Огромные тени, словно капли туши, упавшие в прозрачную воду, стремительно расползались во все стороны.
Земля утратила понятие твердости, превратившись под ногами Ли Му в вязкое болото.
Воздух потерял понятие движения, став густым, как клей, и каждый вдох теперь был сродни разрыву легочной ткани.
Свет факелов вдали также лишился тепла и яркости, обратившись в бессмысленные, холодные серые пятна.
Мир подвергался форматированию...
Ли Му чувствовал, как стремительно тает его собственное ощущение бытия, контуры тела размывались, будто он готов был вот-вот раствориться в этом сером фоне, снизиться до уровня плоского, лишенного всякого значения символа.
На сей раз разрозненные каракули уже не могли остановить это поглощение, накрывающее собой всё вокруг.
— Неужели… всё закончено...
В последний миг перед тем, как сознание погрузилось в бездну, все наставления стариков — безумные, бессвязные, на первый взгляд нелепые речи — пронеслись в голове, подобно метеорному дождю, и слились в единый ослепительный поток света.
Нож Дедушки-Мясника был нужен не для того, чтобы разрезать, а чтобы отделить одно от другого.
Поступь Дедушки Хромого предназначалась не для перемещения, а для складывания пространства.
Каракули Дедушки-Живописца служили не для изображения, а для самой настоящей чепухи.
Суть Безумной техники...
Ли Му внезапно распахнул свои налитые кровью глаза.
Он понял...
Суть Безумной техники никогда не заключалась в противостоянии или поиске изъянов в чуждых правилах врага.
Она заключалась в подавлении!
Нужно было использовать более простое, первобытное и нелепое правило безумия, чтобы полностью подавить ту якобы грозную, а на деле чрезмерно сложную причудливую сущность врага!
Это был удар снижением размерности!
— Ха-ха… ха-ха-ха!
Ли Му запрокинул голову и зашелся в диком хохоте, в котором звучало осознание и решимость.
Он больше не пытался использовать какие-либо техники, он отказался от защиты, разом воспламенив остатки духовной силы вместе с бурлящей в венах Кровью безумного бога.
Он, словно пылающий метеорит, бросился прямиком к извивающемуся, источающему бесконечное безумие жерлу колодца.
Игнорируя губительную для рассудка ауру, он высоко поднял свой нож для разделки костей, озаренный верой и безумием, и на каменном основании колодца, которое единственное еще сохраняло понятие твердости, начертал самый сильный и сосредоточенный знак в своей жизни.
Это не был сложный рунический символ или таинственная матрица.
Это было нечто огромное, неуклюжее и кривое, словно нарисованное трехлетним ребенком, вложившим всю свою силу —
Улыбающаяся рожица.
Наивная, глуповатая и вместе с тем излучающая предельный абсурд улыбка.
Этот примитивнейший знак конца, это Узор безумия, наполнился чистейшей волей Ли Му:
— Все это смешно, а значит, пора поставить точку.
Когда грандиозное и сложное понятие пришествия ужаса из глубин космоса столкнулось у истоков самой реальности с мелким, простым понятием детских каракулей —
Фундаментальная логика Безликого безумного бессмертного мгновенно рухнула.
Она оказалась неспособна ни осознать, ни вместить в себя этот абсолютный, не поддающийся никаким доводам абсурд, возводящий конечный ужас в ранг глупого рисунка.
— — —!!!
Огромная тень издала беззвучный, но разрывающий душу вопль.
Словно схваченная невидимой рукой, она резко сжалась, увлеченная неумолимой силой, и втянулась в самую глубину Древнего колодца.
Извивающиеся плотские структуры на краях колодца, лишившись жизненной силы, мгновенно увяли, обуглились и осыпались пеплом.
В конце концов, остался лишь обычный, ничем не примечательный старый колодец.
На его краю та самая комичная улыбающаяся рожица в мерцании догорающих факелов словно безмолвно насмехалась над всем, что только что произошло.
В тот миг, когда Безликий безумный бессмертный был запечатан, аура чистейшей Крови безумного бога, вырвавшаяся из тела Ли Му, подобно невидимому сигналу, пронзила барьеры измерений.
В невообразимых глубинах вселенной, на поверхности медленно пульсирующей, словно живое существо, Плаценты Хаоса, в одном из участков произошло едва уловимое движение.
Сознание, выходящее за рамки понимания любых форм жизни, было привлечено этим странным сигналом, источающим первобытное безумие и несгибаемую волю.
Невидимая метка преодолела бескрайние пространства времени и беззвучно легла на землю Деревни Дасю, на того самого юношу, что только что сотворил чудо.
У колодца.
Угроза миновала.
Напряжение, достигшее своего предела, внезапно отступило, и Ли Му, лишившись сил, рухнул без чувств у края колодца.
В тот же момент в деревне из горл односельчан, оглушенных ментальным ударом, начали вырываться болезненные стоны.
Они медленно приходили в себя.
Слабый свет предрассветных сумерек с трудом пронзал тишину, окутавшую Деревню Дасю.
Первый пришедший в себя житель издал страдальческий стон.
Он тряс головой, пытаясь отогнать мучительную боль, словно его мозги превратили в кашу. Перед глазами предстала картина: разбросанные факелы, дымящиеся, словно останки на поле боя, люди, валяющиеся вповалку в грязи, сельскохозяйственные инструменты и палки — все выглядело крайне удручающе.
У колодца тихо лежал без сознания Ли Му.
