Дыхание Юэ Цичуаня в герметичном шлеме стало тяжелым.
Его грудь судорожно вздымалась, словно пытаясь разорвать легкие, которые пронзало болью из-за нехватки кислорода.
За пределами кабины простиралась мертвая, как бездна, тьма.
Только что увиденная сцена снова и снова всплывала перед глазами, выжигая сетчатку, словно замедленная съемка.
Этот совершенно нелогичный маневр.
Это почти оскорбительное уклонение.
Он, острие самого мощного копья, управляя истребителем на поколение новее — Сюньцзи-9, — нанес хрестоматийный, массированный удар.
Но в итоге — даже не поцарапал краску на обшивке противника.
Триста тридцатимиллиметровых бронебойно-зажигательных снарядов, и ни единого попадания.
Такой результат был постыден, словно дурная шутка.
Юэ Цичуань заставил себя отбросить этот мощный удар по самолюбию и протянул руку, чтобы нажать кнопку связи.
Шипение электрических помех словно насмехалось над сухостью в его голосе, которую он не мог скрыть.
— Диспетчерская вышка, я Цюань.
— Авиапушка... все мимо.
В командном центре гул охлаждающего оборудования в этот момент стал невыносимо резким.
Брови Чу Цзяньчжана мгновенно сошлись на переносице.
— Все мимо?
Его тон внезапно подскочил, полный подозрения.
Ведь это был Юэ Цичуань!
Это был шквал смертоносных снарядов, выпущенных из тридцатимиллиметровой пушки с близкого расстояния!
Как могло все пройти мимо?
Но он не стал зацикливаться на этом.
Нахмуренные брови быстро расправились.
Пушка была лишь закуской.
Настоящим козырем были те четыре ракеты, которые уже покинули направляющие.
— Цюань, доложи состояние ракет.
Голос Юэ Цичуаня раздался снова, с него слетели все эмоции, осталась лишь механическая холодность.
— Четыре Сюньцзи-9 выпущены.
— Цель на устойчивом захвате.
— Ракеты ускоряются, ожидаемый выход на максимальную терминальную скорость через две секунды.
Услышав слова о четырех ракетах, вице-директор Лю, до этого хранивший молчание, резко пошатнулся.
Его лицо стало еще бледнее, чем раньше.
Четыре...
Это был залп сразу из четырех ракет.
Он ухватился за консоль, его костяшки пальцев побелели от чрезмерного усилия, словно он пытался оставить вмятины на металлической поверхности.
Конец.
Теперь это был полный конец.
Боевой части одной Сюньцзи-9 достаточно, чтобы превратить тяжелый бомбардировщик в рой разлетающихся обломков.
Четыре ракеты, попавшие одновременно с разных направлений...
От черного треугольника, наполненного эстетикой научной фантастики, не останется ни единого обломка размером больше ладони.
Вся конструкция, все магистрали, все чипы — все превратится в мелкую пыль в эпицентре мощного взрыва.
Все, что они смогут собрать, — это, возможно, несколько комочков металла, расплавленных высокой температурой.
И какая после этого останется исследовательская ценность?
Сокровище человеческой авиации будет уничтожено самым грубым способом.
Вице-директор Лю закрыл глаза, в груди заныло, словно у него вырвали кусок сердца.
На большой высоте.
Юэ Цичуань уже насильно подавил в глубине души прежний шок и недоумение.
Теперь он был охотником, ожидающим результата.
Его глаза неотрывно следили за черной целью, охваченной зеленой рамкой на индикаторе на лобовом стекле.
Правая рука крепко сжимала ручку управления, готовая в любой момент выполнить маневр с максимальной перегрузкой, чтобы избежать ударной волны от взрыва и высокоскоростных осколков.
Выпущенная им Сюньцзи-9 — вершина технологий человеческих ракет класса воздух-воздух.
Пятнадцать секунд разгона.
Предельная скорость — две с половиной тысячи километров в час.
Маневры черного треугольника только что были поистине виртуозными, но его абсолютная скорость не была до такой степени запредельной.
Если только...
Если только он не способен мгновенно преодолеть барьер скорости.
Это противоречит любым законам физики для полета внутри атмосферы.
Он даже приготовился к худшему.
