Лес за пределами Тайного царства выглядел совершенно иначе. Деревья росли густо, но в воздухе разлилась едва уловимая энергия бедствия, и даже ветер нёс сладковатый привкус недавней резни — полная противоположность безмятежности внутри самого царства.
Яо Минь повернулась к Тунтяню и спросила:
— Ты вернёшься на Куньлунь или…
Тунтянь, глядя вдаль, туда, где находился Куньлунь, нахмурился в задумчивости.
Вернуться — значит получить от второго брата Яшмовым Жезлом Трёх Сокровищ и всыпать по первое число, а то и вовсе запрут в пещере затворничать на сотню лет.
Но если вернуться позже, то, что должно случиться, всё равно не избежать.
Поколебавшись с минуту, он махнул рукой и твёрдо сказал:
— Пока не вернусь! А ты куда дальше?
Яо Минь подняла глаза и посмотрела на высочайшую вершину Первобытного хаоса — на гигантскую гору, взмывающую в небеса.
— Небосвод.
Тунтянь проследил за её взглядом и улыбнулся:
— Тогда я пойду с тобой. В пути прикроем друг другу спину. Да и я смогу тебя защитить.
Услышав это, Яо Минь не удержалась от лёгкой усмешки, в голосе появилась насмешка:
— Ты? Защитить меня?
Тунтянь возмущённо выпучил глаза и хлопнул по Мечу Цинпин, висевшему у пояса:
— Чем это не подхожу? Я уже на стадии Позднего Золотого Бессмертного! С мечом Цинпин в руках тебя защитить — раз плюнуть!
Яо Минь тихо рассмеялась, покачала головой, а когда снова подняла глаза, её лицо уже было бесстрастным:
— Идём.
Они полетели плечом к плечу. Яо Минь заметила парящий сбоку Меч Цинпин. Его лезвие было гладким, переливалось мягким светом — сразу видно, не простая вещь.
Она некоторое время разглядывала его, потом спросила:
— Это твой единственный меч? Похоже, выкован из листа Лотоса Изначального Творения?
Тунтянь кивнул, с довольным видом вскинув подбородок, и в голосе его послышалась гордость:
— Глаз — алмаз! Это Меч Цинпин. Ну как, красив, правда?
Яо Минь отвела взгляд и бесстрастно ответила:
— Да… ничего особенного.
— Вжуть! — Меч Цинпин, будто поняв её слова, резко задрожал, и его сияние потускнело, словно его жестоко обидели.
Видя, что его любимый меч задели, Тунтянь поспешно склонился к нему, успокаивая:
— Не обращай на неё внимания! Что она понимает? Наш Цинпин и по рангу высок, и с виду пригож! Что в нём плохого?
Яо Минь слушала, как он разговаривает с мечом, невольно ускорилась и спросила:
— Сколько времени займёт такой полёт до Небосвода?
Тунтянь взглянул на громадную гору, пронзающую облака, и прикинул:
— Ну, года три-четыре, не меньше.
Яо Минь резко остановилась. Тунтянь тоже замер, глядя на неё в недоумении.
Подумав мгновение, она медленно произнесла:
— Слишком долго.
— У тебя есть способ быстрее? — Тунтянь приподнял бровь, не веря, что она может лететь быстрее него.
Яо Минь прикинула в уме.
Использовать закон пространства — рискованно, конечно, но лучше уж рискнуть, чем торчать в полёте три-четыре года. Терять время мне совсем не хочется.
Она повернулась к Тунтяню, в глазах мелькнула хитринка, голос стал лукавым:
— Хочешь, испытаем кое-что захватывающее?
Тунтяню от её улыбки стало не по себе, он отступил на полшага:
— Что ты задумала?
Яо Минь потрепала его по плечу, улыбаясь ещё хитрее:
— Не бойся. Просто сократим путь. Может… немного закружится голова.
Тунтянь яростно замотал головой, поспешно отказываясь:
— Я считаю, что и полёт — ничего…
Не успел он договорить, как Яо Минь крепко схватила его за руку, закрыла глаза и беззвучно произнесла заклинание.
В следующее мгновение пространство резко исказилось. У обоих потемнело в глазах, а когда они снова открыли их, то уже твёрдо стояли у подножия Небосвода.
Яо Минь отпустила руку и спросила, довольно улыбаясь:
— Ну как? Быстро, правда? Правда, я ещё не очень натренировалась, когда тащу кого-то, всегда немного сбиваюсь с курса.
Тунтянь опёрся на огромный валун, побелел как полотно и долго не мог вымолвить ни слова. В глазах у него всё плыло, желудок выворачивало наизнанку — такое чувство, будто его зашвырнули в центрифугу и прокрутили сотню раз.
Отдышавшись, он процедил сквозь зубы:
— В следующий раз… предупреждай заранее! И больше не смей пользоваться этим способом!
Яо Минь пожала плечами, ничего не ответила и направилась прямо вглубь Небосвода.
Тунтянь поспешил за ней, глядя на неё с сомнением:
— У Небосвода давление огромное. Ты собираешься подняться на гору?
— Не на гору, я ищу кое-что, — ответила Яо Минь, не оборачиваясь.
Так они и шли друг за другом, пока не оказались на просторной поляне в сердце Небосвода.
Тунтянь узнал это место. Раньше они с первым и вторым братьями собирали здесь лотосы. Только вот он понятия не имел, что Яо Минь тут понадобилось.
А она присела на корточки и принялась раздвигать пальцами траву, будто искала какую-то мелочь, неприметную глазу.
Вдруг черно-фиолетовая жемчужина в её Море сознания забеспокоилась, откликнувшись на что-то, и мелко задрожала.
Немного погодя Яо Минь выковыряла из земли ещё одну жемчужину, точь-в-точь такую же, как та, что была в её Море сознания: чёрную, матовую.
Тунтянь подошёл поближе, с любопытством ткнул её пальцем и спросил озадаченно:
— Ты пришла на Небосвод ради этой дрянной бусины? Выглядит как обычный камешек с дороги.
Яо Минь не стала объяснять, просто убрала найденную жемчужину в Море сознания.
Как только две жемчужины встретились, они с гудением слились в одну. Потускневший было блеск разгорелся ярче, и от бусины повеяло дыханием Хаоса.
Сердце её ёкнуло: так это же Жемчужина Хаоса! Только непонятно, почему она раскололась и разлетелась по свету.
Она встала и пошла вверх по склону. Тунтянь плёлся следом, без умолку треща:
— В прошлый раз мы с первым и вторым братьями тут были, так на том обрыве набрали несколько корней духовных растений высшего сорта…
— Вон на том дереве, в стволе, запрятан чёрный металл — лучший материал для ковки мечей…
— Эй, ты же никогда не была на Небосводе, слушай сюда: тут духовных корней видимо-невидимо…
Яо Минь слушала его болтовню, и в ушах у неё стоял сплошной гул.
Наконец до неё дошло, почему Юаньши то и дело порывается врезать братцу. Иметь рядом такого болтуна — у кого хочешь нервы сдадут.
Она глубоко вздохнула и прибавила шагу.