Семья смотрела телевизор и общалась, как вдруг около двух часов дня небо за окном на мгновение потемнело. Юй Хуэй поймал себя на том, что на какую-то долю секунды увидел перед глазами двоение, но оно тут же исчезло.
— Сяо Хуэй, там ведь только что было темно, верно? — спросила мама.
— Я особо не заметил, кажется, действительно на мгновение потемнело, наверное, облако солнце закрыло. Ничего страшного, продолжаем смотреть. Пойду разбужу младшую сестру, уже полтретьего, пора.
— Хорошо, иди.
Юй Хуэй вошел в комнату дочери, чтобы разбудить её, когда из гостиной вдруг раздался голос мамы:
— Сяо Хуэй, скорее выходи, посмотри, с телевизором что-то не так.
— Ага, сейчас!
Юй Хуэй вернулся в гостиную и увидел, что по телевизору прерывают вещание ради экстренных новостей.
— Странно, мы ведь даже не переключали каналы, смотрим через сетевое приложение, почему пошли новости? Сейчас взгляну.
Юй Хуэй взял пульт и принялся переключать, но как бы он ни менял видео, сетевые приложения или обычные телеканалы, на экране всё равно транслировалось только это сообщение.
— Сяо Хуэй, если не переключается, то оставь. Послушай, что говорят, мало ли что-то действительно важное.
— Ладно, посмотрим.
Юй Хуэй встал посреди гостиной, и вся семья приняла смотреть новости. После того как сюжет закончился, лица всех присутствующих стали белее мела. В сообщении говорилось следующее:
— Важное уведомление! Важное уведомление! Важное уведомление! Просьба ко всем гражданам обратить внимание: по неизвестным причинам по всему миру распространяется опасный неизвестный вирус. Уровень заражения крайне высок. С момента инфицирования трансформация происходит в течение двадцати минут, после чего зараженный начинает атаковать всех живых существ вокруг.
— Государство ввело режим чрезвычайной ситуации биологического характера. Просьба ко всему населению немедленно закрыть двери и окна. Те, у кого есть спирт, должны провести дезинфекцию помещений и принять меры предосторожности. Если в вашем доме уже есть инфицированный, обязательно изолируйте его. Зона изоляции должна быть полностью закрыта и укреплена, так как зараженные обладают огромной силой и крайне заразны. Особое предупреждение: если вы уже изолировали зараженного, ни при каких обстоятельствах не входите в зону изоляции, последствия будут печальными.
— Помимо этого, если вы находитесь вне помещения, немедленно найдите ближайшее крытое пространство для укрытия. Помните: закройте окна и двери, по возможности укрепите их и не выходите наружу.
— Просим верить государству, мы непременно разрешим этот кризис и вернем страну и граждан к нормальной жизни.
— Сяо Хуэй, это ведь не шутка? — обеспокоенно спросила мама, в то время как папа и тесть одновременно поднялись и направились к балкону, чтобы выглянуть наружу.
Хотя Юй Хуэй и сомневался в содержании новостей, ради безопасности он решил поверить в предупреждение. Он немедленно вскочил, чтобы запереть входную дверь и закрыть окна. Закончив с этим, он также вышел на балкон, где вместе с папой и тестем стал смотреть, что происходит на улице.
Вслед за ними на балкон вышли мама, теща и жена.
На улице, на главной дороге, бесчисленное количество пешеходов в панике бежали, пытаясь найти укрытие. На дороге машины набирали скорость, многие водители вели себя беспардонно, вклиниваясь в ряды, из-за чего вскоре образовалась глухая пробка. Однако, помимо возникшего из-за экстренного уведомления хаоса, семья Юй Хуэя пока не видела ничего сверхъестественного.
— Сяо Хуэй, может, это чья-то шутка? — спросила мама.
— Вряд ли это шутка, учитывая, что вещание государственное. Возможно, это общенациональные учения, как во время той эпидемии несколько лет назад. Давайте ещё подождем. Если через некоторое время всё останется по-прежнему, мы все же пойдем домой, а тесть с тещей, может, останутся у нас? — предложил отец Юй Хуэя.
— Да, тесть скоро собирается уходить, мы пойдем вместе, ведь завтра младшей сестре ещё в школу, — отозвался тесть Юй Хуэя.
Семья продолжала беседовать, как вдруг вдалеке раздались крики, а следом за ними — несколько глухих ударов.
— Перестаньте говорить, вы слышали это? — теща осекла мужчин и прислушалась.
Мужчины замолчали. И действительно, когда шум разговоров утих, стало слышно больше криков и глухих ударов, которые, казалось, приближались к их жилому комплексу.
Более того, вдалеке послышался странный рев, похожий на звериный, но в то же время чем-то от него отличавшийся.
— Жена, иди в комнату к младшей сестре, побудь с ней, ни в коем случае не позволяй ей выходить.
К этому моменту Юй Хуэй понял, что дело неладно. Чтобы уберечь дочь и жену от увиденного и предотвратить тяжелые воспоминания, он заранее отправил жену вглубь квартиры.
