Яо Минь летела к бессмертному острову Пэнлай, как вдруг позади ощутила могучую ауру, обрушившуюся на неё, словно гора Тайшань.
Сердце её дрогнуло: чужое cultivation намного превосходило её, бежать было бесполезно.
Она тотчас остановилась, распространила духовное чутьё и насторожённо огляделась.
Едва обернувшись, она почувствовала за спиной резкий поток энергии. Яо Минь поспешно уклонилась в сторону, одновременно посылая обратный удар — ледяной ци. Мгновенно всё вокруг затянуло ледяным туманом.
Холод развеяли легко, будто стряхнули пыль, и медленно проявился чей-то силуэт.
Это был человек в фиолетовом даосском одеянии, воротник слегка распахнут, высоко собранные седые волосы, лицо чистое, как у юноши, черты резкие, но в чертах бровей сквозила невозмутимая власть, озирающая Первобытный хаос. Вся его фигура излучала спокойствие горы и глубину бездны.
Это был Хунцзюнь.
Яо Минь сжала в рукаве пику и спросила низким голосом:
— Осмелюсь спросить, даос, кто ты? Зачем преграждаешь мне путь?
Хунцзюнь остановил на ней взгляд и бесстрастно произнёс:
— Я — Хунцзюнь. Остановил тебя, младшая, чтобы обсудить одно дело.
Хунцзюнь? Даосский предок?
Сердце Яо Минь ёкнуло, но лицо осталось невозмутимым. Хотя этот человек ещё не обрёл Путь, его аура уже давила так, что становилось трудно дышать.
Зачем он её ищет? Неужели просто поболтать? Или дело в Лохоу?
Она подавила лишние мысли, сложила руки в знак приветствия и почтительно сказала:
— Так это старший Хунцзюнь. Осмелюсь спросить, какие будут указания?
Хунцзюнь оглядел её, в глазах мелькнуло удивление.
Эта девушка почти достигла великого совершенства в Законе Льда, и к тому же в ней таится крупица Закона Пространства — поистине редкость.
Видя, что Яо Минь не любит обходных путей, он сразу перешёл к делу:
— Я хочу заключить с тобой сделку, младшая.
Яо Минь приподняла бровь, подняла руку, ставя заслон от небесного провидения, и с улыбкой в голосе проговорила:
— Сделку? У меня нет ничего, что могло бы привлечь твой взор. Говори прямо.
— То, чего ты желаешь, я, возможно, смогу дать.
Голос Хунцзюня был ровен, он неторопливо продолжил:
— Пять Флагов и Пять Духовных Жемчужин — ведь ты их ищешь?
Яо Минь вздрогнула внутри, но лицо не изменила, и ответила ленивым тоном:
— Даос знает немало. Но у любой сделки должны быть условия.
— Во время войны Дао и Дьявола попрошу тебя, даос, оказать небольшую услугу, — Хунцзюнь посмотрел на неё. — После этого, кроме Флага Пламени Земли в твоих руках и Северного Флага Изначальной Воды, остальные три флага и три жемчужины достанутся тебе. Вдобавок я выполню три твоих просьбы — что бы ты ни попросила.
В глазах Яо Минь вспыхнула радость. Какие условия! Куда щедрее, чем если бы пришлось отдать жизнь на заклание Небесному Пути!
Она с трудом сдержала улыбку, намеренно нахмурилась и ответила бесстрастно:
— Даос умеешь считать. Но… я согласна на эту сделку. Когда я всё исполню, место…?
Хунцзюнь заметил непрятанное лукавство в её глазах и невольно усмехнулся:
— Ты уже знаешь ответ в душе, зачем же спрашивать о месте сделки?
Яо Минь поджала губы, изображая недовольство:
— Догадался — не говори вслух.
Она сняла заслон, поклонилась по обычаю младшей, развернулась и улетела. На душе у неё уже пели птицы.
Пять Флагов, Духовные Жемчужины и ещё три просьбы — неплохая сделка!
Хунцзюнь смотрел ей вслед, в глазах мелькнула надежда, затем он развернулся и направился к Горе Нефритовой Столицы.
Яо Минь скрыла свою ауру и парила над Восточным морем.
Внизу простиралась лазурная гладь на тысячи ли — и никаких следов бессмертного острова Пэнлай?
Она негромко цокнула, раздражённо:
— Придётся самой искать центр массива. Какая морока.
Кончиками пальцев она сплела заклинание, чувствуя колебания скрытого массива, и быстро определила самое слабое место.
Духовная сила собралась на кончиках пальцев, с тихим треском пробив небольшое отверстие. Она скользнула внутрь и тут же заделала проход.
Этот бессмертный остров ещё не должен был явиться миру, да она и не собиралась устраивать здесь свою обитель — просто пришла пограбить.
Духовная энергия на острове сгустилась до предела. Яо Минь начала методичные поиски.
Духовные травы, руда, древние книги… всё, что приглянулось, исчезало в её пространственной сумке.
Добравшись до центра острова, она увидела пруд с Нектаром Трёх Светил, струящийся чистым сиянием. Посреди пруда плавал Белый Лотос Двенадцати Лепестков, очищающий мир. Лепестки его были гладкими, словно нефрит.
— Ого, не зря прилетела, — Яо Минь потёрла ладони, собрала Нектар в особую нефритовую бутылку, а Белый Лотос Двенадцати Лепестков переместила в Море сознания. — Позже переплавлю, защита точно станет на уровень выше.
Вдруг она вспомнила кое-что и тихо пробормотала:
— Пэнлай — один из Трёх Бессмертных Островов. Есть ещё Фанчжан и Инчжоу. Фанчжан хорош для алхимии, Инчжоу — для варки эликсиров… Всё соберу, а потом оставлю Саньсяо.
Решено — сделано. Она полетела на два других острова, выбрала самые лучшие духовные корни, алхимические печи, трактаты по лекарствам, а обычные вещи оставила — пусть позднейшим искателям достанется.
Когда три острова были обчищены, пространственная сумка раздулась до отказа. Только тогда она, довольная, вернулась на Пэнлай.
А в это время на землях Первобытного хаоса разворачивалась последняя битва Трёх кланов: драконов, фениксов и цилиней.
Яо Минь наблюдала за ней через водное зеркало: Прародитель Драконов, Прародитель Фениксов и Прародитель Цилиней были покрыты кровью, их аура была спутана Кармой, cultivation резко упал.
В конце концов они произнесли клятву Небесному Пути — обещали навеки охранять Первобытный хаос и прекратить распри.
Прародитель Драконов удалился в Четыре Моря, Прародитель Фениксов заперся в Бессмертном Вулкане, Прародитель Цилиней обратился в Утёс Цилиня — и с той поры не ведали мирских дел.
— Наконец-то занавес, — Яо Минь потянулась. Флаг Пламени Земли в её Море сознания, а также Земляная и Огненная Духовные Жемчужины были уже наполовину переплавлены.
Она достала куклу-заместителя. Кончики пальцев сплели заклинания — и кукла стала точь-в-точь той, кого Яо Минь задумала, неотличимая ни по фигуре, ни по ауре.
— Бережёного бог бережёт.
С этой минуты сделка вступала в силу. В это время Первобытный хаос спокоен — можно и поиграть.
Собравшись, Яо Минь взглянула в сторону Куньлуня, уголки её губ дрогнули в улыбке. Она потянулась ещё раз:
— Обещала навестить Тунтяня — нельзя нарушать слово.
Она обратилась в поток света и полетела к горе Куньлунь. Белый Лотос Двенадцати Лепестков в Море сознания тихо покачивался, словно вторя её хорошему настроению.