— Я что... я меня обокрали?
В тот самый момент, когда эта мысль возникла, мозг Вэй Шуяо словно парализовало.
Он пошатнулся и отступил назад, его спина с силой ударилась об холодную металлическую дверную раму. Резкая боль помогла ему вернуть крупицу реальности.
Нет.
Это не обычный вор.
Какой вор способен вынести из кладовой площадью в десятки метров всё так чисто, будто её вылизала собака?
Не осталось ни единого волоска, ни одной пылинки!
Он вдруг что-то вспомнил и, обезумев, бросился обратно к рабочему столу.
Тот титановый сплав, который он взвешивал по граммам!
Те порошки редких металлов, что предназначались для Стелс-покрытия Сюньхун-3!
Сколько связей ему пришлось задействовать, скольким людям остаться обязанным, чтобы по крупицам выпросить эти сокровища у смежных подразделений!
И теперь всё исчезло!
Вэй Шуяо почувствовал, будто невидимая рука сжала его сердце и с силой провернула, стало так больно, что он едва не задохнулся.
Если прикинуть в общих чертах, стоимость этой партии материалов достигала как минимум семизначной суммы.
И это было лишь началом.
Куда страшнее то, что многие из этих материалов — стратегические ресурсы, которые не купишь ни за какие деньги!
Если это пропало...
Вэй Шуяо боялся продолжать размышлять, холодный пот уже струился по его лбу и стекал по щекам.
Нужно сохранять спокойствие.
Он заставил себя успокоиться.
Камеры!
Точно, в лаборатории установлено видеонаблюдение, охватывающее всё пространство без слепых зон!
Он быстро подбежал к компьютеру, его пальцы, скованные напряжением, застучали по клавиатуре, открывая записи с камер.
На экране загружалась шкала.
Секунда — и выскочило холодное окно:
— Ошибка диска хранения данных, чтение невозможно.
Сердце Вэй Шуяо окончательно рухнуло в ледяную бездну.
Диск сломался?
Не раньше и не позже, а именно сейчас?
В мире не бывает таких совпадений.
Очевидно, это дело рук кого-то, кто сделал всё намеренно!
Этот парень по имени Се Миньюань.
В голове Вэй Шуяо мгновенно всплыло то молодое, почти по-детски невинное лицо.
Весь день ключи от лаборатории были только у него.
И только у него были время и возможность совершить подобную кражу.
Но... зачем?
Зачем первокурснику красть эти узкоспециализированные передовые авиационные материалы?
Сдать на металлолом?
Эта мысль была настолько нелепой, что его самого потянуло на усмешку.
Вэй Шуяо до побелевших костяшек сжал кулаки, суставы отозвались сухим хрустом.
Нужно его найти.
Нужно во всём разобраться!
Это уже не простая кража: если дело всплывёт наружу, то с его карьерой руководителя проекта будет покончено.
Он огляделся по сторонам, заставляя себя, подобно ищейке, искать любые зацепки.
И тогда его взгляд зафиксировался на полу.
От входа в кладовую до приоткрытой боковой двери лаборатории тянулись два чётких параллельных отпечатка.
Будто след от колёс какого-то малогабаритного транспортного средства.
Вэй Шуяо тут же присел и прикинул размер пальцами.
Следы неширокие, но глубоко вдавлены.
Это доказывало, что транспортное средство небольшое, но обладает невероятной грузоподъёмностью.
Это как раз объясняло, как именно тяжёлые металлические материалы были вывезены бесшумно.
Зацепка!
Вэй Шуяо резко вскочил, больше не колеблясь, и широким шагом устремился по направлению следов колёс.
Он выскочил через боковую дверь, и его обдало ночным ветром, смешанным с запахом травы и сырой земли.
Перед ним был просторный внутренний плац колледжа.
Вдали светило несколько тусклых фонарей, растягивая редкие фигуры людей в длинные тени.
Далекий горизонт рассекали резкие звуки сирены воздушной тревоги.
Взгляд Вэй Шуяо первым делом сфокусировался на центре плаца.
Там одиноко стояла фигура.
Это был Се Миньюань.
