Формула духовной энергии на каменной плите отливала холодным блеском в лучах утреннего солнца, а пальцы Чэн Мина раз за разом проводили по символу духовного сопротивления (R). Согласно выверенным расчетам, причина, по которой люди без духовных корней не могут направить духовную энергию в тело, заключалась вовсе не в отсутствии энергетических каналов. Проблема крылась в чрезмерно высоком духовном сопротивлении самих клеток, которое в разы превышало показатели обычных практикующих, из-за чего духовное давление (U) в естественном состоянии просто не могло протолкнуть духовный поток (I) сквозь них.
— Необходимо найти способ снизить духовное сопротивление, — пробормотал он, обращаясь к духовному мху в глиняном горшке, в то время как синее свечение отражалось в его зрачках, — либо создать достаточно мощное духовное давление.
За прошедшие три дня Чэн Мин опробовал более десятка вариантов. Он погружал тело в сок духовного мха, пытаясь изменить токопроводящие свойства кожи; повторял ритмы дыхания, описанные в Каноне Сотни Трав, чтобы имитировать колебания энергии при технике дыхания Ту-на; он даже рискнул напрямую соединиться с мхом с помощью древесных волокон, надеясь принудительно вобрать энергию за счет свойств самого растения.
Итог всегда был один — провал. В самый опасный момент мощный электрический разряд пробил клетки эпидермиса, оставив на левой руке ожог размером с медную монету, который до сих пор саднило.
— Проблема в источнике энергии, — Чэн Мин уставился на шрам, пока квантовое духовное сознание автоматически сканировало процесс восстановления поврежденных клеток. — Биоэлектричество слишком слабое, а выброс энергии духовного мха нестабилен. По отдельности их энергии недостаточно, чтобы преодолеть естественное духовное сопротивление человеческого тела.
Его взгляд упал на руду с металлическим отливом по краям болота. Вчера во время эксперимента, когда два куска разной руды соприкоснулись во влажной среде, на концах древесного волокна возник слабый электрический ток — это был простейший принцип вольтова столба.
— Если… — сердце Чэн Мина внезапно забилось чаще, — если использовать природную руду для создания гальванического элемента и обеспечить стабильное напряжение, использовать духовный мох как катализатор для снижения клеточного духовного сопротивления и вкупе с оптимизированной техникой дыхания контролировать ритм энергии в теле...
Риск этого плана был очевиден. Интенсивность тока природной руды трудно контролировать, и при малейшей неосторожности можно повредить внутренние органы. Принудительное снижение клеточного сопротивления могло разрушить естественные защитные механизмы организма, позволяя миазмам и токсинам проникнуть внутрь. Что еще важнее, ни в одном источнике не было сказано, что человек без духовных корней способен направлять энергию в тело таким способом — это был прямой вызов железным законам мира совершенствующихся.
Чэн Мин коснулся бронзового осколка, спрятанного за пазухой, — холодный металл немного помог привести мысли в порядок. Узор Паньхуэй на поверхности осколка, казалось, стал четче, переливаясь на солнце — подобное знамение всегда появлялось, когда ему предстояло сделать сложный выбор.
— Либо сгнить здесь, в Саду Сотни Трав, либо… — он резко встал, его взгляд был исполнен решимости, — собственноручно вершить свою судьбу.
На создание экспериментальной установки ушел целый день. Чэн Мин тщательно отобрал три куска руды: красную медь как положительный полюс, пирит как отрицательный, а между ними проложил перегной, пропитанный соком духовного мха, в качестве электролита. Он соединил всё в цепь при помощи трех древесных волокон, а концы закрепил на двух гладко отшлифованных медных пластинах — это было самое близкое к электродам, что ему удалось найти.
На закате, когда миазмы стали наиболее разреженными, Чэн Мин приложил обе пластины по бокам от области Даньтяня. Гальванический элемент из меди и пирита породил стабильный ток, который, проходя через древесные волокна, начал медленно вливаться в его тело, вызывая приятное ощущение покалывания. Духовный мох на каменной подставке вспыхивал синим светом в такт току, словно дышал вместе с ним.
— Шаг первый: стабилизация выходного напряжения, — Чэн Мин закрыл глаза и сосредоточился на ритме дыхания. Он отбросил сложные методы дыхания Ту-на из Канона Сотни Трав, перейдя к базовому брюшному: четыре секунды вдох, две секунды задержка, шесть секунд выдох. Это позволило создать стабильный цикл давления в грудной и брюшной полостях — по расчетам, такие показатели лучше всего минимизировали влияние колебаний энергии на духовный поток.
Ток проникал сквозь кожу в мышечные ткани, и квантовое духовное сознание отчетливо видело, как ионы между клетками начинают упорядоченное движение. Каналы клеточных мембран, прежде плотно сомкнутые, под воздействием катализа духовного мха постепенно раскрывались, подобно реке после зимней оттепели.
