Появление Е Чэня стало подобно камню, брошенному в спокойные воды озера, — оно пустило череду тревожных кругов по глади повседневности, которую так старательно поддерживала Линь Сяоюэ. Его проницательный взгляд, почти профессионально лишенный эмоций, оказывал куда большее давление, чем любопытное исследование Лу Юньчжоу. Сяоюэ приходилось напрягать все силы, чтобы поднять уровень своей игры в обычную старшеклассницу на новую высоту. Каждый ее взгляд, каждое движение были тщательно выверены, и это вызывало у нее глубокую, въевшуюся в кости усталость.
Настоящий воин не боится клинков в открытом бою, но страшится безмолвных стрел, пущенных из темноты. Е Чэнь был словно наблюдатель, затаившийся в тени, из-за чего Сяоюэ приходилось постоянно держать себя в напряжении, боясь допустить хоть малейший неестественный промах. Это непрерывное психологическое давление незаметно разрушало ее внутреннюю защиту, заставляя старые раны, которые, как ей казалось, затянулись благодаря мирной жизни, снова ныть от боли.
В этот день последним уроком была самоподготовка. Небо неизвестно когда затянулось свинцовыми тучами, низко нависшими над горизонтом, и воздух наполнился тяжелым предчувствием приближающейся грозы. В классе ярко горели лампы, ученики тихо читали книги и решали задачи, нарушаемые лишь шорохом перьев по бумаге да изредка переворачиваемыми страницами.
Сяоюэ решала физику, но мысли никак не удавалось собрать воедино. Тьма, сгущавшаяся за окном, беспричинно вызывала у нее учащенное сердцебиение, словно что-то тяжелое навалилось на грудь.
Внезапно —
— Бабах!!!
Оглушительный удар грома прозвучал без всякого предупреждения прямо над головой, заставив вибрировать оконные стекла в классе! Рокот был настолько яростным и близким, будто взрыв произошел прямо на крыше школьного здания.
В тот же миг, едва раздался гром, тело Линь Сяоюэ резко окаменело.
Ее зрачки сузились, а ручка в пальцах с хрустом сломалась от непроизвольного сжатия. Перед глазами больше не было яркого класса — картинка мгновенно сменилась той самой ночью в ином мире, объятом пламенем войны. Взрывной магический кристалл Армии Короля Демонов детонировал рядом с ней, оглушительный грохот, ослепительные вспышки, крики товарищей, летящая во все стороны земля и запах крови... Тень смерти, словно ледяная приливная волна, мгновенно поглотила ее.
Она не слышала перешептывания и испуганных возгласов одноклассников, не чувствовала острой боли от того, что осколки сломанной ручки впились в ладони. Ее дыхание стало прерывистым и поверхностным, лицо под светом ламп пугающе побледнело, а тело начало неконтролируемо дрожать, будто она оказалась в ледяном склепе.
Посттравматическое стрессовое расстройство.
Это была медаль, оставленная войной герою, и шрам, выжженный глубоко в душе. Каким бы невероятно сильным она ни казалась, однажды нанесенные отметины уже нельзя было стереть до конца. Школьный мир сгладил внешние рубцы, но этот внезапный раскат грома, сравнимый со взрывом на поле боя, стал жестоким ключом, распахнувшим накрепко закрытые шлюзы памяти.
Она резко вскочила, и ножки стула со скрежетом проехались по полу, заставив соседей с удивлением обернуться. Но она ничего не замечала — лишь инстинктивно стремилась сбежать из этого места, где ей стало нечем дышать, сбежать от грохота, который, казалось, все еще звучал в ушах.
— Сяоюэ? — обеспокоенно прошептала одноклассница Су Сяожоу.
Но Сяоюэ, словно ничего не слыша, шатаясь, бросилась прочь из кабинета через заднюю дверь. Ей требовалось пространство, тишина, ей нужно было уйти туда, где нет этого света и звуков, вызывающих ужасные галлюцинации.
Она бежала, не разбирая дороги, и, повинуясь остаткам сознания, укрылась в читальном зале на верхнем этаже, где обычно хранился старый инвентарь и куда почти никто не заходил. Здесь было полутемно, воздух пах старой бумагой и пылью. Она забилась в самый дальний угол, скрытый высокими стеллажами, обхватила колени руками и спрятала в них лицо, пытаясь обрести хоть крохотную крупицу безопасности.
Тело все еще дрожало, сцены битвы, словно кошмар, повторялись в голове. Могущественная она в этот миг была лишь хрупкой душой, истерзанной страшными воспоминаниями.
Шаги.
Легкие, но уверенные, они приближались.
Сяоюэ резко подняла голову — в ее глазах, словно у раненого зверька, еще теплились страх и настороженность.
В тусклом свете стоял Лу Юньчжоу. На его лице больше не было привычного хладнокровия и пытливости, лишь глубокая обеспокоенность. Очевидно, он последовал за ней.
