Слово сбить заставило температуру в мертвом, тихом командном центре резко упасть.
Кровь у каждого человека, казалось, застыла от этого приказа.
Чу Цзяньчжан не обращал внимания на взгляды за своей спиной, в которых смешались шок, недоумение и даже страх.
Он отпустил кнопку связи. Тангента красного цвета, символизирующая высшую власть принятия решений, была аккуратно возвращена на место, издав при этом легкий щелчок.
Его голос не был громким, но проник в уши каждого присутствующего в зале.
— Наш боевой округ Чунмин — это последний рубеж воздушной обороны, прикрывающий Столицу.
— Любая неидентифицированная цель, отказывающаяся от связи и представляющая высокую степень угрозы, должна быть уничтожена в кратчайшие сроки.
— Мне все равно, что это такое и откуда оно прибыло.
— Я знаю лишь одно: мой долг — гарантировать, что небо над нашими головами будет в абсолютной безопасности.
В его словах не чувствовалось ни малейшего волнения, будто он озвучивал холодную аксиому.
В десяти тысячах метров над землей ответ Юэ Цичуаня прозвучал твердо и решительно.
— Острый меч 01 понял.
— Приступаю к атаке.
Не успел он закончить фразу, как большой палец правой руки откинул предохранитель оружия. На индикаторной панели в кабине значки четырех дальнобойных ракет класса воздух-воздух PL-15 мгновенно сменили цвет с серого на зеленый, начав излучать смертоносный свет.
Ограничитель ракетного вооружения снят.
Радар управления огнем удерживает цель.
Окно для атаки открыто.
Электронный синтезированный голос бесстрастно отдавался в ушах, однако пульс Юэ Цичуаня бешено колотился.
— Старина Чу, подумай еще раз!
Вице-директор Лю из Авиационной корпорации больше не мог стоять на месте. Он сделал несколько шагов к Чу Цзяньчжану, его голос охрип от крайнего волнения.
— Эта штука… ее аэродинамика, технологии скрытности, если бы мы могли заполучить ее… даже просто обломок!
— Те узкие места, в которых мы буксовали долгие годы, возможно, были бы прорваны одним махом!
— Это дар с небес! Мы не можем просто так превратить это в груду металлолома!
В его глазах пылал огонь — это был фанатизм научного работника, посвятившего жизнь небу, которому довелось увидеть божественное чудо.
Чу Цзяньчжан повернул голову и посмотрел на этого седовласого эксперта.
Он, конечно, понимал.
Он понимал лучше кого бы то ни было, какую колоссальную ценность, способную изменить судьбу государства, представляет этот таинственный летательный аппарат.
Но образ мышления командира всегда ставит риски выше возможностей.
— Старина Лю, я понимаю твои чувства.
— Но неконтролируемый дар с небес в следующую секунду может превратиться в гильотину, висящую над головами сотен миллионов людей.
— Я не могу рисковать безопасностью всего боевого округа ради призрачной вероятности.
Тон Чу Цзяньчжана не оставлял места для дискуссий, однако его взгляд переместился на оперативного дежурного.
— Оповестите наземные силы, перевести всех в состояние боевой готовности первой степени.
— Всем наземным радарам ПВО игнорировать другие цели и следить за координатами воздушного пространства, где находится Острый меч 01!
— Я хочу знать, где в конечном итоге окажется каждый осколок этой штуки после того, как она упадет!
Вице-директор Лю содрогнулся.
Он мгновенно понял истинный замысел Чу Цзяньчжана.
Сбить — это приказ, который должен быть выполнен.
Вернуть обломки — тоже приказ, который должен быть выполнен!
Он выбирает самый решительный и надежный способ, чтобы ухватиться за ту едва существующую надежду!
— Есть!
Оперативный дежурный громко отозвался, и команда немедленно превратилась в поток данных, разлетевшийся по всему боевому округу.
В это же мгновение в одинокой стратосфере в зрачках Юэ Цичуаня остался лишь черный треугольник, захваченный зеленой рамкой прицела. Он с силой нажал на кнопку пуска ракет.
— Огонь!
Отсек вооружения истребителя J-20 с грохотом раскрылся, и из него вырвались четыре струи раскаленного белого дыма. Четыре ракеты PL-15 с разницей в миллисекунды отделились от пилонов, коротко проскользили и ревуще воспламенили маршевые двигатели!
Они не полетели по глупой прямой линии.
Под управлением совершенной системы управления огнем четыре ракеты описали четыре разные смертоносные дуги, создавая объемную сеть для удушения с четырех сторон, устремляясь к призраку.
В момент отделения ракет Юэ Цичуань вдавил спусковой крючок авиапушки.
— Тра-та-та-та-та!
Над левым воздухозаборником J-20 раздался оглушительный грохот 30-мм одноствольной револьверной авиапушки.
Раскаленные гильзы, выброшенные с огромной скоростью, оставили сбоку фюзеляжа ослепительный золотой шлейф. Бесчисленные трассирующие бронебойно-зажигательные снаряды на тройной сверхзвуковой скорости, разрывая воздух в вакуум, опережая ракеты, безумным потоком устремились к цели.
В командном центре на главном экране четыре красные траектории ракет вместе с плотным потоком снарядов образовали великолепную картину смерти.
Вице-директор Лю с отчаянием закрыл глаза. Все кончено. Главное сокровище, которое могло бы появиться в истории авиации человечества, сейчас будет разорвано на миллиарды кусков самой примитивной и дикой грубой силой.
Чу Цзяньчжан не отрывал взгляда от экрана, его голос охрип от чрезмерного напряжения:
— Наземные подразделения, постоянно фиксируйте координаты!
— Заблокируйте зону падения!
За всю его военную карьеру ни один летательный аппарат не мог выжить после такого массированного удара. Плотная завеса снарядов лишила его возможности уклониться, а четыре топовые ракеты, атаковавшие с разных направлений, отрезали все пути к отступлению.
Он обречен.
Теперь единственное, что нужно сделать, это собрать его останки.
На большой высоте Юэ Цичуань хладнокровно управлял истребителем, продолжая поливать цель короткими очередями из 30-мм пушки. Он хотел этой плотной огневой стеной создать идеальные условия для последующего попадания ракет.
Баллистика была точной.
Упреждение — идеальным.
Трассирующие снаряды в черном небосводе сплелись в водопад света. Когда первый ряд снарядов был готов вонзиться в корпус черного треугольника, произошло неожиданное изменение!
Черный треугольник, который летел с равномерной скоростью, без предупреждения ярко вспыхнул.
Это был не свет ламп.
Это было световое сияние, возникшее от потока энергии и покрывшее весь корпус.
В следующую секунду его скорость возросла из ниоткуда!
Это не было ускорением, не было работой двигателей, это походило на переключение слайдов: аппарат мгновенно прыгнул из одного скоростного режима в другой.
Сразу после этого он двинулся.
Резкий поворот под прямым углом.
Стремительный разворот с радиусом, которым можно пренебречь.
Z-образное смещение, полностью игнорирующее законы инерции.
Это был вовсе не полет.
Словно невидимая рука, державшая кисть с тушью, небрежно провела линию на холсте неба.
Смертоносный залп, так тщательно сотканный Юэ Цичуанем, аппарат с легкостью оставил позади, почти издевательски.
Все снаряды прошли мимо!
Ни единого попадания!
Зрачки Юэ Цичуаня сузились до размеров острейшей иглы.
Его мышление, все его знания о полетах, накопленные за двадцать с лишним лет, и сама гордость летчика-аса были в этот момент полностью заморожены.
Что это такое…
Чудовище?