложил остальные, не касающиеся его письма обратно, а затем достал интригующий конверт с красной печатью. Убедившись, что писем для него больше нет, он закрыл ящик и, прижимая к себе загадочное послание, быстрым шагом поднялся по лестнице.
— Ох, ну и уморился же я! Давай, Бай Цзин, скорее садись со мной в Нарака: Блейдпойнт, сегодня я просто обязан тебя проучить! — только войдя в комнату, Сюй Хан, не успев даже перевести дыхание, нетерпеливо затараторил.
Не успел он закончить фразу, как, даже не дожидаясь ответа Бай Цзина, сам запустил компьютерную игру. Бай Цзин, глядя на этого порывистого друга, невольно беспомощно улыбнулся. Он знал, что его друг вовсе не устал от того, что нёс, поэтому отложил конверт в сторону, повернулся и направился к холодильнику, откуда достал две бутылки ледяного чёрного чая, от которых исходил прохладный туман.
Затем он сел рядом с Сюй Ханом, готовясь к предстоящему «отеческо-сыновнему» поединку.
— Да ты шутишь, дружище, ты вообще человек? Как можно так метко стрелять из лука?! — Сюй Хан вытаращил глаза, с недоверием глядя на экран. Буквально секунду назад он совершил лишь одну ошибку, как Бай Цзин схватился за представившуюся возможность, провёл серию комбо-ударов, а затем мгновенно добил его тремя пущенными стрелами.
Сам Бай Цзин, ставший объектом возмущения Сюй Хана, выглядел совершенно спокойным и равнодушным. Слегка приподняв уголки губ, он беззаботно ответил:
— Хм, пустяки, ничего особенного. Просто высокий FPS против низкого.
Услышав это, Сюй Хан возмутился и замахал руками:
— Ладно-ладно, хватит тут строить из себя Скрытый клан. Я что, сам не знаю твой уровень? В этот раз засчитано, ты хорош, но в следующей партии мы должны установить строгие правила.
— М-м… Как насчёт того, чтобы использовать только дальний бой? — с осторожностью предложил Бай Цзин.
Сюй Хан в ответ затряс головой, как неваляшка, и поспешно возразил:
— Ну уж нет! Если только дальний бой, то я буду лишь мишенью для битья и ты точно уничтожишь меня! Давай лучше сыграем на дуэли?
Говоря это, он принял уверенный вид, будто уже держал победу в своих руках. Видя решимость Сюй Хана, Бай Цзин слегка подумал и кивнул в знак согласия. Затем они быстро выбрали персонажей.
Незаметно для них самих день пролетел в напряжённых и захватывающих игровых битвах. В этом «отеческо-сыновнем» противостоянии победу одержал Сюй Хан. Однако в последующих рейтинговых матчах Великий Будда под управлением Бай Цзина раз за разом в решающие моменты спасал положение, переворачивая исход боя в их пользу.
Это заставило Сюй Хана, наблюдавшего за игрой, до красноты разнервничаться: он постоянно выкрикивал что-то и вопил так неистово, как будто совершил первое в жизни «пентакилл». Из-за чрезмерной эмоциональности и шума Сюй Хана, старик-сосед с нижнего этажа, наконец, не выдержал и пришёл к ним.
Постучавшись, он сердито спросил:
— У вас там что, обезьяны живут? Чего так орёте, потише нельзя?!
Столкнувшись с обвинениями, Сюй Хан, стоявший у двери, почувствовал неловкость, начал извиняться и пообещал, что впредь будет следить за уровнем шума.
Было уже около семи часов вечера, и если бы не звонок Линь Цинцин, они, возможно, могли бы просидеть так всю ночь.
Проводив Сюй Хана, Бай Цзин глубоко вздохнул, развернул письмо и уставился на текст. По мере чтения правая рука Бай Цзина, державшая стакан, непроизвольно сжалась.
Старик… У него на самом деле осталась внучка?
В те годы, когда сам он оказался в безвыходном положении и скитался по улицам, именно старик протянул ему руку помощи и приютил. С тех самых пор старик часто сетует на то, что, как он думал, останется без наследников, и не ожидал встретить его.
Но теперь, когда старика не стало, так неожиданно и вовремя появляется некая особа со словами, что она его внучка.
…
В любом случае, Бай Цзин должен докопаться до истины.
Бай Цзин открыл список контактов, пролистал его и нашёл номер А Биня, а затем нажал на вызов. После нескольких длинных гудков на том конце раздался знакомый голос.
— Алло, Бай Цзин, что случилось? — в голосе А Биня звучало лёгкое недоумение.
— Дядя Бинь, у меня есть важное дело, которое я должен тебе сообщить, — голос Бай Цзина звучал довольно глухо.
— Что такое? Не томи, говори уже.
— Старик… Возможно, у него есть живая внучка, — отчеканил Бай Цзин.
А Бинь, только что разобравшийся с территориальным спором, услышав такую новость, так сильно вздрогнул, что чуть не свалился со стула. Его подчинённые, переглядываясь между собой, были шокированы, ведь они никогда не видели своего босса в таком состоянии. А Бинь в этот момент даже не заботился о том, что теряет лицо перед своими людьми.
— Что? У старика есть внучка? Да как это возможно! — А Бинь начал поспешно допытываться и, как и Бай Цзин, был глубоко поражён этой внезапной новостью.
Однако, когда Бай Цзин отправил фотографию конверта через мессенджер, А Бинь на мгновение замолчал, глядя на снимок, и в конце концов согласился:
— Ладно, раз так, я сам лично во всём разберусь.
Вызов завершился. Бай Цзин смотрел на закатные лучи, которые, словно золотая дымка, проникали сквозь окно и падали на каллиграфическую работу, написанную стариком для него, озаряя её таинственным светом. Эта картина была для Бай Цзина очень значимой, она хранила глубокую любовь и ожидания старика.
Взгляд Бай Цзина постепенно смягчался, выражая трудноуловимую привязанность. Время шло, а он всё продолжал зачарованно смотреть на картину, так что даже Система, скрытая в его сознании, обнаружив долгую неподвижность, снова проявилась перед ним:
[Картина, написанная старшим для младшего, смысл которой понятен только её получателю.]
Эту способность Бай Цзин использовал только в зависимости от ситуации, ведь к особым обстоятельствам нужен особый подход.
Бай Цзин отвёл взгляд и медленно выпрямился. Возможно, пришло время продолжить выполнение задач системы. В конце концов, если не занять себя чем-то осмысленным в этой пустой квартире, одиночество и тоска могут окончательно поглотить его.
Подумав об этом, Бай Цзин сосредоточился, призвал Систему и снова запустил приостановленный сюжет.
В этот самый момент ни с того ни с чего возник новый диалог.
— COSMOS — это бортовой ИИ, я знаком с ним с самого детства. Если ты не COSMOS, то кто ты на самом деле? — вслед за этим вопросом в правом нижнем углу экрана появились варианты ответов.
Бай Цзин немного помедлил, а затем кончиком пальца нажал на вариант: «Я обычный человек».