Она вынудила императора раскрыть свои истинные чувства — момент был выбран идеально.
Су Ваньин понимала, что сейчас император не испытывал к ней глубокой привязанности, а скорее был заинтригован и хотел оставить её рядом.
Су Ваньин больше не колебалась и ответила с полууверенностью-полустыдом:
— Ваше Величество, я, простая девушка, хочу остаться и быть с Вами.
Услышав утвердительный ответ, Цзинъюань, чьё сердце ещё недавно было неспокойно, мгновенно успокоился и пришёл в отличное расположение духа.
Глядя на послушно и серьёзно отвечавшую Су Ваньин, он снова не удержался и чмокнул её в нежную щёчку.
Но разве достаточно просто поцеловать щёчку? Нет, конечно!
Взгляд Цзинъюаня скользнул к алым губам.
Когда их губы соприкоснулись, оба замерли и утонули в этом мгновении.
Он атаковал с жадностью, она оборонялась, но вскоре сдалась.
Когда они снова разомкнули объятия, за дверью послышались торопливые шаги.
Ах, это прибыл придворный лекарь.
Придя в себя, Су Ваньин с влажными от слёз глазами взглянула на Цзинъюаня, потом на евнухов в комнате, словно осознав что-то, сердито уставилась на императора и, натянув одеяло, спрятала голову.
Поначалу Цзинъюань был недоволен, что лекарь помешал, но, когда Су Ваньин посмотрела на него с туманным взором, полным укора, его недовольство мгновенно рассеялось, осталось лишь желание снова обнимать и целовать девушку.
— Ваш подданный приветствует Ваше Величество! Да здравствует император десять тысяч лет!
Император выпрямился и с серьёзным лицом сказал:
— Встань, Чжоу Юйи, ты пришёл довольно быстро.
Эта фраза Цзинъюаня поставила Чжоу Юйи в тупик.
Что император имел в виду? Считает, что он пришёл слишком медленно? Собирается наказать его?
Чжоу Юйи хотел поклясться небесам, что, получив приказ императора, он бежал без остановки, не смея задерживаться ни на миг, и ни разу не мешкал!
Бедный Чжоу Юйи всё думал, что император сердится из-за его медлительности, но он и не подозревал, что император вовсе не язвил и не говорил с подтекстом, а просто был недоволен, что Чжоу Юйи пришёл ни рано ни поздно, а именно в самый неподходящий момент и помешал его удовольствию.
— Подойди и осмотри её.
Видя, что император больше не давит, Чжоу Юйи немедленно подошёл к Су Ваньин и взял её за запястье, чтобы проверить пульс.
Хм?
Тело в полном порядке, никаких проблем?
Не уверен, проверим ещё раз.
Действительно, всё прекрасно.
Почему же маленький евнух, который пришёл за ним, вёл себя так, будто случилось нечто ужасное и кто-то при смерти?
Неужели он плохо учился? Его искусство врачевания пришло в упадок?
Чжоу Юйи был в полной растерянности.
— Сегодня Юй-фэй простояла на коленях под палящим солнцем некоторое время. Нет ли у неё каких-либо серьёзных последствий для здоровья?
Чжоу Юйи:
— А?
Голова Чжоу Юйи не сразу переварила слова Цзинъюаня. Хотя император сказал, что эта девушка стояла на коленях некоторое время, по его опыту, это время было совсем недолгим и не нанесло никакого вреда организму.
Постойте, как? Юй-фэй?
Сердце Чжоу Юйи забилось тревожно, но на лице он не посмел ничего показать.
— Докладываю Вашему Величеству: с телом госпожи Юй-фэй всё в порядке, но долгое стояние на коленях действительно вредно для коленных суставов. Я приготовлю мазь для растирания коленей, и после нанесения всё пройдёт.
Цзинъюань кивнул и отпустил Чжоу Юйи.
Чжоу Юйи быстро выкатился вон.
Он нёс свой большой сундук с лекарствами.
Выйдя наружу, Чжоу Юйи поднял голову и посмотрел на небо: солнце висело высоко, но вокруг него были тучи. Какое же это палящее солнце?
В комнате, увидев, что Су Ваньин всё ещё прячется, Цзинъюань махнул рукой, выгоняя всех, и заодно приказал Чжан Шуню приготовить обед.
Дверь закрыли, и Цзинъюань принялся успокаивать её:
— Ваньин, я приказал всем выйти.
Только тогда Су Ваньин опустила одеяло.
Император увидел её слегка надутое личико и снова не сдержался — поцеловал самые алые вишнёвые губки.
Минута, две, три…
Су Ваньин стало трудно дышать, она попыталась оттолкнуть его и, найдя миг, воскликнула:
— Ваше Величество, я, простая девушка, проголодалась, хочу обедать.
