Столовая во время обеденного перерыва — место, где жизнь бурлит сильнее всего. Шум стоит невероятный, а запахи еды смешиваются с ароматом юности. Линь Сяоюэ, держа в руках поднос, осторожно лавировала в толпе, стараясь привыкнуть к этому мирному полю битвы.
— Сяоюэ, сюда! — помахала ей подруга Су Сяожоу из относительно тихого уголка. Су Сяожоу была жизнерадостной девушкой с хвостиком и блестящими глазами. Она стала первой подругой Сяоюэ после возвращения к нормальной жизни, а также важным источником информации о правилах поведения обычных старшеклассников.
Сяоюэ облегченно вздохнула и направилась к ней. Однако настоящее испытание началось еще у раздачи.
Когда подошла очередь Сяоюэ, тетя-повариха взмахнула огромным черпаком так быстро, что он превратился в размытое пятно. Зачерпнув порцию свинины, она внезапно начала мелко дрожать кистью руки, и кусочки мяса посыпались с края половника, словно капли дождя. В подносе Сяоюэ оказались лишь несколько сиротливых картофелин.
Знакомый прием... Зрачки Сяоюэ сузились. В ином мире коварные маги, применявшие Проклятие слабости или Технику отчуждения предметов, начинали колдовать именно с такой вибрации энергии!
Инстинкты сработали мгновенно. Рука, державшая поднос, слегка дрогнула, и дремлющие в теле магические контуры едва не пустили в ход микроскопический Поле отклонения, чтобы отразить эту мнимую атаку. К счастью, в последний момент она подавила инстинкт силой воли. Сяоюэ лишь слегка опустила запястье, и поднос уверенно принял картошку.
Тетя-повариха с недоумением взглянула на ученицу, у которой вдруг сделалось невероятно серьезное лицо, и проворчала: — Следующий!
Сяоюэ с трофеями в руках направилась к Су Сяожоу, сердце её всё еще колотилось. В ту секунду она была готова показать всей школе Огненный щит, защищающий картофель. Этот условный рефлекс было сложнее искоренить, чем проклятие Короля демонов.
— Ого, сегодняшний Великий метод трясущегося половника у тети стал еще искуснее! — сочувственно произнесла Су Сяожоу, глядя на скудную порцию мяса. — Тут и на зубок не хватит.
Сяоюэ села и с самым серьезным видом проанализировала ситуацию:
— Если судить по технике приложения силы и коэффициенту потери энергии, то такие высокочастотные вибрации создают колоссальную нагрузку на лучезапястный сустав и неэффективны, так как не являются оптимальным решением. Если бы можно было использовать плавное движение...
Су Сяожоу распахнула глаза и прыснула со смеху:
— Сяоюэ, ты говоришь так, будто анализируешь секретную технику боевых искусств! Но ты права, это мастерство тети просто непобедимо!
В этот момент рядом поднялся шум. Троица школьных хулиганов во главе с высоким и крепким Ван Лэем окружила маленького субтильного парня. Поднос того упал, еда оказалась на одежде, а сам он покраснел, не смея и слова сказать.
— Глаза разуй, — нагло толкнул его один из приспешников. — Врезался в нашего Ван Лэя, расплачиваться будешь?
Ван Лэй скрестил руки на груди и довольно улыбнулся, явно наслаждаясь своей властью. Остальные ученики предпочли опустить головы.
Сяоюэ нахмурилась. В ином мире она ненавидела тех, кто самоутверждается за счет слабых. В мирной школе такому не место. Её пальцы, лежавшие на столе, бессознательно начали выстукивать ритм, словно начерчивая крошечный магический круг ветра.
Су Сяожоу дернула её за рукав:
— Сяоюэ, не смотри, давай есть быстрее. Нам с ними лучше не связываться...
В этот момент Ван Лэю показалось этого мало, и он решил наступить на рассыпанную еду, чтобы еще унизить парня. Но в тот же миг под его ногой из ниоткуда возник крошечный, невероятно точный вихрь. Ветер подхватил листок капусты и каплю масла, ловко запутав их в шнурках хулигана, а легкий толчок воздуха сделал свое дело.
— Твою ж мать!
На глазах у всех Ван Лэй потерял равновесие. Поднятая нога не пошла вниз, а запуталась за вторую. Раздался громкий треск: его узкие школьные брюки разошлись по шву от пояса до самого низа, открыв красные трусы с мультяшным принтом.
Время будто остановилось. Секунда, две.
— Пфф, ха-ха-ха! — кто-то расхохотался, и столовая взорвалась оглушительным смехом.
Лицо Ван Лэя стало пунцовым, он судорожно схватился за штаны, что выглядело донельзя комично. Его приспешники застыли в растерянности. Униженный парень воспользовался моментом и удрал.
Су Сяожоу, сгибаясь пополам, хлопала Сяоюэ по плечу:
— О господи! Карма настигла его мгновенно! Я сейчас лопну от смеха!