Взгляд деревенского жителя невольно устремился к краю колодца.
Там, на тесаном камне, застыла огромная, нелепая рожица, словно наскоро начертанная древесным углем.
В лучах рассвета она казалась особенно четкой и несла в себе неописуемую жуть, будто насмехаясь над событиями минувшей ночи, над гневом и страхом каждого, кто находился здесь.
— Что произошло... — в голосе молодого жителя, который с трудом приподнялся, слышалась хрипота.
— Моя голова... словно сейчас расколется...
— Смотрите... смотрите на этот колодец!
Страх, словно ледяная вода из колодца, мгновенно погасил остатки ярости.
В воздухе витало едва уловимое ощущение безумия, перекликавшееся с жутким отпечатком на колодце, отчего каждого одолевал озноб, куда более пронизывающий, чем гнев минувшей ночью.
Старый деревенский учитель начал приходить в себя вторым. Он с трудом поднялся, его мутные глаза впились в лежащего Ли Му, и он указал на него дрожащим сухим пальцем.
— Смотрите... это он! Это его рук дело! Чудовище в колодце запечатал он, и тот зловещий вихрь тоже создал он! Он демон... — он попытался снова разжечь ярость в людях, но голос его дрожал от страха.
Один из мужчин перебил его, побелев губами:
— Хватит, учитель... я... я боюсь даже подойти.
— И правда... эта рожица на колодце, она словно смотрит на меня...
В этот раз слова учителя утратили всякую силу.
Жители смотрели на эту одновременно смешную и жуткую рожицу, и в их глазах остался лишь предельный ужас перед неведомым. Они пятясь отступали: прочь от колодца, прочь от юноши, никто не осмеливался подойти ближе.
На холме за пределами деревни Мастер Гэу резко сел. Он не обращал внимания на раскалывающуюся от боли голову и бросился к груде обломков своей аппаратуры, превратившейся в пыль. Подобно безумцу, он рылся в руинах, пока наконец не выудил кристалл памяти с обгоревшими краями.
Внутри кристалла потоки данных были хаотичны, никакой закономерности, но Мастер Гэу, не отрываясь, смотрел на этот хаос, и в его глазах вспыхнул свет, полный экстаза и трепета.
— Это не энергия... и не аннигиляция (аннигиляция) или выброс энергии... Это определение! Он изменил само определение! Он подавил определение ужаса определением смехотворности! Боже! Какая же это абсурдная истина! — он сжимал кристалл, бормоча под нос, словно верующий, обнаруживший божественное чудо.
В этот момент на горной дороге у входа в деревню показались девять фигур.
Они двигались медленно и уверенно.
Мясник не улыбался, Живописец не оглядывался по сторонам, от Царя Лекарств не исходило странного запаха снадобий.
Девять стариков, которые в обычное время вели себя как сумасброды, сейчас хранили молчание. От них исходило древнее, тяжелое, словно горные вершины, дыхание, совершенно не вписывающееся в этот мир.
Когда они ступили на территорию деревни, воздух, казалось, застыл: ветер стих, исчез стрекот насекомых, даже свет стал размытым.
Девять стариков вышли в центр площади, не обращая ни малейшего внимания на испуганных, оцепенелых жителей.
Мяснику, казалось, стало скучно. Он лениво поднял голову и взглянул на вдалеке возвышающуюся Гору Каменного Быка, которую все поколения местных жителей считали священной.
На глазах у всех, охваченных ужасом, вершина этой величественной горы бесшумно раскололась ровным, идеальным срезом, и огромная макушка горы медленно соскользнула в сторону, тихо исчезнув в колышущемся за горой море облаков.
Никакого грома, никакой пыли — лишь абсолютная, удушающая тишина.
Живописец подобрал с земли кусок обгоревшего угля и безразлично взмахнул им в сторону серого неба.
В одно мгновение небосвод превратился в гигантский холст.
Облака окрасились в ослепительные цвета: красный, оранжевый, желтый, зеленый, лазурный, синий, фиолетовый. Словно нарисованная невидимой гигантской кистью картина, она переливалась красками, столь великолепными, что казалась неземной.
Это чудо, выходящее за пределы человеческого понимания, окончательно сломило последнюю линию обороны в душах деревенских жителей.
Староста деревни, опираясь на посох из кости зверя, прошел сквозь остолбеневшую толпу, подошел к колодцу и мельком взглянул на печать в виде рожицы. Его мутные глаза слегка дернулись, словно он одобрительно кивнул.
Затем он наклонился и бережно, с величайшей осторожностью, взвалил Ли Му на свою сутулую спину.
Он поправил полу одежды юноши с такой нежностью, словно обходился с редчайшим сокровищем.
От начала и до конца он не взглянул ни на одного жителя деревни.
Но само это действие стало самым ясным предупреждением и заявлением.
Глядя на удаляющиеся фигуры Старосты деревни, несущего на себе Ли Му, и восьмерых молчаливых стариков, жители наконец вышли из оцепенения.
С глухим звуком Старый деревенский учитель рухнул на землю, его ноги подкосились. Глаза его стали пустыми, он бессвязно что-то бормотал.
Один из жителей издал невыносимый всхлип, бросил мотыгу и, спотыкаясь, в панике бросился бежать.
Люди, словно стадо, испуганное невидимым зверем, охватил безумный ужас.
Они бросились прочь, роняя инструменты; никто больше не рисковал обернуться на деревню, в которой прожил всю свою жизнь.