Звук сирены безумно эхом разносился по каждому уголку командного центра, пронзительный и непрерывный.
Но здесь никто не паниковал.
Все люди, словно шестеренки огромной военной машины, мгновенно сцепились и начали вращаться с высочайшей эффективностью.
— Приказ! Эшелону дежурной смены Чанкун — двойная авиагруппа, немедленно подняться в воздух!
— Организовать круглосуточное посменное дежурство над Столицей!
— План номер один, запуск!
Голос Чу Цзяньчжана прозвучал в зале, оставаясь холодным и лишенным малейших человеческих эмоций.
Его приказы были быстро разобраны и переданы на каждое боевое место.
— Принято! Эшелон Чанкун взлетает! — последовал голос офицера связи.
— Подразделения наземной противовоздушной обороны, доложить о состоянии!
— Все радары управления огнем разблокировать, свободный поиск целей!
— Обеспечить обмен данными в режиме реального времени!
Офицер оперативного управления громко отдал приказ, и на экране перед ним зеленые световые точки, обозначавшие позиции ПВО, за считанные секунды сменились на ослепительно алый цвет, означавший готовность к бою.
— Уведомить штаб столичного гарнизона, объявить воздушную тревогу первой степени!
— Уведомить администрацию города, организовать эвакуацию основных объектов, активировать противовоздушные сооружения первой степени!
— Открыть все общественные бомбоубежища!
Команда за командой отдавались точно и холодно.
Вся система управления, пережив первоначальное потрясение, взорвалась пугающей военной эффективностью.
Чу Цзяньчжан стоял на месте, словно изваяние, молча наблюдая за всем происходящим.
Его взгляд скользил по занятым делом, но действующим методично фигурам, по потокам данных, обновлявшихся на экранах подобно водопаду.
Затем он повернулся и направился к огромной электронной карте, подвешенной на боковой стене.
Это была детальная карта Столицы и прилегающих районов в крупном масштабе.
В этот момент вся карта была окутана слабым красным сиянием, объявляющим о том, что весь регион находится в режиме высшей степени воздушной тревоги.
Чу Цзяньчжан протянул руку, и его кончики пальцев медленно заскользили по холодному экрану.
Он моделировал ситуацию.
Моделировал траекторию вторжения того загадочного летательного аппарата.
Откуда он прибыл.
Откуда он нанесет удар.
Какое у него оружие.
И какова его цель.
Бесчисленные вопросы кружились в его сознании, но ответом была лишь ослепительная пустота.
Это чувство полного бессилия, когда остается лишь реагировать на ситуацию, заставило его побелеть от напряжения при сжатии суставов пальцев.
Просто нелепо.
Задействовать силы целого военного округа для перехода в состояние боевой готовности второй степени ради предотвращения угрозы со стороны летательного аппарата неизвестного происхождения.
Но он понимал, что это крайне необходимо.
Технологии, продемонстрированные этим аппаратом, были словно Дамоклов меч, нависший над головами десятков миллионов людей.
Как только он действительно окажется вооружен и исполнен злого умысла...
Взгляд Чу Цзяньчжана стал холодным, как зимний лед.
Он ни за что не допустит, чтобы это произошло.
Кем бы это ни было и кто бы за этим ни стоял.
Если они посмеют показать зубы в небе над Столицей Лун, их обязаны сбить!
...
Авиационный технологический университет, южный спортивный городок.
— У-у-у — у-у-у — у-у-у —
Воздушная тревога, разорвавшая ночное небо, прервала размышления Се Миньюаня.
Он сидел на ступенях у края поля и при тусклом свете уличных фонарей быстро записывал что-то в экспериментальный журнал.
Этот внезапный звук сирены заставил его остановиться, и перо оставило на бумаге длинный след чернил.
— Черт...
Се Миньюань поднял голову и в полном недоумении посмотрел в сторону центра города.
— Что происходит? Среди ночи включать сирену, учения?
Он пробормотал это себе под нос.
Все выглядело слишком по-настоящему, и если бы он не знал наверняка, мог бы подумать, что началась Третья мировая война.
Он достал телефон и посмотрел на время.
Два часа двадцать пять минут ночи.
До времени возвращения Линьфэн, установленного им самим, оставалось пять минут.
Время почти вышло.
Се Миньюань закрыл блокнот и бережно убрал его в рюкзак.
Затем из бокового кармана рюкзака он достал игровой контроллер, корпус которого был протерт до блеска.
Контроллер был старым, но каждый джойстик и кнопка были начищены до неузнаваемости и слабо поблескивали.
Он встал и пошел в самый центр спортивного городка.
Здесь был открытый обзор.