Император легонько шлёпнул её по попке:
— Почему ты всё ещё называешь себя простой девушкой?
Су Ваньин тут же поправилась:
— Ваше Величество, я, Ваша наложница, проголодалась, хочу обедать. Ну, пожалуйста?
Цзинъюань был весьма польщён её нежностью и, не сдерживаясь, несколько раз повторил:
— Хорошо, хорошо, хорошо. Обед, обед. Всё, как ты хочешь.
После обеда был оглашён императорский указ — в гареме появилась Юй-фэй.
Этот указ вызвал бурю в спокойных водах гарема.
Вдовствующая императрица была так рада, что сын наконец-то прозрел, что не могла сомкнуть губ; она взяла Матушку Чжан за руку и снова и снова хвалила Су Ваньин, перечисляя все её достоинства.
Матушка Чжан вторила ей.
В отличие от ликования у императрицы, все наложницы гарема начали разузнавать, что это за Юй-фэй такая.
Узнав, что Юй-фэй — это та самая Су, красавица, способная покорить целое государство, которую утром привела во дворец императрица, они скрежетали зубами от злости.
Больше всех ненавидела Юй-пинь.
Почему не Ли Бинь? Потому что она всё ещё стояла на коленях.
Из дворца Цихуа, где находилась Юй-пинь, доносились звуки бьющейся посуды, время от времени сопровождаемые криками служанок. Прошло целых полчаса, прежде чем шум утих.
Юй-пинь вышла из покоев:
— Во дворец Ваньюэ.
Дворец Ваньюэ был обителью Дуань-пинь — старшей среди девяти пинь.
— Сестра, эта подлая Су на редкость искусна: мало того что привязала к себе императрицу, так ещё и тайно соблазнила императора и привлекла его внимание.
— Ли Бинь — бесполезная вещь: не только не уничтожила эту подлую Су, но и сама попалась, и самое отвратительное — подтолкнула эту тварь прямо к императору.
Юй-пинь негодовала, не умолкая. Дуань-пинь сидела наверху и молча слушала её болтовню.
Дуань-пинь возразила:
— Эта девушка привлекла внимание императора. Даже если бы Ли Бинь буянила, рано или поздно император всё равно взял бы её в гарем.
Юй-пинь с досадой сказала:
— Это так, но я слышала от людей, что у этой твари лицо, как у небожительницы. Ли Бинь, у которой мозги не в порядке, когда пошла к ней придираться, почему сразу не изуродовала ей лицо?
Дуань-пинь не ответила на эти слова, но кивнула, выражая полное согласие.
— Теперь эта тварь получила власть, да ещё император пожаловал ей ранг фэй! — при этих словах Юй-пинь скрежетала зубами от ярости.
— Я слышала, она всего лишь простая девушка, которую императрица спасла за стенами дворца. Ни происхождения, ни связей — достойна ли она быть фэй? Сестра, вы опираетесь на могущественный род, а всего лишь пинь. А эта простолюдинка — какое право она имеет быть выше нас?
Как только Юй-пинь замолчала, лицо Дуань-пинь потемнело.
Хочешь не хочешь, а эта простолюдинка теперь по рангу выше её. Разве это не значит, что она хуже какого-то безродного невежды?
Глядя на выражение лица Дуань-пинь, Юй-пинь поняла, что её слова задели собеседницу. Это и было её целью — подстрекнуть Дуань-пинь, чтобы та расправилась с Су Ваньин.
— При одной мысли, что придётся кланяться такой особе, у меня сердце разрывается. Мы из знатных семей, а такая, как Юй-фэй, в прежние времена и шнурки на нашей обуви завязывать не посмела бы, а теперь мы должны ей кланяться.
Юй-пинь хоть и жаловалась, но постоянно следила за реакцией Дуань-пинь.
Дуань-пинь раздражённо ответила:
— Ну и что, что она на время привлекла внимание императора? Император не падок на красоту. Как долго она сможет пользоваться его милостью — ещё неизвестно. Я устала, сестра, иди отдохни.
Закончив подливать масла в огонь, Юй-пинь больше не оставалась и, услышав явное приглашение уйти, тотчас встала и попрощалась.
После ухода Юй-пинь Дуань-пинь вернулась в свои покои и позвала свою личную служанку Лю Чунь:
— Ступай к двери и сторожи.
Лю Чунь тихо согласилась, отослала всех слуг подальше и встала у дверей.
В комнате Дуань-пинь развернула бумагу, растёрла тушь и через некоторое время передала Лю Чунь маленькую записку:
— Отправь.
Лю Чунь аккуратно спрятала записку в рукав и тихо ответила согласием.