Ежегодный школьный вечер встречи первокурсников по торжественности намного превосходил фестиваль культуры. В актовом зале яблоку негде было упасть, сияли яркие огни, разноцветные лучи прорезали пропитанный атмосферой юности воздух. На сцене один за другим шли номера, подготовленные классами и кружками, а песни, смех и аплодисменты, казалось, были готовы приподнять крышу. В воздухе разливалось ощущение беззаботного и чистого счастья.
Линь Сяоюэ сидела в середине задних рядов своего класса, стараясь спрятаться в уголке, где переплетались свет и тени, и молча наблюдала за выступлением. После того как она приняла «итоговый отчет об исследовании», написанный младшим братом столь неуклюже, но с такой искренностью, на душе у нее стало странно спокойно. Ощущение того, что семья приняла ее без всяких условий, словно невидимые теплые доспехи, позволило ей больше не напрягаться, когда на нее направляли любопытные взгляды. Она по-прежнему стремилась к обычной жизни, но больше не считала те «аномалии», что невозможно было полностью искоренить, позорными пятнами, подлежащими удалению. Возможно, имея при себе козырь в виде небольшой тайны, можно даже лучше защитить то шумное и настоящее счастье, что было перед глазами.
Вечер приближался к кульминации — заключительному номеру школьного хора. Чтобы усилить визуальный эффект, над сценой потребовалось установить огромную металлическую конструкцию, украшенную бесчисленными гирляндами и огромной школьной эмблемой. Несколько рабочих под ней завершали отладку и закрепление.
Взгляд Сяоюэ случайно скользнул по этой гигантской раме, и инстинкт магини заставил ее слегка нахмуриться. Обостренное в ином мире восприятие структуры и потоков энергии позволило ей уловить едва заметную, крайне негармоничную вибрацию. Центр тяжести конструкции, похоже, немного сместился, а металлический фиксатор на одном из ключевых узлов крепления тросов, раскаленный под ярким светом прожекторов, отражал чуть более резкий блик — это был признак критического износа металла.
Предчувствие, схожее с тем, что возникает на поле боя при запахе опасности, мгновенно сжало ее сердце. Но она не могла быть уверена. Может, это иллюзия? Может, стандарты безопасности сцены в этом мире именно такие? Она заставила себя успокоиться, пытаясь рассуждать в логике этого мира.
Она невольно посмотрела в сторону кулис, где находились члены студсовета, отвечавшие за координацию. Лу Юньчжоу, конечно, был там: он держал рацию, сосредоточенно оглядывал каждый уголок сцены и периодически что-то записывал в ведомость. Его строгость и надежность позволили Сяоюэ немного выдохнуть. С ним рядом… должно быть все в порядке, правда?
Однако неприятности случаются именно тогда, когда люди теряют бдительность, полностью погрузившись в прекрасный момент.Когда исполнение хора достигло самого воодушевляющего пассажа, все прожекторы на сцене внезапно сфокусировались в центре, гирлянды на несущей конструкции также мгновенно вспыхнули, ослепляя зрителей, что вызвало волну восторга и шквал аплодисментов — и в этот самый миг:
— Скрип… Бах!
Звук металла, скрежещущего так, что зубы сводило, сопровождаемый резким звоном лопнувшего троса, словно насмешка смерти, внезапно разорвал радостную мелодию!
Огромная конструкция, из-за того что один из опорных узлов полностью вышел из строя, потеряла равновесие. С разрушительной мощью она начала наклоняться и падать прямо на переднюю часть сцены — туда, где стояло больше всего участников хора!
— А-а-а!
Зал мгновенно взорвался испуганными криками, толпа пришла в смятение, словно вода, в которую бросили камень. На сцене юные хористы от страха застыли на местах, лица их побелели, а само желание убежать словно парализовало.
В критический момент!
Зрачки Сяоюэ сжались до размера игольной головки. Все вокруг будто замедлилось: звуки исчезли, краски расплылись, и только падающая тень смерти и молодые, полные ужаса лица под ней отчетливо отпечатались на ее сетчатке.
Спасти их!
Эта мысль, словно самый инстинктивный приказ, перекрыла любые раздумья и мгновенно подавила все сомнения и колебания!