Этот силуэт он узнал бы даже если бы тот превратился в пепел!
— Се Миньюань!
Гнев в душе Вэй Шуяо вспыхнул с новой силой, он уже собирался закричать, чтобы подозвать того к ответу.
Но в этот самый момент телефон в его кармане вдруг затрясся с яростной силой.
Вжух-вжух — звук в тишине ночи был острым, как работа перфоратора.
Вэй Шуяо машинально достал телефон.
На экране высветилось имя, которое он знал слишком хорошо.
Старый Ван.
Главный инженер проекта Сюньхун-3.
Зачем он звонит в такой час?
Вэй Шуяо нахмурился, его брови сошлись в плотный узел.
Первая мысль: в проекте Сюньхун-3 что-то срочное.
По сравнению с вычищенной кладовой, проект был куда важнее.
Он был вынужден подавить порыв разобраться с Се Миньюанем и нажал кнопку ответа.
— Старый Ван, что случилось? Проблемы с данными по Сюньхун-3?
На том конце телефона раздалось не обычное спокойное дыхание, а тяжёлая одышка, будто человек выкашливал собственные лёгкие.
— Старый Вэй... дело не в проекте!
Голос Старого Вана звучал суетливо и быстро, сквозь него прорывался почти осязаемый страх.
— Ты где сейчас? В помещении?
Вэй Шуяо опешил.
— Я на плацу возле лабораторного корпуса, а что?
— На плацу?!
Голос Старого Вана поднялся на октаву, едва не срываясь на визг.
— Безумие! Скорее найди место, чтобы спрятаться! Ищи ближайшее укрытие, быстрее!
Вэй Шуяо был в ещё большем недоумении.
— Прятаться? От кого?
— Ты разве не слышишь сирену воздушной тревоги? Воздушный налёт! — Старый Ван почти рычал.
— Воздушный налёт?
Вэй Шуяо посмотрел на чёрное ночное небо, прислушался к прерывистой сирене, всё это казалось абсурдным.
— Слушай, Старый Ван, ты что, переработал? Это ведь просто ночные учения по ПВО?
— Какие к чертям учения!
Старый Ван перешёл на мат, что случалось крайне редко.
— В этот раз всё по-настоящему! Клянусь всей своей партийной честью, это реально!
Вэй Шуяо всё ещё не верил.
Что за шутки такие.
Это ведь глубокий тыл Государства Лун!
Чьи самолёты могли долететь сюда для налёта? Или они думают, что наша система ПВО — бумажная?
На другом конце, похоже, почувствовали его скептицизм. Послышался шорох.
Мгновение спустя зазвучал другой голос, более величественный и суровый:
— Товарищ Шуяо? Это руководитель проектной группы.
Сердце Вэй Шуяо пропустило удар, он машинально выпрямился.
Даже руководитель группы подключился!
— Здравия желаю, товарищ руководитель!
— Ситуация критическая, буду краток, — голос руководителя не выражал никаких эмоций, но ударил как молот в сердце Вэй Шуяо. — Это не учения. Повторяю, это не учения.
— Немедленно, прямо сейчас, брось всё, чем занимаешься, и направляйся в ближайшее противовоздушное убежище.
— Это приказ.
Спину Вэй Шуяо тут же прошиб холодный пот.
Он наконец осознал, что серьёзность положения превосходит все его ожидания.
— Есть! Обещаю выполнить задачу!
— Но... товарищ руководитель, что это за объект? Почему наши радары его не обнаружили? — он всё же не смог удержаться, чтобы не задать главный вопрос.
Это не укладывалось в голове!
На другом конце воцарилась тишина на целых три секунды.
Затем снова заговорил Старый Ван, на этот раз он понизил голос, словно рассказывая запретную тайну:
— Старый Вэй, это аппарат такой конструкции, какой мы ещё никогда не видели.
— Сверхзвуковой... стелс-истребитель.
Вэй Шуяо почувствовал, как кровь застывает в жилах.
— Скорость превышает три Маха.
— Наши радарные комплексы поймали размытый сигнал всего за три минуты до того, как он вошёл в наше воздушное пространство, и сразу после этого он исчез.