Лучшее место для наблюдения за посадкой.
Он хотел своими глазами увидеть, как чудо, созданное им самим, совершит идеальное возвращение.
А также записать полные данные о его приземлении.
...
В то же самое время.
Черный автомобиль Хунцы бесшумно въехал в ворота Университета Академии наук Лун.
Вэй Шуяо, откинувшись на заднем сиденье, с усилием надавливал на виски, пытаясь разогнать хаос в голове, вызванный бесконечными совещаниями.
Он только что вернулся из проектной группы по двигателю Сюньхун-3, располагавшейся в пригороде.
Будучи главной опорой страны в области авиационных двигателей, он был экстренно приглашен для решения нескольких ключевых технических проблем.
Совещание затянулось до глубокой ночи.
Тело подавало сигналы сильной усталости, но дух был на подъеме из-за совершенного технологического прорыва.
Сюньхун-3 — их отечественное сердце, на которое возлагались большие надежды, рожденное для истребителей поколения три с половиной.
Как только удастся довести дело до конца, истребители Лун полностью избавятся от зависимости от внешних поставок.
Но даже несмотря на это...
У Вэй Шуяо на душе лежал тяжелый камень.
Поколение три с половиной.
В то время как они ломали голову над двигателем для этого поколения, по ту сторону океана эскадрильи, оснащенные стелс-истребителями четвертого поколения, уже были развернуты прямо у них на пороге.
Эта разница внушала отчаяние.
Когда же у нас появятся свои истребители четвертого поколения?
Свои стелс-истребители?
Свои возможности сверхзвукового крейсерского полета?
За стеклом автомобиля откуда-то издалека донесся пронзительный звук воздушной тревоги, вернув Вэй Шуяо в реальность.
Он тоже был озадачен.
В такое время и вдруг воздушная тревога?
Учения? Ничего об этом не слышал.
Автомобиль медленно остановился перед лабораторным корпусом.
Вэй Шуяо вышел из машины, поблагодарил водителя и, не направляясь домой, привычно пошел в свою лабораторию.
Тот паренек, Се Миньюань, днем просил у него ключи, говоря, что хочет провести маленький эксперимент по аэродинамике.
Интересно, ушел ли он уже.
Оборудование в лаборатории было на вес золота, словно его собственная жизнь, главное, чтобы тот малец ничего там не испортил.
Думая об этом, он подошел к двери лаборатории.
И тогда его ноги застыли.
Боковая дверь лаборатории была приоткрыта.
Через щель пробивался тусклый свет.
Брови Вэй Шуяо мгновенно сошлись к переносице.
Этот парень, уходя, не закрыл дверь?
В душе поднялось легкое недовольство, и он толкнул дверь.
В лаборатории было пусто.
На рабочем столе светился компьютер, показывая водопад прокручивающегося программного кода моделирования.
Рядом мигали индикаторы нескольких приборов, вентиляторы издавали глухой гул.
В воздухе витал легкий запах озона, характерный для последствий высоковольтного разряда.
Вэй Шуяо огляделся.
Оборудование, казалось, было в порядке.
Но на рабочем столе были разбросаны инструменты и металлическая стружка, а рядом с 3D-принтером валялось несколько неудачных моделей деталей.
Вся лаборатория сохраняла следы того, что только что подвергалась интенсивной эксплуатации.
Что этот малец наколдовал здесь?
Недоумение Вэй Шуяо усиливалось.
Его взгляд невольно упал на кладовую в самой глубине лаборатории.
Тяжелая металлическая дверь сейчас была тоже приоткрыта.
В этот миг холодок без всякой причины прошел вверх от позвоночника Вэй Шуяо прямо к затылку!
Он чуть не бросился вперед и распахнул дверь кладовой.
За дверью.
Было пусто.
Различные редкие экспериментальные материалы, которые раньше были аккуратно сложены, исчезли без следа.
Те самые специальные авиационные алюминиевые сплавы, которые он заполучил лишь благодаря многочисленным связям в оборонных структурах.
Те самые титановые сплавы, цена которых исчислялась граммами.
А также порошки редких металлов, используемые в исследованиях стелс-покрытия.
Все исчезло.
Всю кладовую, скорее, можно было назвать не разграбленной, а полностью физически стертой каким-то высокоточным прибором.
Вэй Шуяо стоял у входа, его мозг был абсолютно пуст.
Он изо всех сил протер глаза, подозревая, что от переутомления у него начались галлюцинации.
Он снова посмотрел.
Все еще пусто.
Абсурдная мысль, от которой он сам хотел рассмеяться, неудержимо возникла в голове.
Неужели меня... обворовали?