Применить мощную защитную магию? Мгновенно создать барьер, накрывающий всю сцену? Для нее это было не сложнее, чем дышать. Одно заклинание, один жест — и опасность исчезла бы без следа.
Но к чему это приведет?
Великолепное магическое сияние вспыхнет на глазах у сотен и тысяч людей, и тайна, которую она хранила до сих пор, растает, словно лед на солнце. Что последует за этим? Возгласы восхищения? Нет, скорее страх, отторжение, бесконечные исследования и проблемы. Та обыденная жизнь, которую она оберегала, дорогие ей близкие и друзья — все они окажутся втянуты в непредсказуемый водоворот. То стремление к обычной жизни будет навсегда разрушено.
Нет! Ни за что!
Почти за десятитысячную долю секунды ее взгляд сменился с минутного замешательства на ледяное спокойствие. Настоящая защита — это не безрассудная демонстрация силы, а умение устранить опасность с минимальными затратами и самым искусным способом, не нарушая привычного хода вещей.
Ее взгляд, словно самый совершенный радар, мгновенно зафиксировал ключевые точки: точную траекторию падения конструкции, фигуру Лу Юньчжоу, который по воле случая стоял на краю опасной зоны, следя за порядком. Он изо всех сил отталкивал напуганных студентов, сам оставаясь под нависающей угрозой. А еще — запасной стальной трос, лежащий у края сцены!
Сейчас!
Сяоюэ рванула вперед. Она не использовала никакой магии, которая могла бы вызвать световые эффекты или звуковой хлопок, а максимально задействовала усиление тела магией стихии ветра и предел физических возможностей. В общем хаосе и переплетении огней она пронеслась к кулисам, словно слившийся с тенями порыв ветра, с невероятной скоростью, не слышно и предельно точно.
Стороннему наблюдателю могло лишь показаться, что в углу зрения что-то смазанно мелькнуло, и они сочли это игрой света.
В следующее мгновение Сяоюэ оказалась рядом с Лу Юньчжоу. Тяжелая тень конструкции уже накрывала их, принеся с собой дыхание смерти.
— Осторожно!
Она вскрикнула и, якобы «споткнувшись» от паники, бросилась вперед, «по инерции» сильно толкнув Лу Юньчжоу. Этот толчок, выглядевший беспорядочным, на самом деле содержал в себе скрытую силу. Одновременно с этим ее нога «совершенно случайно» зацепилась за тяжелый запасной стальной трос на полу!
Лу Юньчжоу почувствовал, как какая-то неодолимая сила толкнула его, заставив попятиться на несколько шагов, тем самым чудом выпав из зоны падения конструкции. Он в испуге поднял голову и увидел, как Линь Сяоюэ «случайно» запнулась об этот трос и упала. И в момент ее падения, когда лодыжка зацепила стальной канат, тот, словно обретя собственную жизнь, резко отпружинил вверх и, не промахнувшись, обвил именно тот угол конструкции, на который приходилась основная нагрузка!
— Дзынь!
Металл столкнулся с металлом, издав резкий, но до боли успокаивающий звук. Конструкция, зацепившись и натянувшись на стальной трос, изменила траекторию падения. Она не рухнула вертикально на толпу, а с грохотом пронеслась в сантиметрах от хористов и тяжело врезалась в пустую часть сцены! Поднявшаяся пыль облаком заполнила зал.
Весь зал погрузился в мертвую, пугающую тишину, насташую после спасения от верной гибели.
Все были шокированы произошедшим. От падения конструкции до того, как Линь Сяоюэ «случайно» спасла Лу Юньчжоу, а затем «косвенно» изменила место удара, зацепившись за трос — все это случилось так быстро, было таким драматичным и таким «совпадением»!
— Сяоюэ!
— Староста Лу!
Су Сяоюэ и несколько членов студсовета первыми пришли в себя и, вскрикнув, бросились к ним.
Лу Юньчжоу поднялся с пола и в первую очередь посмотрел на Сяоюэ. Она сидела, обхватив лодыжку рукой, слегка нахмурившись, с выражением искреннего испуга на лице (по крайней мере, на семь десятых это было мастерское актерское исполнение). Одежда ее была в пыли, и она выглядела как обычная школьница, слегка напуганная и получившая легкие царапины.
