После урока зельеварения тот леденящий душу взгляд, словно въевшаяся в кости язва, пробрал Лю Бэя до мурашек.
Он понимал: терпение Снегга на исходе. Следующая проверка уж точно не ограничится язвительными замечаниями на уроке.
Предчувствие сбылось быстро.
На следующий день, ближе к вечеру, Лю Бэй только вышел из библиотеки, прижимая к груди волшебные тетради, исписанные словами и рисунками, которые Гермиона для него подготовила, и несколько взятых книг по истории магии. Он собирался вернуться в Башню Когтеврана.
На повороте коридора бесшумно скользнул чёрный край мантии — словно внезапно опустилась ночь.
Северус Снегг стоял там, загораживая путь. Его рослая фигура отбрасывала тяжёлую тень, полностью накрывая Лю Бэя. Лицо не выражало ничего, лишь чёрные бездонные глаза ледяным взглядом впивались в него.
— Лавгуд, — голос Снегга, низкий и вкрадчивый, не содержал и намёка на вопрос, это было холодное утверждение. — За мной. Насчёт ваших… нестабильных действий с зельями нужны дополнительные занятия.
Слово «занятия» он произнёс так, будто это был «допрос».
Сердце Лю Бэя сжалось. Он понял «за мной» и «зелья». Отказываться было бессмысленно.
Он молча кивнул, пальцы невольно сжали тетради. Следуя за бесшумно скользящей чёрной спиной, похожей на летучую мышь, он шаг за шагом спускался в подземелье, к холодному, заставленному шкафами кабинету зельеварения.
В воздухе витал причудливый запах, смешанный в тревожную ноту. Свет тусклый, только огонь в камине да зеленоватое свечение магической лампы; тени в стеклянных банках вокруг извивались и корчились.
— Садитесь, — Снегг указал на жёсткий деревянный стул в центре комнаты, стоявший прямо напротив камина, словно стул для допроса.
Лю Бэй послушно сел, положив книги на колени, выпрямив спину.
Снегг расхаживал позади него, взгляд его, как холодная игла, скользил по затылку.
Внезапно он остановился перед Лю Бэем и без предупреждения взмахнул палочкой.
— Incarcereus!
Тут же появились несколько тускло светящихся цепей, мгновенно приковав Лю Бэя к спинке стула! Книги с грохотом рассыпались по полу!
Лю Бэй рванулся, но цепи не шелохнулись, холодная магия проникала сквозь одежду, почти замораживая кровь.
— П-профессор? — выдавил Лю Бэй на ломаном английском, сердце бешено колотилось.
Снегг полностью проигнорировал его. Он достал из мантии хрустальный флакон; жидкость внутри была прозрачна, как вода, но отливала странной радугой.
— Учитывая вашу необычайную… нестабильность, — голос Снегга леденил, — я полагаю, обычные методы неэффективны. Нам нужен более прямой способ, чтобы удостовериться… представляете ли вы угрозу для Хогвартса.
Он откупорил флакон; сладковатый, но дурманящий аромат разлился в воздухе.
— Это сильное успокоительное и сыворотка правды, — Снегг шагнул ближе, в глазах неподдельное исследование и давление. — Оно заставит вас расслабиться… и сказать то, что вы обычно не решаетесь. Или же, —
в его глазах мелькнула жёсткость, кончик палочки легонько коснулся собственного виска, взгляд впился в глаза Лю Бэя.
— может, вы предпочтёте, чтобы я сам… прочувствовал ваши эмоции? Legilimens!
Он выбрал более скрытный способ, не оставляющий следов, — Легилименцию контролируемой силы, а не крайние варианты с сывороткой правды и грубым взломом разума.
Гул!
Холодная, могущественная воля вторглась силой! Лю Бэй почувствовал, что голова раскалывается, словно череп хотят вскрыть!
В критический момент его воля издала беззвучный рёв!
Без заклинаний, лишь самые тяжёлые, выжженные в душе чувства и воспоминания!
Байдичэн! Больничное ложе! Отчаяние от передачи государства и малолетнего сына! Слёзы канцлера, бьющего челом! Завещание, где каждая буква плачет кровью!
Твои таланты вдесятеро превосходят Цао Пэя, ты непременно сможешь успокоить государство и завершить великое дело! Если наследник достоин помощи — помогай ему; если же он окажется неспособным — можешь занять трон сам! Я отдам все силы, до последней капли верности, и умру, исполнив долг!…
Это не был барьер, а поток веры, сплавленный из императорского завета, клятвы вассала и скорби эпохи, громоздящийся невидимой стеной, защищающей ядро сознания!
Движения Снегга замерли.
Его Легилименция словно наткнулась на тяжёлую каменную дверь древнего мавзолея, испещрённую непонятными письменами и кровавыми клятвами, источающую леденящую душу торжественность и горечь.
Он смутно ощущал осколки — полыхающее пламя войны, армии в странных доспехах, тяжёлую веру в «восстановление Дома Хань», расплывчатое, но невероятно мудрое лицо Чжугэ Кунмина; и те китайские слоги на уроке заклинаний, полные бесконечной силы передаваемого завета…
Но эти осколки были окутаны, искажены и защищены чрезвычайно мощной, древней и «немагической» силой; разглядеть детали было невозможно. Словно смотреть сквозь запотевшее матовое стекло на тени грандиозной трагедии — ощущать лишь мощный эмоциональный удар, но не добраться до сути.
Снегг сжал брови, на лбу выступил пот; он попытался усилить магию, чтобы пробиться!
