Раннее утро, миазмы наполнены тяжелой влагой росы. Чэн Мин, надев усовершенствованный противогаз, пробирается сквозь заросли. Споры папоротника очищающего миазмы, находящиеся в фильтрующем слое, источают легкий древесно-травяной аромат, позволяя ему продвинуться вглубь Сада Сотни Трав дальше, чем вчера. Согласно плану, составленному прошлой ночью, сегодня он должен расчистить безопасную тропу вдоль края болота, чтобы не только собрать больше папоротника очищающего миазмы, но и понаблюдать за повадками ядовитых насекомых, питающихся миазмами.
Когда каменный нож перерезал последнюю обвивающуюся лиану, запястье Чэн Мина внезапно онемело. Это было не то оцепенение, что вызывается воздействием миазмов, а покалывание, похожее на пробой воздуха статическим электричеством. Он настороженно отступил на полшага, квантовое духовное сознание мгновенно развернулось, выстраивая в поле зрения микроскопическую модель окружающего пространства.
Аномалия исходила из щели в синем камне у него под ногами.
Это был серо-черный камень, наполовину зарытый в гнилые листья, поверхность которого покрывал тонкий слой мха. Странно было то, что этот мох имел не обычный зеленый цвет, а глубокий индиго, отливающий слабым фосфоресцирующим светом на фоне миазмов. Еще более причудливо обстояло дело с потоками миазмов, которые при приближении к мху рассеивались, словно спирт при контакте с открытым пламенем, оставляя после себя лишь более густой синий отсвет.
Чэн Мин задержал дыхание и присел, чтобы внимательно осмотреться. Каменным ножом он осторожно сдвинул гнилые листья, скрывавшие поверхность, и под ними обнаружилось еще больше синего мха. Тот слегка шевелился, словно живое существо, а части, соприкасавшиеся с воздухом, издавали легкие щелчки — казалось, между листьями проскакивают крошечные электрические искры.
— Это… — прошептал он.
Его сердце екнуло. Он осторожно протянул палец, но едва кончик коснулся мха, как мощный электрический разряд пронзил руку, заставив его невольно отдернуть конечность.
Квантовое духовное сознание немедленно сфокусировалось на этом наросте. В микроскопическом поле зрения бесчисленные ромбовидные клетки ритмично вибрировали. Каждая клеточная мембрана была покрыта множеством тонких каналов, которые открывались и закрывались не хаотично, а подобно прецизионным клапанам, размеренно поглощая частицы духовной энергии из воздуха. Еще удивительнее была внутренняя структура клеток — спиралевидная органелла вращалась с огромной скоростью, расщепляя захваченные частицы духовной энергии, перекомпоновывая их и преобразуя в поток энергии со слабым электрическим зарядом.
— Биоэлектричество… — дыхание Чэн Мина участилось. — Это же самый настоящий природный преобразователь энергии.
Он вспомнил курс общей биологии в университете, посвященный передаче нервных импульсов. Животные клетки создают разность потенциалов через ионные каналы в мембранах, передавая таким образом сигналы, а этот мох, судя по всему, использовал схожий механизм, напрямую преобразуя редкую духовную энергию в электричество, одновременно разлагая токсины в миазмах в качестве источника энергии.
Чтобы проверить свою догадку, Чэн Мин достал из рюкзака собранные вчера споры папоротника очищающего миазмы и осторожно рассыпал немного рядом со мхом. Как и ожидалось, свечение синего мха стало ярче, скорость расщепления миазмов заметно возросла, а ферменты, выделяемые спорами папоротника, идеально нейтрализовали небольшое количество вредных побочных продуктов, возникавших в процессе преобразования энергии.
— У них симбиотические отношения, — пронзила его догадка. Экосистема Сада Сотни Трав была гораздо сложнее, чем он предполагал. Этот синий мох и был ключом к сдерживанию распространения миазмов, просто из-за своей малочисленности он не мог сформировать эффективную зону очистки.
