Яо Минь смотрела на Тунтяня, который упрямился, и уголки её губ изогнулись в хитрой усмешке. Она нарочно не стала его разоблачать, а только сказала:
— Знаю кое-что занятное. Хочешь попробовать?
Глаза Тунтяня засияли, и он поспешно кивнул:
— Давай!
Яо Минь развернулась и направилась к озеру лёгкой походкой. Тунтянь смотрел на её спину, и вдруг сердце у него ёкнуло — он резко всё понял и бросился вдогонку с криком:
— Эй... ты ведь не собираешься... Подожди!
Не успел он договорить, как Яо Минь, разбежавшись, прыгнула в сторону озера. В тот миг, когда её ноги почти коснулись воды, вокруг неё с треском расползся слой белоснежного льда. В мгновение ока вся поверхность озера замёрзла намертво, даже волны застыли, отражая небесный свет, словно огромное стеклянное зеркало.
Она обернулась к Тунтяню, стоявшему на берегу в оцепенении, и в её глазах таилась улыбка:
— Что? Боялся, что я утону? Мы же все cultivators — неужели у меня нет таких способностей?
Тунтянь почесал затылок, чувствуя, как лицо заливается краской. Он на миг забыл, что она вовсе не слабая cultivator, и переволновался.
Он прокашлялся, подошёл поближе, ткнул пальцем лёд — твёрдый.
— И это твоё «занятное»?
Яо Минь, глядя на его серьёзный вид, снова почувствовала желание подшутить. Сдерживая смех, она сказала:
— Конечно, нет. Подними голову.
Тунтянь машинально поднял голову, и прямо ему в лицо полетел пушистый снежок. Он среагировал мгновенно — чуть наклонил голову и легко уклонился, вопросительно изогнув бровь:
— Хочешь напасть врасплох?
Яо Минь посмотрела на упавший снежок и тихо пробормотала:
— А я-то думала, получится…
Тунтянь услышал, фыркнул, носком ноги слегка коснулся льда и ступил на него. Но не успел он сделать и двух шагов, как нога скользнула, он пошатнулся и едва не шлёпнулся, вовремя схватившись за ствол дерева, чтобы устоять. Он резко обернулся к Яо Минь и заметил, что она опустила голову, но плечи её чуть заметно трясутся — она смеётся!
— Ты что, смеёшься надо мной?! — Тунтянь разозлился до того, что волосы встали дыбом, а щёки покраснели.
Яо Минь глубоко вздохнула, с усилием подавив смех, и вновь приняла невозмутимый вид. Чуть коснувшись льда, она, словно снежинка, скользнула к нему и, приподняв бровь, спросила:
— Может, научить?
Но Тунтянь оказался упрямым. Вытянув шею, он ответил:
— Не надо! Я сам!
С этими словами он отпустил ствол и, осторожно ступая, двинулся по льду. Но не прошёл и трёх шагов, как с громким плюхом шлёпнулся на задницу — лёд даже дрогнул. Он встал и попробовал снова, но, охнув, поскользнулся и рухнул на колени. Так он проделал ещё несколько попыток, упав раза три или четыре, и в конце концов, словно в досаде, плюхнулся на лёд и сел, не желая вставать.
Яо Минь смотрела на него, чуть не лопаясь от смеха, но изо всех сил держала серьёзное лицо. Медленно скользя, она подъехала к нему и с деланым участием спросила:
— Может, всё же научить?
Тунтянь повернул голову и сердито уставился на неё. Он встал со льда, отряхнул с одежды крошки льда и недовольно буркнул:
— Не хочу больше играть!
С этими словами он развернулся и пошёл к лужайке, в его спине чувствовалась обида.
Яо Минь, глядя на него, покачала головой, взмахнула рукой и убрала лёд с озера. В тот миг, когда вода хлынула на место, она зачерпнула несколько серебристых рыб и, окружив их духовной силой, подняла в руке. Найдя защищённое от ветра место, она разожгла костёр, укрепила ветки и начала неторопливо жарить рыбу. Вскоре по поляне разлился аромат поджаренной рыбы вперемешку с чистым запахом духовных трав. Масло шипело, капая на огонь и взметая искры.
