Кондиционер в машине продолжал пробирать до костей, но Янь Цзю уже полностью остыла.
Она вглядывалась в лицо юноши на экране, и в её глазах бурлила сложная гамма чувств, которую она и сама не осознавала.
Чу Чу — это имя было как заржавевший ключ, слишком долго застрявший в глубинах памяти, и не хватало лишь одного усилия, чтобы взломать дверь, запечатанную долгие годы.
Но сейчас она не могла думать об этом.
— Твой век — не дольше третьей стражи, — повторила она, голос негромкий, но каждое слово вбивалось в воздух, как железный гвоздь. — Кровавая беда настигнет тебя в ближайшие два часа.
Даньму уже собиралась взорваться криками, как вдруг —
Тихий звук «чи».
Камера слегка качнулась, Чу Чу инстинктивно поднёс руку к лицу, на пальцах осталась алая полоска.
Он застыл, недоверчиво глядя на свои пальцы:
— Это… что?
За окном тянулись кусты падуба у края зелёной зоны двора — густые, с маслянисто-чёрным блеском листьев, они тихо покачивались на ночном ветру, издавая шорох трения.
Холод просачивался сквозь щели окон, волоски на затылке Чу Чу встали дыбом, словно кто-то шептал в темноте.
И как раз когда он повернулся, чтобы говорить, тонкая колючая ветка неожиданно переломилась и полоснула по уголку его глаза, оставив полуторасантиметровую ранку. Кровь медленно сочилась, тёплая и липкая, скользя по скуле, оставляя чуть зудящий след.
Комната трансляции взорвалась мгновенно.
【Ни фига себе!!!】
【Я что видел? Эта ветка сама шевельнулась?】
【Это не может быть совпадением… слишком точно…】
【Ведущий, хватит, у меня сейчас вся спина в поту】
Янь Цзю не улыбнулась и не возгордилась.
Она лишь смотрела спокойно, словно наблюдала за давно написанным сценарием, медленно разворачивающимся перед ней.
— Больно? — спросила она, голос ровный, как будто спрашивала о погоде.
Чу Чу стиснул зубы:
— Подумаешь, царапина! Кого хоть раз не резало? Ты говоришь, я умру? Из-за этого?
Он пытался держаться уверенно, но руки неудержимо дрожали, ладони вспотели, и край телефона стал скользким.
Эта кровавая отметина осталась не только на лице — она будто врезалась в его прежде нерушимую стену восприятия.
— Не веришь? — Янь Цзю вдруг слабо улыбнулась, но взгляд её оставался ледяным. — Тогда подними голову и посмотри на балкон.
Чу Чу инстинктивно задрал голову.
На восемнадцатом этаже, над застеклённым балконом его гостиной, висела деревянная балка для декоративного освещения — старая, облупившаяся краска, слабый запах плесени.
Сейчас один из крепёжных гвоздей на глазах расшатывался, вращался, щепки сыпались вниз, стуча по подоконнику мелкими «та-та».
Наконец раздался лёгкий «шлёп» — вся прогнившая деревяшка накренилась и рухнула —
Прямо на то место, где он только что стоял, менее чем в двадцати сантиметрах от носка!
Земля рассыпалась, звон разбитого цветочного горшка вспугнул несколько ночных птиц, они с шумом пронеслись над кронами, крики разорвали тишину.
Чу Чу застыл на месте, колени подкосились, холодный пот стекал по позвоночнику, сердце бешено колотилось о грудную клетку, в ушах гудело.
Не случайность.
Не вопрос угла.
В тот миг он явно ощутил, как ветер давит сверху, словно нечто незримое пронеслось над самой макушкой, принеся пронизывающий холод.
Если бы он не замешкался на полсекунды из-за этой раны… сейчас лежать мог бы он сам.
В комнате трансляции повисла странная тишина, затем Даньму понеслась бешеным потоком:
【Спасите… я правда поверил】
【Это не постановка】
【Откуда она знала, что он там окажется?】
Янь Цзю наконец пошевелилась.
Она выключила камеру в машине, экран мигнул и восстановился — объектив был опущен, отражая пару чёрных коротких ботинок, ступающих по влажной каменной дорожке, шаги твёрдые и бесшумные.
Фонари бросали жёлтый свет, вытягивая и искажая её тень, скользящую мимо неподвижных машин, в лужах у колёс дрожали отражения огней.
Камера медленно приближалась, прошла через ворота двора, вдоль зелёной зоны, и наконец остановилась у подножия высотного жилого дома.
Одна карточка прижалась к домофону подъезда, раздался лёгкий «бип», и железная дверь послушно открылась.
Свет в лестничной клетке то загорался, то гас, шаги эхом отдавались в пустом коридоре, каждый шаг — словно по оголённому нерву.
Зрачки Чу Чу резко сузились:
— Ты… ты в нашем дворе?!