— Духовное сопротивление… падает, — на лбу Чэн Мина проступил холодный пот — не от страха, а из-за усталости, вызванной предельной концентрацией.
Спустя полчаса, когда ритм энергии внутри тела и частота тока полностью совпали, он тихо произнес формулу:
— I=U/R…
Не договорив, Чэн Мин резко увеличил интенсивность дыхания, мысленно направляя поток тока из гальванического элемента прямо в Даньтянь. Духовный мох на подставке внезапно озарился ослепительным синим светом, и бесчисленные молекулы разложенных миазмов начали перегруппировываться в энергетическом поле, превращаясь в чистейшие частицы духовной энергии, которые устремились к нему под действием невидимого притяжения.
В тот самый момент, когда частицы энергии коснулись кожи, внезапно возникла колоссальная сила отталкивания!
Чэн Мин почувствовал, будто врезался в невидимую стену. В груди разлилась острая боль, а из уголка рта потекла струйка крови. Частицы энергии бешено ударялись о поверхность кожи, но так и не могли преодолеть невидимый барьер — это и была судьба того, у кого нет духовных корней, то, что в мире совершенствующихся считалось непреодолимой пропастью: барьер духовных корней.
— Невозможно… — прорычал он, не желая сдаваться. Резко прикусив язык, он использовал боль, чтобы разогнать угасающий разум. — Моя формула не может быть ошибочной!
Квантовое духовное сознание развернулось с невиданной силой. Он отчетливо увидел, что этот барьер состоит из множества микрочастиц, вибрирующих на огромной скорости. Энергетическое поле, которое они создавали, имело частоту, противоположную вибрациям частиц духовной энергии, что и рождало эффект отталкивания.
— Частота… нужен резонанс! — последняя мысль вспыхнула в сознании. Чэн Мин, собрав остатки сил, подстроил ритм дыхания и силу тока, пытаясь синхронизировать частоту внутреннего энергетического поля с частицами духовной энергии.
В то самое мгновение, когда сознание уже начинало меркнуть, бронзовый осколок в его теле внезапно налился нестерпимым жаром!
Неописуемая энергия хлынула из осколка, пронеслась по меридианам и разлилась по всему телу. По пути следования частота вибрации клеток стала едва уловимо меняться, сила отталкивания начала слабеть, таять и, наконец, перешла в идеальный резонанс!
— Вжух…
Словно невидимая струна натянулась и отозвалась внутри. Чэн Мин ясно ощутил, как исчезло сопротивление, мучившее его так долго. Первая капля чистейшей духовной энергии, словно ручей, нашедший путь к реке, потекла по проложенному током маршруту, сквозь кожу, мышцы и вдоль оптимизированных меридианов, медленно заполняя Даньтянь!
Как только энергия коснулась Даньтяня, тело Чэн Мина затряслось. Это чувство не было болезненным — наоборот, оно принесло невыразимое облегчение, словно высохшая земля, наконец, дождавшаяся весеннего дождя. Частицы энергии завибрировали, завертелись в Даньтяне, сливаясь с его собственным биоэлектричеством, образуя энергетический вихрь, который был в сто раз стабильнее прежнего.
— Получилось… — Чэн Мин обмяк на каменной подставке. Все силы покинули его, а уголки глаз невольно увлажнились.
Он поднял дрожащую руку: бронзовый осколок в ладони все еще был горячим, а узор Паньхуэй на нем теперь находился в резонансе с вихрем энергии в Даньтяне. Духовный мох на плите потускнел — было очевидно, что он израсходовал много сил, но на краях его листьев уже проклюнулись ярко-зеленые ростки: верный признак того, что жизненная сила растения невероятно окрепла.
Ток в гальванической цепи иссяк, а поверхность красной меди покрыл слой зеленоватого оксида. На коже Чэн Мина в местах соприкосновения с пластинами остались темные пятна от электролиза, но он вовсе не обращал на них внимания.
Квантовое духовное сознание медленно отступило, оставив перед внутренним взором картину: крошечный, но вполне реальный поток энергии в Даньтяне. Как и предсказывала формула, он циркулировал на стабильной частоте, с каждым оборотом омывая меридианы и медленно, но верно снижая духовное сопротивление на пути своего следования.
— Человек без духовных корней… тоже может достичь совершенства, — голос Чэн Мина прозвучал хрипло, но с небывалой уверенностью.
Это осознание прогремело, словно гром, перевернув все его представления о мире. Железные законы, которым мир совершенствующихся поклонялся тысячи лет, перед лицом современных научных теорий оказались столь непрочными.
Он вспомнил, как в воспоминаниях прежнего владельца тела другие разнорабочие издевались над ним из-за отсутствия корней; вспомнил завет Мастера алхимии Вана о том, что простым смертным и небожителям нельзя вступать в брак; вспомнил жестокие правила, установленные Альянсом Семи Звезд для защиты привилегий обладателей духовных корней.
— Знание… вот единственный истинный духовный корень, — Чэн Мин сжал кулаки так, что ногти вонзились в ладони.