Он рискнул коснуться мха снова. На этот раз, подготовившись, он перетерпел зуд от электрического тока и влил капельку слабой духовной энергии через кончик пальца. Синее свечение внезапно вспыхнуло, и Чэн Мин отчетливо почувствовал, как поток чистой энергии устремился вверх по его руке, вливаясь в меридианы. Эта энергия была мягче и активнее, чем тепло от пилюли закаливания тела, и везде, где она проходила, остаточные токсины миазмов таяли, как лед под лучами солнца.
— Он способен преобразовывать духовную энергию! — сердце Чэн Мина бешено заколотилось. Это означало, что даже в этой земле с разреженной духовной энергией он мог получать постоянную подпитку, если рядом есть этот мох.
Действуя каменным ножом, он осторожно поддел синий камень и обнаружил, что корневая система мха уходит глубоко в расщелину, тесно переплетаясь с серебристо-белой рудой. Анализ квантового духовного сознания показал, что эта руда содержит большое количество кремния, являющегося отличным полупроводниковым материалом. Выделяя органические кислоты, корни мха поглощали кремний из руды прямо в клетки, формируя естественные токопроводящие пути.
— Кремниевая жизнь? Или углеродно-кремниевая композитная структура? — мысли Чэн Мина неслись вскачь. Это открытие выходило за рамки биологии Земли, но физические принципы, заложенные в нем, были поразительно похожи: полупроводниковая проводимость, ионные каналы, преобразование энергии — всё то, что лежит в основе современной электроники.
Если бы удалось овладеть этим механизмом преобразования…
Взгляд Чэн Мина упал на его собственную руку. В воспоминаниях прежнего хозяина тела говорилось, что совершенствующиеся поглощают духовную энергию с помощью духовного корня — врожденного органа проводимости энергии, а простолюдины без духовного корня могли лишь вздыхать в бессилии. Но теперь этот мох доказывал: даже без духовного корня можно использовать духовную энергию иными способами.
— А не является ли сама суть духовного корня такой же особой клеточной структурой? — пробормотал он, бессознательно проводя пальцами по бронзовому осколку в ладони. Осколок внезапно стал горячим и испустил слабый луч света, точно попавший на мох.
В тот момент, когда синее свечение соприкоснулось с лучом бронзового осколка, спиральные структуры внутри клеток мха начали вращаться с ускорением, а эффективность расщепления миазмов возросла в несколько раз. Чэн Мин с изумлением обнаружил, что небольшая часть расщепленных молекул миазмов превратилась в базовые единицы, составляющие частицы духовной энергии.
— Закон сохранения вещества… закон сохранения энергии… — Чэн Мин почувствовал, как его мировоззрение перестраивается. Духовная энергия этого мира, возможно, вовсе не была призрачной таинственной силой, а являлась формой материи, поддающейся научному анализу, совсем как электромагнитные волны или энергетические поля на Земле.
Он осторожно соскоблил небольшой кусочек мха с синего камня и завернул его в чистый лист. Эта вещь была слишком важна: от нее зависело не только его выживание в Саду Сотни Трав, но и, возможно, разгадка природы духовной энергии, способная разрушить железный закон о том, что духовный корень решает всё.
Весь остаток дня Чэн Мин провел, исследуя окрестности того самого камня. Он обнаружил, что почва вокруг богата фосфором — ключевым компонентом энергетических веществ клеток, а подземные воды на краю болота содержат обилие ионов калия и натрия, необходимых для поддержания мембранного потенциала клеток.
— Это естественная энергетическая замкнутая система, — начертал он схему в блокноте, сделанном из древесной коры, на которой записывал мысли обожженным угольком. — Мох выступает как производитель, впитывая миазмы и минералы и преобразуя их в электричество и духовную энергию. Ядовитые насекомые как потребители питаются мхом или миазмами, а их экскременты и трупы становятся питательной средой, обеспечивая мох необходимыми веществами.
Это открытие не давало ему уснуть всю ночь. Если удастся расширить ареал этого синего мха, можно не только очистить Сад Сотни Трав от миазмов, но и создать микроклимат, пригодный для практики. Что еще важнее, механизм преобразования мха подсказал ему совершенно новый путь: раз уж растения могут трансформировать духовную энергию с помощью клеточной структуры, не могут ли люди через модификацию собственных клеток достичь того же?