— Не только, — голос Янь Цзю раздался из динамика телефона, чёткий, спокойный, с гнетущим давлением. — Я знаю, в какой квартире ты живёшь, и знаю, что у вас дома три человека: отец постоянно в командировках, мать с нервным истощением, живёт на снотворном.
Чу Чу перехватило дыхание.
— У тебя ещё есть старшая сестра, Чу Сысы, — продолжила Янь Цзю. — На пять лет старше, окончила престижный вуз, работа приличная, в личной жизни всё стабильно… но между вами почти нет общения. На праздничных фото она всегда стоит с краю, улыбается как положено, а глаза пустые.
Пальцы Чу Чу резко сжали край телефона, костяшки побелели.
Посторонние ни за что не могли этого знать.
Семейные отношения, состояние родителей, даже имя сестры… всё до ужаса точно.
— Откуда ты…
— Потому что долг вашей семьи — не деньги. — Янь Цзю подходила всё ближе, шаги в подъезде становились отчётливее, всё ближе, словно маятник обратного отсчёта. — Это долг крови. Кто-то уже заплатил его за тебя один раз, поэтому ты и жив до сих пор. Но сегодня ночью Врата Тьмы отворятся, Сила Замещения иссякнет, и то, что должно прийти, — придёт.
Когда она произнесла последнюю фразу, она уже стояла у двери квартиры Чу Чу.
За дверью — мёртвая тишина.
Чу Чу прижался спиной к стене, сердце колотилось как барабан, горло пересохло, каждый глоток обжигал.
Он ведь запер дверь, задёрнул шторы, но ощущение пристального взгляда вблизи становилось всё сильнее, словно холодные глаза уже пронзили кожу.
Пока —
Сзади не послышались крайне лёгкие шаги, шорох подошв по полу почти заглушался сердцебиением.
Он резко обернулся.
В зеркале прихожей отразилась фигура: длинное чёрное платье касалось пола, чёрные волосы спадали на плечи, лицо холодное, как снег, цвет губ почти прозрачный.
Янь Цзю уже стояла за его спиной — на расстоянии всего одного шага, так что можно было ощутить слабое дуновение её дыхания у самого уха.
Камера сняла это.
Интернет взорвался.
【Как она вошла?! Дверь ведь была заперта!!】
【Эта женщина вообще человек?】
【Мне кажется, я схожу с ума…】
Янь Цзю не смотрела в камеру, только в глаза Чу Чу, и произнесла по словам:
— Девочка в красных туфельках, которая тебе снилась в последнее время… она не галлюцинация. Она стояла у твоей кровати и считала, сколько раз ты вздохнёшь.
Горло Чу Чу сжалось, он почти не мог выдавить ни звука, грудь словно придавило камнем, каждый вдох давался тяжело и поверхностно.
И тут —
Грохот! Двери лифта распахнулись.
Из них выбежала женщина в бежевом плаще, каблуки застучали по полу торопливо и беспорядочно, в длинном коридоре отдавалось эхо.
Лицо её было залито слезами, распущенные волосы закрывали половину лица, увидев кровавую полосу на лице Чу Чу, она тут же закричала душераздирающе:
— Братик! Что с тобой? Кто тебя поранил?!
Это была Чу Сысы.
Но её реакция была слишком бурной, словно она давно ждала этого момента.
Чу Чу смотрел на сестру, потерявшую контроль, но в душе почему-то мелькнула странная несообразность —
Эта рана уже начала запекáться, кожа слегка стянулась, края подсохшей крови потемнели, и под мерцающим светом она выделялась особенно отчётливо.
Крик Чу Сысы эхом метался по длинному коридору, ударяясь о стены, но не принося ни капли тепла.
Она бросилась к Чу Чу, пальцы дрожали, пытаясь коснуться раны на его лице, но Янь Цзю незаметно шагнула в сторону, заслоняя его.
— Кровь уже высохла, — холодно произнесла Янь Цзю, голос как тонкое лезвие, точно врезавшееся в самую напряжённую щель эмоций. — Края потемнели, количество выделившейся крови недостаточно, чтобы вызывать такую реакцию, будто он при смерти.
Свет в коридоре то гас, то вспыхивал, отражая её взгляд — как ледяной пруд, без единой ряби.
Чу Чу опешил, машинально потрогал уголок глаза — и правда, кожа слегка стянута, кровь уже остановилась.
А слёзы сестры лились неудержимо, словно ранили её саму.
Он вдруг осознал: с того момента, как открылись двери лифта и до сих пор, сестра ни разу не спросила «как ты поранился» и не задала вопросов, почему здесь Янь Цзю.
Она только плакала, только кричала, только хотела затащить его в квартиру, закрыть дверь, спрятать.
Но зачем прятать?
Взгляд Чу Чу метался между покрасневшими глазами сестры и спокойным лицом Янь Цзю.
Это чувство несообразности пронзало, как тонкие иглы, впиваясь в нервы.
То, что касается его семьи, посторонние знать не должны; но эта женщина не только знала, но и говорила так, будто пережила это сама.
А сестра… словно давно знала, что этот день настанет.