Сяоюэ молча убрала палец и сделала глоток супа, чтобы скрыть мимолетную улыбку. Ну что ж, простейшее сочетание Окутывающего бриза и немного Техники левитации — эффект был идеальным, никто ничего не заметил. Магия бывает крайне полезна для поддержания справедливости.
— Однако... — Су Сяожоу вдруг перестала смеяться и, наклонившись к Сяоюэ, шепотом спросила: — Сяоюэ, перед тем как у него упали штаны, я слышала, как ты что-то бормотала. Это, была... магия?
Сяоюэ напряглась, но сделала невозмутимое лицо:
— Какое еще заклинание? Тебе показалось. — Она быстро выкрутилась, взяв учебник: — Я повторяла Чуши бяо: Прежний император начал свое великое дело, но не довел его до конца...
Су Сяожоу сомневалась, но, видя искреннее рвение Сяоюэ к учебе, поверила и начала возбужденно фантазировать: — Может, Ван Лэй столько натворил, что даже небеса не выдержали, и твои слова обрели силу! Сяоюэ, теперь учи тексты почаще!
Сяоюэ: ...Ну, эта версия куда правдоподобнее, чем признание в том, что она вернулась из иного мира.
Днем были уроки физкультуры, тестирование физических способностей.
Пятидесятиметровка. Сяоюэ стояла на старте, глядя на колодки, и чувствовала себя ужасно неловко. В ином мире она либо летала, либо полагалась на мощный взрывной потенциал, а здесь эти формальные правила её только сковывали.
— По местам! Внимание! Марш!
В момент выстрела инстинкты снова взяли верх над желанием быть незаметной. Сяоюэ рванула вперед, как выпущенная из лука стрела, точнее, как снаряд из пушки!
Треск — и это не выстрел, а разбитые ею стартовые колодки, которые не выдержали невероятной взрывной силы!
Сама же она, приложив слишком много усилий, пронеслась мимо финиша, как тень, оторвавшись от остальных на тридцать метров.
Тишина. Физрук с секундомером в руках открыл рот от шока, думая, что ему привиделось.
Сяоюэ остановилась, посмотрела на обломки колодок и на шокированные лица одноклассников. Всё, опять не сдержалась!
Она тут же схватилась за грудь, изображая тяжелое дыхание, хотя её сердце билось ровно, как во время прогулки:
— Извините, учитель! Я переволновалась и перестаралась!
Учитель посмотрел на нелепые цифры на секундомере, на побледневшее лицо Сяоюэ (на самом деле она просто задержала дыхание) и на её испуганный вид, решив, что это результат крайнего напряжения и ветхого оборудования.
— Кхм, Линь Сяоюэ, результат... засчитан! Больше так не нервничай! Инвентарь придется возмещать!
На прыжках в длину и скручиваниях Сяоюэ стала осторожнее. Она строго контролировала силу, стараясь попасть в категорию хороших учеников, но не побить рекорды. Это было сложнее, чем выкладываться на все сто, и требовало ювелирного управления мышцами. Она вспотела — на этот раз по-настоящему.
Последний этап — бег на восемьсот метров. Это стало высшей пробой актерского мастерства. Ей нужно было показать результат получше, но не выглядеть при этом слишком бодрой.
После выстрела Сяоюэ бежала в середине группы, изображая нетвердую походку и ужасную одышку, всем видом показывая, что вот-вот упадет. Но при этом она не теряла темпа, а на второй половине дистанции даже смогла с трудом обогнать нескольких человек.
Добравшись до финиша, она устроила целый спектакль, обессиленно рухнув на землю с раскрасневшимся от бега лицом, но делая вид, что испускает дух.
— Сяоюэ! Ты как? — Су Сяожоу и другие девочки в панике подбежали к ней.
— Воды... — простонала Сяоюэ.
Даже хулиган Ван Лэй, вспоминая свои злополучные штаны, сбитый с толку притворством Сяоюэ, словно под гипнозом протянул ей свою нераспечатанную бутылку воды.
Сяоюэ: ...Не слишком ли переиграла?
А на краю стадиона Линь Сяотан, держа в руках самодельный Детектор энергии из бумажной трубки и стекла, лихорадочно сканировал сестру. Глядя на бешено скачущую стрелку, он выглядел как командир звездного крейсера.
— Уровень энергии при рывке в пятьдесят метров превышает показатели обычного человека в разы! Колебания энергии на дистанции неестественны, она явно использует ограничители! — строчил он в блокноте. — Вывод: физические возможности не соответствуют человеческим, вероятно, обладает плотными мышечными волокнами и эффективной системой циркуляции энергии. Плюс одна характеристика инопланетянина!
По дороге домой Сяоюэ чувствовала себя абсолютно изможденной. Скрывать свои силы оказалось куда утомительнее, чем сражаться с Земляным драконом. Су Сяожоу всё еще обсуждала кару в столовой и удивительный потенциал Сяоюэ, а Сяоюэ смотрела на закат и молилась: завтра, пусть завтра будет по-настоящему обычный день.