В ответ стена веры отозвалась ещё более сильной отдачей! Тяжёлая сила, смесь императорского гнева и тяжести переданной заботы, ударила в обратном направлении по магической связи!
— Кхм! — Снегг сдавленно охнул, резко отступил на шаг, разрывая связь; в глазах мелькнули шок и… крайнее отвращение.
Он почувствовал! Суть этой силы! Тяжёлая, древняя, полная бездушной договорной обязательности и принуждения, несущая почти фанатичную веру в способность пожертвовать всем ради цели. Это отличалось от известной ему чёрной магии, но по степени «недоброжелательности» превосходило её!
— Вон отсюда, — голос Снегга был хриплым, он резко взмахнул палочкой, снимая цепи; на лице была неприкрытая брезгливость. — Немедленно.
Лю Бэй почти упал, поднимаясь; голова гудела, лицо побледнело, всё тело покрылось холодным потом. Спотыкаясь, он подобрал рассыпавшиеся книги, крепко прижал их к груди, бросил последний взгляд на мрачное, словно готовое пролиться дождём лицо Снегга и выбежал из подземелья.
Только вдохнув воздух верхних этажей и коснувшись холодных каменных стен, он ощутил призрачное чувство безопасности. Но дрожь от того, что душу вывернули наизнанку, не унималась.
Снегг… сколько он узнал?
Ответ очевиден: полной правды он не узнал, но точно убедился, что Лю Бэй хранит огромную и «необычную» тайну, и ту силу, которую Снегг считает «недоброй».
Молчание и притворство перед безжалостными методами Снегга оказались бессильны!
Отчаяние нахлынуло волной, но тут же было подавлено ещё более сильной жаждой жизни.
Нужно прорываться!
Как? С его поверхностным знанием магии и полусломанным языком? Совершенно невозможно.
Единственный путь — использовать противоречия между ними! Снегг подозревает его и явно недолюбливает Квиррелла. Квиррелл (и его хозяин) следят за ним и, должно быть, опасаются Дамблдора и… Снегга.
В глазах Лю Бэя мелькнул холодный острый блеск. Раз молчание не спасает, придётся самому взбаламутить воду и направить беду в другую сторону!
А тем временем в кабинете в подземелье.
Снегг стоял перед камином, потирая пальцы, словно пытаясь стереть прикосновение той «недоброй» силы.
— Древняя вера… договор… тяжёлое бремя… — пробормотал он, почти материализовав отвращение. — Такая сила — отнюдь не добро.
Он перевёл взгляд на дверь. Этот мальчишка — огромная проблема. От него нужно избавиться, переложить эту головную боль на кого-то другого.
В его мрачном сознании созрел план. Квиррелл… тот воняющий чесноком, заикающийся, но в последнее время подозрительно шныряющий неудачник.
Уголки губ Снегга изогнулись в холодной злобной усмешке.
Отлично.
На следующий день, у дверей учительской, несколько профессоров беседовали.
Снегг появился незаметно, с нарочито глубокой озабоченностью на лице.
— Минерва, Филиус, Помона.
— Северус, что-то случилось? — профессор Макгонагалл насторожилась.
Снегг остановился, огляделся, убедившись, что поблизости нет учеников, и негромко, но достаточно громко, чтобы профессора услышали, произнёс с намёком:
— О нашем… особенном новичке с Когтеврана, Лавгуде. Я недавно заметил, что необычные колебания магии в нём…
Он привлёк всеобщее внимание.
— …по своим частотным характеристикам иногда проявляют тревожное… сходство. — Он прищурился, понизив голос, с точно выверенным «сомнением». — С некоторыми… аурами тьмы, которые я недавно ощущал в некоторых уголках замка… например, вблизи мест, где часто бывает профессор Квиррелл… и они даже имеют некоторое тонкое подобие.
Он не выдвинул прямого обвинения, лишь бросил опасную «ассоциацию», точно подсунув намёк на «аномалию» и «ауру тьмы» в адрес странного профессора защиты от Тёмных искусств.
Закончив, он встряхнул мантией и ушёл, оставив позади ледяной силуэт, дающий пищу для размышлений.
Макгонагалл нахмурилась. Флитвик ахнул. Спраут с тревогой прикрыла рот.
Профессор Квиррелл? Аура тьмы? Сходство с аномалией Лю Бэя?
Слова Снегга, брошенные в разговор, словно камень на поверхность пруда, мгновенно породили волны сомнений в сознании ключевых профессоров.
А тем временем Лю Бэй стоял, прислонившись к стене в уединённом коридоре замка, пытаясь успокоить дыхание; мысли его лихорадочно работали.
Ему нужен повод встретиться с Дамблдором и человек, который его проводит.
Он вспомнил, как в тот день в библиотеке Гермиона Грейнджер была потрясена, увидев, что он нашёл записи о Чжу Гэляне…
Есть!
Он глубоко вздохнул, поправил мантию. Хотя лицо всё ещё было бледным, взгляд уже обрёл спокойствие. Он быстрым шагом направился к библиотеке, надеясь застать там прилежную гриффиндорку.
Он знал: глубочайший интерес к истине и знаниям — лучшая причина, которую Гермиона Грейнджер не сможет проигнорировать.
— Мисс Грейнджер, — скажет он ей, стараясь произнести приготовленную фразу как можно чётче, с подобающей тревогой и недоумением в глазах. — Я… в книге… видел Кунмин… неправильно… ошибка. Можете… отвести меня… к директору? Вы, помочь, сказать.