Если уклониться не получится, он сам протаранит его своим истребителем, чтобы расчистить относительно чистое небо для последующих подразделений.
Пожертвовать собой ради страны — вот осознанный выбор летчика-аса.
На экране.
Четыре красные точки, обозначающие ракеты, стремительно приближались с четырех максимально невыгодных для цели углов.
Сверху.
Снизу.
Слева.
Справа.
Объемный, не имеющий слепых зон крест смерти стремительно сжимался.
Черный треугольник оставался намертво заблокированным в центре этого перекрестия.
Не было никаких признаков уклонения.
Он по-прежнему сохранял ровный полет, словно совершенно не чувствовал приближающегося уничтожения.
В ледяном взгляде Юэ Цичуаня цель была уже загнана в угол.
Двинешься влево — столкнешься с ракетой справа.
Двинешься вверх — будешь разорван ракетой снизу.
Любой маневр бесполезен.
Он обречен.
Юэ Цичуань снова нажал кнопку связи.
— Диспетчерская вышка.
В его голосе не было ни малейшего дрожания.
— Ракеты скоро достигнут цели.
— Приготовьтесь фиксировать координаты.
В командном центре сердце Чу Цзяньчжана, которое до этого сжималось от тревоги, наконец успокоилось.
Он выдохнул.
Процесс был сложным, но результат оказался успешным.
— Отличная работа, Цюань.
Договорив в микрофон, он немедленно обернулся и отдал приказ.
— Приказать поисково-спасательным отрядам подготовиться первой степени!
— Зафиксировать зону падения, прибыть на место незамедлительно!
В его глазах горело жадное ожидание.
Как только удастся найти хотя бы клочок остатков покрытия и проанализировать тот самый идеальный маскировочный материал.
Эта операция станет грандиозным успехом, не знающим аналогов в истории!
Однако.
В тот самый момент, когда все считали, что исход предрешен.
В тот самый момент, когда головки самонаведения четырех ракет оставались в нескольких сотнях метров от цели.
В следующую миллисекунду взрыв должен был поглотить ночное небо.
Неожиданность, уже в третий раз, случилась вновь.
Черный треугольник, что тихо летел в небе, снова озарился тем самым энергетическим ореолом, покрывающим весь корпус.
Он не свернул.
Не начал уворачиваться.
Не выпустил никаких ложных целей.
Он просто...
Ускорился.
На индикаторе на лобовом стекле перед Юэ Цичуанем цифры, показывающие скорость цели, начали расти вверх в совершенно непостижимым образом!
1,5 маха.
2,0 маха.
2,5 маха!
В одно мгновение! Его скорость сравнялась с ракетами Сюньцзи-9, что неслись к цели в завершающей стадии полета!
Но это было еще не все!
2,8 маха!
3,0 маха!
3,5 маха!
На экране дистанция между четырьмя красными точками ракет, что должны были сомкнуться на цели, и зеленой рамкой в центре не только не сократилась, но наоборот...
Разорвалась!
Ее жестко разорвали!
Черный треугольник самым чистым, первобытным и диким способом оставил позади четыре ракеты, летящие со скоростью 2,5 маха.
Зрачки Юэ Цичуаня в одно мгновение расширились до предела.
На руке, сжимавшей штурвал, вздулись вены, он едва не раздавил контроллер.
Он во все глаза смотрел на то, как зеленая рамка цели неспешно уходит прочь.
Он смотрел только на то, как четыре ракеты, исчерпав топливо, безвольно чертят дугу в небе, а затем самоликвидируются.
Вспышки от их взрывов не могли даже осветить стремительно удаляющийся силуэт.
Мозг Юэ Цичуаня полностью отключился.
Рассудок.
Здравый смысл.
Вся система авиационных знаний, выстраивавшаяся двадцать лет.
В этот момент все было разорвано в клочья этими непрерывно растущими цифрами скорости.
Эмоции, в которых смешались шок, абсурд и огромное чувство поражения, подавили всю его профессиональную выучку и стальную волю.
Одно слово сорвалось с его губ из самой глубины горла, не поддаваясь контролю.
Через все еще открытый зашифрованный канал связи оно отчетливо разнеслось по всему командному центру.
— Черт!