— Согласно анализу инфракрасных снимков, полученных со спутника, его силуэт... весьма необычен.
Голос Старого Вана запнулся, он будто подбирал слова, чтобы описать этого монстра.
— Тёмно-серый, плоский треугольник, никаких стандартных килей или горизонтального оперения.
— Это... чистая схема летающего крыла.
Летающее крыло.
Сверхзвуковая скорость выше трёх Махов при прорыве обороны.
Высший уровень невидимости, делающий всю систему ПВО слепой.
Эти слова, как стальные иглы, вонзились в нервную систему Вэй Шуяо как опытного авиационного эксперта.
У него в голове гудело.
Это... это вообще не то, что можно создать с помощью существующих технологий!
Это привидение из научно-фантастического фильма!
Белоголовые орлы с другого берега океана — их самые современные истребители четвёртого поколения рядом с этими данными кажутся слабыми младенцами, только начинающими ходить!
Откуда вообще взялся этот монстр?
Мозг Вэй Шуяо лихорадочно заработал, и вдруг одна мысль — пугающая, абсурдная, но, казалось, единственно логичная гипотеза — как молния пронзила его сознание.
Он резко поднял голову и в упор посмотрел на Се Миньюаня посреди плаца.
Больше не слушая того, что говорят в телефон, он бросился бежать к центру площадки!
— Се Миньюань! Опасно! Скорее, уходи со мной!
Бежал он и кричал изо всех сил.
Однако молодой человек посреди плаца словно не слышал его призывов.
Се Миньюань лишь задрал голову, внимательно глядя в небо.
Будто из той чёрной ночной завесы должно было спуститься некое божество.
Вэй Шуяо проследил за его взглядом и машинально поднял голову.
И тогда он увидел это.
Прямо там, под слоем облаков, отражающих серебристый лунный свет, из темноты бесшумно выплыл чисто чёрный треугольный фантом.
На нём не горело ни одного огня, корпус был идеально скрыт в глубоких ночных сумерках.
Если бы он не перекрывал собой свет звёзд, невооруженным глазом заметить его присутствие было бы невозможно.
Он совершил два круга, грациозно и смертоносно, как древний ястреб, патрулирующий свои владения.
Затем из-под корпуса вырвалось бледно-голубое пламя.
Никакого рокота турбин, лишь низкий и странный гул, будто исходивший из иного пространства.
Он начал замедляться.
Огромное тело машины вопреки всем законам аэродинамики начало устойчиво зависать в воздухе на высоте около пятидесяти метров.
Сразу после этого он начал медленно опускаться вертикально вниз.
Весь процесс проходил в звенящей тишине.
Только свист разрезаемого воздуха доказывал его реальное существование.
Вэй Шуяо затормозил, прекратив бег.
Он застыл на месте, разинув рот, из него словно вытянули душу, превратив в каменное изваяние.
Телефон, который он всё ещё крепко прижимал к уху, продолжал извергать тревожные крики Старого Вана:
— Старый Вэй? Старый Вэй, ты слышишь? Быстрее прячься!
— Эта штука... эта штука может нести вакуумную бомбу объёмного взрыва!
Вэй Шуяо уже не воспринимал ни единого слова.
Его глаза были прикованы к этому чёрному истребителю, в котором ощущалось и будущее, и сама смерть.
Все авиационные теории, которые он изучал всю жизнь, все его знания двигателей, которыми он гордился, и весь тот труд и гордость, что он вложил в проект Сюньхун-3, в один момент были разбиты в пыль этим явившимся с небес призраком.
Он увидел.
Увидел тот самый «фантом трех Махов», о котором говорил Старый Ван.
Увидел монстра, от которого дрожала вся система ПВО.
Он не прилетел, чтобы бомбить какие-то цели.
Он просто... вернулся за своим хозяином.
Кадык Вэй Шуяо с трудом дёрнулся, издав хриплый звук.
Он собрал последние силы, чтобы выдавить из горла несколько обрывочных звуков — обращаясь и к телефону, и к собственному разрушающемуся миру, он пробормотал:
— Он... он... приземляется...