Следующие три дня он не спешил повторять эксперимент, решив заняться восстановлением. Ему нужно было время, чтобы переварить этот прорыв и, главное, усовершенствовать схему эксперимента, чтобы снизить риски.
Путем многократных вычислений он обновил формулу духовной энергии: I=(U+E)/(R-C). В ней E означало резонансную энергию бронзового осколка, а C — коэффициент катализа духовного мха. Внесение этих двух переменных впервые сделало формулу по-настоящему применимой для процесса направления энергии людьми без духовных корней.
Также он обнаружил, что после успешного впитывания энергии стойкость его тела к миазмам значительно возросла. Анализ квантового сознания показал, что энергия в процессе циркуляции автоматически притягивает молекулы токсинов и выводит их из тела вместе с продуктами обмена веществ — это означало, что при постоянных тренировках он сможет полностью отказаться от противогаза.
На седьмое утро, когда первые лучи солнца пробили пелену миазмов, Чэн Мин приступил ко второму этапу.
На этот раз установка была более совершенной: он начертил углем простое устройство для регулировки тока, позволяющее менять напряжение путем добавления или удаления кусков руды в цепи; духовный мох был равномерно распределен по подставке, создавая более стабильный слой катализатора; оптимизированная техника дыхания позволяла держать погрешность в частоте резонанса с энергией в пределах 0,1 Герца.
Никакого сопротивления, никакой боли и даже намека на препятствия не было.
Внешняя духовная энергия, словно покладистый горный ручей, по заранее установленным каналам влилась в тело и идеально слилась с вихрем в Даньтяне. Чэн Мин мог отчетливо видеть, как под действием формулы частицы энергии восстанавливают поврежденные клетки, расширяют узкие меридианы и снижают сопротивление вдоль всего пути. Процесс был настолько плавным, словно работал механизм высшей точности.
Когда всё закончилось, он снял противогаз, который носил почти месяц, и сделал глубокий вдох.
Свежий воздух с ароматом трав наполнил легкие, не вызывая ни капли боли. Миазмы, едва коснувшись слоя энергии на поверхности кожи, тут же исчезали, будто снег перед огнем.
Чэн Мин встал, размял конечности, с хрустом потянувшись. Духовная энергия внутри была всё еще слабой, но она была реальной. Она текла по меридианам в такт его воле, и каждый цикл делал тело крепче, а чувства — острее.
Он подошел к краю Сада Сотни Трав, глядя на высокую стену, что отделяла его от внешнего мира, и на губах заиграла уверенная улыбка.
Толстяк Лю думал, что, бросив его в проклятое место, избавится от проблем навсегда, но даже не подозревал, что эта пустынная земля станет самым надежным трамплином. Духовный мох дал источник энергии, бронзовый осколок решил проблему резонанса, научные знания заложили теоретический фундамент — всё это в сочетании позволило ему, человеку без корней, ступить на путь совершенствования, доселе неведомый никому.
— Секта Меча Сюаньтянь… — Чэн Мин посмотрел в сторону секты, и в его глазах вспыхнул сложный свет. — Я вернусь.
Уже не в образе жалкого разнорабочего, а как нечто совершенно новое — первый «знающий практик», овладевший формулой передачи духовной энергии. Он покажет этим высокомерным старейшинам и мастерам, что тот, у кого нет духовных корней, не просто может совершенствоваться, но способен превзойти их, лучше понимая самую суть природы энергии.
Когда солнце клонилось к закату, Чэн Мин расчистил небольшой участок перед хижиной и бережно пересадил туда кусочки мха. Он собирался построить из этих синих созданий стабильную систему снабжения энергией — базу для грядущих тренировок.
С наступлением темноты он снова сел рядом с мхом и запустил циркуляцию энергии. В этот раз он попробовал направить поток к меридианам правой руки — той, которой всегда держал нож и писал. По расчетам, увеличение духовного потока в этой зоне должно было существенно повысить точность манипуляций, что крайне важно как в алхимии, так и в начертании рун.
В процессе движения энергии кончики пальцев Чэн Мина начали светиться мягким синим светом, перекликаясь с мерцанием мха. Он знал — это только начало. С глубоким изучением формулы и постоянным совершенствованием тела его возможности станут безграничны.
Нет духовных корней? Ну и что с того?
Чэн Мин посмотрел на формулу, начертанную на плите, и беззвучно произнес:
— С сегодняшнего дня правила устанавливаю я.
Ночной ветер пронесся по Саду Сотни Трав, принеся далекий стрекот ядовитых насекомых, но он не мог поколебать решимости Чэн Мина. Его фигура в синем свечении выпрямилась, подобно сосне, пробившейся в скалах: стойкая и непоколебимая.
Успешное впитывание энергии не только открыло перед Чэн Мином врата к совершенствованию, оно возвестило о начале новой эры. И занавес этой эры тихо поднимался здесь, на этой забытой всеми земле.