В уединённом углу библиотеки высокие стеллажи отбрасывали тяжёлые тени.
Лю Бэй почти ворвался сюда, ища укрытие.
Прислонившись спиной к холодному стеллажу, он медленно сполз на пол, пытаясь этим холодом прогнать из головы остатки насильственно вторгшегося гула и острой боли.
Чёрные глаза Снегга — ледяные, пронизывающие, полные отвращения — словно клеймо врезались в его сознание.
Дрожащей рукой он положил на колени книги, которые всё это время сжимал в объятиях — иллюстрированный конспект Гермионы и только что взятую в библиотеке «Историю магии: тайные свитки и неразгаданные загадки», где описывалась эта нелепая история.
Аккуратные строчки и живые рисунки на пергаменте сейчас расплывались и искажались у него перед глазами. Вздорные записи о том, что «Чжугэ Кунмин» был «мастером Клятвенной магии и погодной магии», превращали его трагический Северный поход в легкомысленное «неудачное сражение за Источник магии»…
Нелепо! Смехотворно! Жалко!
Жгучий гнев, смешанный с невыразимым унижением и обидой, внезапно прорвал плотину слабости. Его пальцы мертвой хваткой вцепились в страницы, костяшки побелели.
Эти чужеземцы не только искажали его историю, подглядывали в его душу, но и смотрели на него как на зверя в клетке!
Молчание? Притворство? Перед лицом абсолютного превосходства в силе и злой воли это лишь жалкая уловка, чтобы отсрочить смерть!
Покорно ждать гибели — это не в стиле его, Лю Бэя! Даже в безвыходном положении он умел вырывать шанс на жизнь!
Нужно дать отпор! Нужно найти точку опоры!
Его взгляд резко остановился на конспекте Гермионы. Чёткие, аккуратные пометки… образ этой bushy-haired девчонки с яркими глазами и упрямой тягой к знаниям из Гриффиндора ясно всплыл в его сознании.
Она была единственной, кто систематически и без предвзятости помогала ему. Её одержимость «правильностью» была необычайно сильна. Она ненавидела Снегга…
В его голове стремительно созрел рискованный план. Ему нужна была Гермиона. Не просто как переводчик, но как «свидетель», канал, способный эффективно донести до Дамблдора его «обвинения» и «просьбу о помощи», которые он сам не мог ясно выразить!
Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять всё ещё дрожащие руки и бешено колотящееся сердце. Физическая слабость и душевная усталость всё ещё давали о себе знать, но более сильная воля подавила их.
Он с трудом поднялся, тщательно поправил книги, особенно конспект Гермионы и ту злополучную «Историю магии», и прижал их к груди, словно сжимая невидимый меч.
Он вышел из тени, взгляд его, с наспех собранной остротой, скользнул по стеллажам в поисках знакомой фигуры.
Наконец, за длинным столом у входа в Запретную секцию, он увидел Гермиону Грейнджер, склонившуюся над стопкой пугающе толстых книг; её перо быстро скользило по бумаге.
Лю Бэй уверенно подошёл к ней.
Гермиона, казалось, была погружена в какую-то сложную магическую теорию, нахмурив брови. Только когда тень Лю Бэя упала на её пергамент, она резко подняла голову.
— Мистер Лавгуд? — удивилась она, особенно заметив его нездоровую бледность и горящие сложными эмоциями глаза. — Вы в порядке? У вас такой вид…
Лю Бэй не колебался. Он с хлопком положил «Историю магии» перед Гермионой и с силой ткнул пальцем в искажённое имя.
Его английский был ломаным, каждое слово словно выдавливалось сквозь зубы:
— Книга… Здесь… — Его взгляд пылал. — Wrong! Ошибка! Not right!
Гермиона опешила:
— Wrong? Ты хочешь сказать, что в этой книге ошибка? — Авторитет книги был поставлен под сомнение, и это вызвало у неё замешательство.
— Кунмин… Чжугэ Кунмин… — с трудом выговорил имя Лю Бэй. — Not like this! Он… не… такой… как в книге! — Голос его дрожал от волнения, в нём звучала неподдельная, глубоко уязвлённая ярость.
Гермиона нахмурилась ещё сильнее. Она вспомнила его бурную реакцию, когда он впервые увидел это имя. — Ты хочешь сказать… ты знаешь настоящую историю? Не такую, как написано в этой книге?
Лю Бэй тяжело кивнул. Ему отчаянно хотелось сказать больше, но языковой барьер был непреодолим. В следующий миг, то ли от волнения, то ли из-за последствий случившегося, он слегка пошатнулся, побледнел ещё сильнее, машинально поднёс руку к виску, изобразив страдание.
Это движение естественным образом подвело к главному.
Опустив руку, он с затаённым страхом и унижением в глазах, понизил голос:
— Профессор Снегг… Он… спрашивал меня… — Он указал на свою голову и сделал неуклюжий жест, будто «листает» что-то. — Много… вопросов… Здесь… feel bad… очень… scary.
— Профессор Снегг? — голос Гермионы мгновенно взлетел вверх, наполнившись отвращением и тревогой. — Что он с тобой сделал? Он использовал магию… копался у тебя в мыслях? Из-за этой книги?
Её чувство справедливости мгновенно взыграло. Все знали о язвительности Снегга, но если он применил Легилименцию к новичку, который ещё и языка толком не знает, — это было уже полным нарушением границ!
Лю Бэй не стал прямо подтверждать, а только посмотрел на неё взглядом, полным усталости, страха и мольбы, и повторил самую важную просьбу:
— Встретиться… с Дамблдором… Headmaster.
Его палец указывал то на книгу (ложные сведения), то на свою голову (вторжение Снегга), и наконец остановился на Гермионе, в глазах — неподдельная искренность.
— Ты… помоги мне сказать… you help me say. Я говорю… нехорошо… I say… not good. Ты… говоришь хорошо… you say good.
— Он применил к тебе магию только потому, что ты усомнился в содержании книги? Это возмутительно! — Гнев Гермионы вспыхнул окончательно. Стремление к истине, борьба с несправедливостью и сочувствие — всё слилось воедино.
Она решительно захлопнула свою книгу, на лице — твёрдая решимость: «Я должна в это вмешаться».
— Ты прав! Нам нужно рассказать директору! И не только об ошибке в книге, но и о поведении профессора Снегга!
Она быстро собрала сумку и, схватив всё ещё слегка растерянного Лю Бэя за руку, потянула его за собой.
— Пошли! Найдём профессора Макгонагалл! Она декан и заместитель директора, она точно знает, как найти профессора Дамблдора, к тому же она уже обратила на тебя внимание раньше!
Лю Бэй, увлекаемый её решительным и сердитым шагом, последовал за ней. Глядя на подпрыгивающие при ходьбе спутанные волосы девчонки, он почувствовал, как немного ослабла натянутая струна в его душе.
Первый шаг сделан.
Он использует чувство справедливости и жажду знаний этой девчонки, сделает её своим щитом и мечом, чтобы сначала добраться до заместителя декана, а потом и до самой высокой башни.
Грядущую бурю ему предстояло встретить лично.