— Линь Сяоюэ, — его голос звучал очень тихо, словно он боялся спугнуть ее, — ты в порядке?
Сяоюэ открыла рот, желая ответить, что все хорошо и она просто испугалась грозы. Но, взглянув в ясные и искренние глаза Лу Юньчжоу, она поняла, что пустые оправдания застряли в горле — она не могла произнести ни слова. Она лишь покачала головой и снова уткнулась лицом в колени, плечи ее мелко дрожали.
Лу Юньчжоу не стал расспрашивать дальше и не пытался приблизиться. Он стоял молча, как дерево, ограждая ее от внешнего мира, который вызывал у нее такой ужас. Спустя некоторое время он тихо подошел и, соблюдая вежливую дистанцию, опустился на пол, прислонившись к стеллажу.
В читальном зале воцарилась гробовая тишина, лишь за окном постепенно усиливался шум дождя, да слышались едва уловимые, сдавленные всхлипы Сяоюэ.
Время тянулось медленно. Под защитой этого безмолвного присутствия дрожь девушки постепенно утихла. От Лу Юньчжоу не исходило никакого давления, только спокойствие, которое приносило умиротворение.
Прошло много времени, дождь за окном стал слабее, и дыхание Сяоюэ наконец выровнялось. Она по-прежнему не поднимала головы, но напряжение в теле спало.
Тогда Лу Юньчжоу заговорил снова — тихо, будто самому себе, а не ей:
— В детстве мои родители были очень заняты работой и часто возвращались домой поздно. Дома было очень просторно и пусто. Каждый раз, когда гремел гром или шел дождь, я прятался под одеялом и чувствовал, будто во всем мире остался только я один.
Сяоюэ вздрогнула и машинально подняла глаза на него.
Лу Юньчжоу не смотрел на нее — его взгляд был устремлен в пустоту, где кружили пылинки, а на губах играла легкая, горькая улыбка.
— В те моменты я думал: может, со мной что-то не так, поэтому они не хотят проводить со мной больше времени? — он сделал паузу и добавил тише: — Повзрослев, я понял, что это не так. Но то чувство одиночества и страха от того, что меня покинули, по-видимому, осталось где-то внутри.
Он повернул голову к Сяоюэ, его взгляд был мягким и проницательным:
— Поэтому я, пожалуй, могу хоть немного понять... то чувство, когда нечто внезапное возвращает в воспоминания, с которыми не хочешь сталкиваться.
— У каждого возможно есть что-то... о чем вспоминать не хочется, или чего он боится, — он посмотрел на нее с предельной серьезностью. — В этом нет ничего такого. Не нужно стесняться и необязательно заставлять себя рассказывать об этом.
Сяоюэ смотрела на него в оцепенении. Она не ожидала, что этот отличник, всегда ставящий логику во главу угла и пытающийся все объяснить наукой, скажет подобные слова. Он не допытывался, почему она так себя вела, не анализировал ее симптомы и, уж конечно, не считал ее монстром. Он просто тихо остался с ней, а затем, с какой-то почти неловкой искренностью, открыл ей: я понимаю, потому что сам испытывал нечто подобное.
Такое понимание и уважение, лишенные осуждения, имели куда большую силу, чем любое утешение. Они словно теплый свет мягко проникли в ее сердце, только что скованное льдом страха и тяжелых воспоминаний.
За окном дождь прекратился, и в небе забрезжил слабый свет.
Сяоюэ глубоко вздохнула и наконец окончательно успокоилась. Она прошептала охрипшим голосом:
— Спасибо.
Лу Юньчжоу покачал головой, поднялся и протянул ей руку с мягкой, почти лучезарной, как солнце после дождя, улыбкой:
— Дождь закончился, пора возвращаться.
Сяоюэ посмотрела на его чистую и длинную ладонь, помедлила, но в итоге протянула свою и, опершись на него, встала.
Они вышли из темного читального зала друг за другом. В коридоре было светло и свежо. Казалось, тот внезапный шторм никогда и не начинался. Но кое-что изменилось безвозвратно.
После этого случая Сяоюэ поняла, что для нее Лу Юньчжоу больше не просто подозрительный отличник с острой наблюдательностью. Он стал особенным человеком, с которым можно разделить молчание и который способен понять даже глубокие душевные волнения.
И Лу Юньчжоу осознал, что секреты, скрытые в Линь Сяоюэ, куда тяжелее, чем он предполагал. Но уже было не так важно, что именно это за тайны. Главное, что, когда ей это будет нужно, он надеялся быть рядом — вот так же тихо, как сегодня.
Этот дождь смыл летний зной и незаметно стер последние барьеры формальности между ними. В этом дождливом вечере безмолвно родилась связь, основанная на глубоком понимании и доверии.
(Глава 9 окончена)