— Хорошо, я побуду с младшей сестрой. Папа, мама, тесть, теща, вы тоже будьте осторожны, — в глазах жены сквозила тревога.
— Мы поняли. Жёны, идите в комнату, задерните шторы. Поищите дома свечи — возможно, нам придется пожить у Сяо Хуэя некоторое время. К счастью, он был умён и накупил много всего на баллы, плюс домашние запасы — месяц продержимся. Лишь бы только воду, электричество и газ не отключили.
Мама и теща, послушавшись, ушли в комнату и начали задергивать шторы. В этот момент Юй Хуэй в душе преклонился перед отцом, который настоял на установке защитных решеток на все окна и остеклении балкона, когда Юй Хуэй решал вопросы с ремонтом. Дальновидность отца оказалась бесценной.
Особенно балкон — даже потолок был укреплен стальными балками. Тогда Юй Хуэй не понимал, зачем идти на такие жертвы, ведь квартира становилась похожа на тюрьму, но папа настоял ради безопасности внуков. Теперь, даже если ситуация станет такой, как в новостях, их дом окажется самым безопасным во всем районе.
Погруженный в мысли, Юй Хуэй вдруг услышал, как папа и тесть одновременно выругались: — Черт!
Нужно заметить, что оба они были людьми образованными, много повидавшими на своем веку и почти никогда не позволяли себе бранных слов. Если уж они ругались, это означало только одно: они увидели нечто невероятное.
Юй Хуэй поспешил взглянуть на улицу, и, увидев всё своими глазами, не сдержался и сам выругался: — Черт!
На дороге по-прежнему стояла пробка. Многие люди бросали свои машины и в панике бежали прочь, словно за ними гналось что-то ужасное.
Прошло еще несколько минут, и из отдаленных районов прибежало еще больше людей, причём их бег был ещё более хаотичным.
— Сяо Хуэй, смотри скорее, что это такое? — папа вдруг указал на нечто странное на улице. Голос его, обычно твердый, дрожал.
Юй Хуэй посмотрел в указанном направлении и увидел существо на четырех конечностях. Вид у него был странный: задние лапы длиннее передних, всё тело в красных и черных пятнах, сразу и не поймешь, что это за тварь.
— Папа, слишком далеко, плохо видно. Подожди, я принесу бинокль.
Через несколько минут Юй Хуэй вернулся, но, заглянув в бинокль, вскрикнул и выронил его из рук.
Папа тут же поднял бинокль и отчитал Юй Хуэя:
— Ну ты и растяпа, это же не игрушка, стоит прилично, если разбил, что делать будем?
Сказав это, он поднес бинокль к глазам, но тут же отшатнулся на два шага назад и чуть не выронил его снова — если бы Юй Хуэй не успел вовремя подхватить аппарат, он бы точно разбился.
— Сват, что ты там увидел? Неужели всё так ужасно? — тесть, видя, как зять напуган после увиденного, а теперь ещё и сват ведет себя столь неестественно, выхватил бинокль.
Тесть Юй Хуэя морально подготовился, но даже так, когда он разглядел происходящее на дороге, едва не выбросил инструмент из рук.
— Сват, Сяо Юй, это ведь... человек? — спросил тесть Юй Хуэя, опуская бинокль.
— Сват, это человек. Человек, заразившийся вирусом и мутировавший.
— Мать, сватья, прежде чем задернуть шторы, опустите жалюзи! Ни в коем случае не позволяйте младшей сестре смотреть в окно!
Папа прокричал это вглубь комнаты и принялся задергивать жалюзи на балконе.
После всех этих действий в квартире наступила тьма, пришлось включить электрический свет.
Вернувшись в комнату, Юй Хуэй увидел, что дочь проснулась, а телевизор выключен — вероятно, жена сделала это, чтобы ребенок ничего не увидел. Девочка начала просить Юй Хуэя поиграть с ней. Глядя на свою милую дочурку, ластящуюся к нему, Юй Хуэй нацепил на лицо обожающую гримасу и начал её развлекать, однако в душе дал себе клятву: чего бы это ни стоило, он защитит свою семью.
Проиграв с ребенком весь вечер, они поужинали, и вскоре дочь уснула. Уложив её, вся семья снова собралась в гостиной и включила телевизор, надеясь хоть что-то узнать, но экран заполнял лишь серый шум — все каналы перестали вещать.
— Муж, что теперь делать? — обеспокоенно спросила жена, уже понимая масштаб произошедшего снаружи.
Юй Хуэй задумался:
— Дома есть запасы, которых нам хватит на месяц. Мы на пятом этаже, окна и двери надежно укреплены. Мы будем по максимуму оставаться дома. Государство наверняка найдет способ справиться с этим. Но чтобы мы не сидели сложа руки в ожидании, я в ближайшее время постараюсь что-нибудь придумать. Когда снаружи станет немного тише, попробую выбраться и всё разузнать.
— Муж, это слишком опасно. Может, подождем, пока государство пришлет помощь? — жена не хотела, чтобы он рисковал.