— Ионные каналы… биоэлектричество… передача нервных импульсов… — Чэн Мин ворочался в постели. Он пытался вспомнить знания о биоэлектричестве человеческого тела: сердцебиение, мышление мозга, сокращение мышц — всё это по сути своей было передачей электрических сигналов. Если усилить этот сигнал или создать новые проводящие каналы…
Он попытался имитировать механизм преобразования мха, мысленно направляя поток энергии в теле. Поначалу никакой реакции не последовало, но, когда он сжал в ладони бронзовый осколок, энергия осколка, казалось, помогла ему сосредоточиться и сформировать в меридианах тончайшую нить слабого тока.
Этот ток было гораздо сложнее контролировать, чем частицы духовной энергии, однако он легко проникал в те точки, которые были заблокированы миазмами. Когда ток прошел через старую травму ребер, Чэн Мин ощутил легкое покалывание, и рана, которая должна была заживать несколько дней, начала затягиваться и покрываться коркой с видимой глазу скоростью.
— Вот это и есть настоящее исцеление, — прошептал он, и в его глазах вспыхнул азарт. Традиционные пилюли восстанавливали повреждения внешней энергией, тогда как это биоэлектричество активировало собственные механизмы регенерации организма, что было и эффективнее, и безопаснее.
Когда спустились сумерки, Чэн Мин осторожно пересадил синий мох в цветочный горшок, сделанный из разбитого глиняного сосуда у порога хижины. В почву он подмешал немного древесной золы для калия и порошка фосфоритовой руды, а полил ее богатой минералами водой, набранной на краю болота.
Мох, казалось, хорошо прижился в новых условиях, а синее свечение стало стабильнее. Чэн Мин сидел у порога, глядя, как мох слабо мерцает в лунном свете, и сердце его наполнялось надеждой. Он знал, что прикоснулся к некоей сути этого мира, и перед ним открывается совершенно новый путь совершенствования.
— Духовный мох… — он дал этому чудесному растению новое имя. — Возможно, я смогу вырастить еще больше духовного мха, создать целую экосистему и полностью очистить Сад Сотни Трав от миазмов.
В его сознании формировалась еще более грандиозная цель: если удастся расшифровать генетическую последовательность духовного мха, возможно, получится найти способ модифицировать клетки человеческого тела, чтобы обычные люди могли поглощать и преобразовывать духовную энергию напрямую, подобно мху, сокрушив барьеры сословности в мире совершенствования.
Эта мысль была настолько смелой и дерзкой, что могла бы потрясти всю Секту Меча Сюаньтянь и даже весь мир совершенствующихся. Чэн Мин неосознанно коснулся бронзового осколка у себя на груди — его температура, казалось, билась в унисон с его собственным пульсом, словно подбадривая его амбиции.
Глубокая ночь. Канон Сотни Трав все еще лежал раскрытым на каменном столе, на одной из страниц были описаны базовые методы направления энергии в тело. Взглянув на эти туманные иероглифы, Чэн Мин впервые не почувствовал растерянности. Он попытался, следуя описанию, одновременно задействовать биоэлектричество внутри себя и поток энергии, испускаемый духовным мхом, медленно направляя их в даньтянь.
На этот раз никакой закупорки, никакого отторжения — две энергии, словно ручьи, впадающие в реку, плавно устремились в даньтянь, образуя крошечный водоворот. Слабый, но вполне реальный.
Чэн Мин открыл глаза — в них светилось небывалое сияние. Он знал: с того самого момента, как обнаружил духовный мох, все изменилось навсегда.
Миазмы в Саду Сотни Трав по-прежнему клубились, а шипение ядовитых насекомых все так же резало слух, но в душе Чэн Мина этот некогда гиблый край превратился в сокровищницу бесконечных возможностей. Его путь совершенствования больше не заключался в слепом подражании правилам этого мира — он собирался использовать свои знания, чтобы создавать правила новые.
За окном духовный мох источал мягкое синее свечение, перекликаясь с далекими звездами в небе, словно ведая древнюю тайну о жизни и энергии. А сам Чэн Мин стоял на пороге того, чтобы эту тайну раскрыть.