Тунтянь, который всё ещё дулся на лужайке, почуяв запах, не удержался и сел. Привлечённый ароматом, он подошёл поближе, впившись взглядом в золотистую рыбу.
— Как вкусно пахнет…
Яо Минь достала из сумки для хранения несколько маленьких глиняных горшочков, в которых были приправы, приготовленные ею из духовных растений. Она посыпала ими рыбу, и аромат стал ещё насыщеннее. Отломив кусочек, она протянула ему:
— На, попробуй. Осторожно, горячо.
Тунтянь взял, не обращая внимания на жар, подул два раза и откусил большой кусок. Рыба оказалась нежной, с лёгкой духовной силой, и обладала непередаваемым вкусом, гораздо лучше, чем постная духовная еда, которую он ел в горах Куньлунь. Глаза его засияли — он, словно зверёк, наткнувшийся на лакомство, принялся жадно уплетать рыбу и быстро съел целую.
Яо Минь, глядя на его прожорливый вид, не удержалась от смеха:
— Ешь помедленнее, у нас ещё много, всё тебе.
Тунтянь с набитым ртом промычал что-то в ответ и уже потянулся за следующей.
Когда он наконец наелся, то с довольным видом повалился на землю, погладив живот:
— Очень вкусно! А что это ты сыпала?
Яо Минь указала на горшочки:
— Это? Просто приправы, которые я придумала от скуки, чтобы мясо было вкуснее. — Она пододвинула к нему все горшочки. — Если нравятся, забирай все, у меня ещё много материала, потом ещё сделаю.
— Ну, я тогда не буду стесняться! — Глаза Тунтяня заблестели, он мигом убрал горшочки в сумку, довольно улыбаясь.
Яо Минь вдруг вспомнила что-то, достала из рукава нефритовую бутылку, высыпала оттуда одну белую пилюлю и бросила ему:
— Это тебе.
Тунтянь поймал, взглянул: пилюля была круглой, полной, с чистым духовным содержанием.
— Что это?
— Пилюля прорыва, поможет тебе преодолеть затор. — Она помолчала и добавила с улыбкой: — Здесь много духовной энергии, ты всё равно пока не можешь выйти, так почему бы не воспользоваться случаем и не попробовать закрыться на совершенствование. Я буду охранять твой покой.
Тунтянь принял пилюлю и поспешно сложил руки в благодарственном жесте. Тут же проглотил её, сел в позу лотоса, закрыл глаза, и тотчас духовная энергия хлынула к нему со всех сторон, проникая в тело. Очевидно, действие пилюли началось, и он сосредоточился на прорыве затора.
Яо Минь слегка оттолкнулась носком и легко взлетела на ветку старого дерева, села, подперев подбородок, и смотрела вниз на Тунтяня, охраняя его покой. Ветер проносился сквозь лес, развевая её серебряные волосы, колокольчик на конце красной ленты звенел. Она молча смотрела, как он сосредоточенно дышит, его профиль с чёрными волосами, спадающими на плечи, и слегка нахмуренными бровями был красив даже во время суровой практики. Она невольно подумала: «Такой красивый человек, и почему же его постоянно обманывают? Впрочем, он не глуп, просто чересчур прямолинейный и не знает всех этих хитросплетений…»
Всё это время Яо Минь не сидела без дела. Под деревом она поставила алхимическую печь, пальцы её порхали в заклинаниях — она готовила партии мягких пилюль, чистых, без примесей. А иногда брала копьё и тренировалась на поляне: взмах копья нёс холод, то подобный обрушению ледника, то безмолвный, как тонкий снег, разрезая утро и сумерки. Изредка она уходила вглубь Тайного царства, собирала редкие материалы для алхимии и духовные травы, сортируя и убирая в сумку. Она думала, что, когда Тунтянь выйдет, подарить ему кое-что.