— Линь Сяоюэ! Ты в порядке? — Лу Юньчжоу подбежал к ней, в его голосе слышалась необычайная для него тревога и едва уловимая дрожь. В тот момент, когда она его оттолкнула, он ясно ощутил силу, которая никак не могла принадлежать обычной девушке. А тот стальной трос, что «случайно» зацепился, изменив траекторию многотонной махины... разве это можно объяснить простым «совпадением»?
— Я, я в порядке… — Сяоюэ «слабо» покачала головой и с помощью Су Сяоюэ поднялась на ноги, намеренно пошатнувшись. — Просто испугалась, кажется, ногу подвернула. — В ее голосе слышались нотки сдерживаемых слез — идеальное исполнение роли перепуганной девочки.
Школьный врач и учителя быстро подоспели, начали эвакуацию и осмотр пострадавших. К счастью, кроме нескольких учеников, получивших легкий испуг и ссадины, серьезно никто не пострадал. Конструкция упала на свободное место.
Возможная масштабная катастрофа была предотвращена таким образом, который никто не мог логично объяснить, кроме как чередой счастливых случайностей.
— Слишком опасно! Поистине, небо нас уберегло!
— Да уж, спасибо тому тросу! И Линь Сяоюэ, если бы не она, толкнувшая Лу Юньчжоу…
— Жаль только, что ей так не повезло, она сама упала…
— Да как ни крути, это удача в несчастье! Настоящее чудо!
Спасшиеся ученики и учителя обсуждали случившееся, приписывая все небывалому везению. И лишь немногие, такие как Лу Юньчжоу, глядя на то, как трос с такой «хитростью» обвил конструкцию — словно все было рассчитано заранее, — и переведя взгляд на окруженную людьми и выражавшую «невинность» Линь Сяоюэ, понимали, что его догадка, как глубокий колодец, не имеет дна.
У него не было доказательств, никакой научной базы. Но он почти был уверен, что это не было случайностью. Тот толчок, то «удачное» падение… это требовало невообразимого хладнокровия, способности просчитывать время, силу и физические правила! Это уже невозможно объяснить простым талантом или удачей.
Он не стал допрашивать ее на месте, лишь подошел и торжественно сказал:
— Линь Сяоюэ, спасибо тебе за то, что произошло.
Его «спасибо» звучало глубоко, включая в себя и благодарность за спасение жизни, и то негласное расследование, которое он теперь вел в мыслях.
Сяоюэ прочитала сложность эмоций в его глазах, но лишь улыбнулась, сохраняя облик обычной девочки, чудом спасшейся от опасности, и даже с легким смущением ответила:
— Не стоит благодарности, Лу Юньчжоу, я просто… оказалась поблизости. — Она успешно превратила кризис, который мог раскрыть ее личность, в случайность, полную «совпадений» и «удачи».
Опасность миновала. Хотя праздник закончился раньше времени, все радовались, что остались целы. Сяоюэ, опираясь на Су Сяоюэ, ковыляла прочь (на этот раз подворачивание ноги на три части было правдой, а на семь — притворством), чувствуя на себе полные благодарности и участия взгляды одноклассников.
Она подняла глаза к ночному небу. Звезды сияли, как и в те бесчисленные ночи, что она видела в ином мире. В сердце воцарилась ясность и покой.
Она не выбрала стать объектом восхищения толпы, выбрав более сложный, требующий мудрости путь — молча защищать всех, оставаясь в тени, где никто не узнает правды. Не раскрывая своей личности, не нарушая законов спокойствия этого мира.
В этот момент она по-настоящему постигла, что такое непобедимость. Она не в разрушительной силе, а в мудрости, мужестве и предельной выдержке, которые проявляются тогда, когда в сердце есть то счастье, которое хочется защитить ценой всего.
Она успешно сберегла безопасность этого вечера, защитив и свою такую непростую, обычную, но бесценную повседневность.
Настоящая непобедимость — возможно, именно в этом.
(Глава 7 завершена)