Гора Куньлунь
На пике Шанцинфэн Тунтянь сидел перед большим синим камнем и вздыхал. Последние дни он только и думал о том, как бы удрать.
Старший брат Лао-цзы в алхимической пещере варил пилюли, второй брат Юаньши в кузнице ковал сокровища — каждый был при своём деле, но за ним они следили в оба. Память о той «воспитательной беседе», что он получил в прошлый раз, была ещё свежа.
Но стоило ему вспомнить, что Яо Минь заточена в Тайном царстве, как он уже не мог усидеть на месте.
— Ладно, ладно, всё сводится к одному слову… сбежать! — он хлопнул себя по бедру, в душе всё было ясно как день.
— Вернусь — не миновать мне погони с трёхсокровищной яшмовой пикой второго брата, но нельзя заставлять её ждать слишком долго.
Он сунул за пазуху пилюли для восполнения ци, что раньше дала ему Яо Минь, и, улучив мгновение, когда из алхимической пещеры потянуло ароматом снадобий, а из кузницы донёсся лязг металла, чуть коснулся земли носком и, превратившись в поток света, беззвучно выскользнул за пределы горы Куньлунь.
В алхимической пещере Лао-цзы, услышав знакомый звук рассекаемого воздуха, сокрушённо покачал головой и продолжил помешивать в печи.
А в кузнице Юаньши как раз вливал духовный свет в сокровище, когда почувствовал, что дыхание младшего брата удаляется. Рука с заклинанием резко дрогнула, а духовная энергия вокруг него с гудением взметнулась, едва не раздробив руду на столе.
— Брат, ты только посмотри на него!
Юаньши от злости даже вытянул свою метёлку в струну.
— На словах соглашается, а как повернётся — сразу наутёк! Снаружи войны полыхают, а он лезет в самое пекло. Вот она, доля второго брата…
Слова были суровы, но в конце концов он сдержал порыв пуститься в погоню, глубоко вздохнул и снова сосредоточился на ковке, только в мыслях пообещал себе: уж когда тот вернётся, он вдоволь отведает трёхсокровищной яшмовой пики.
Тунтянь вылетел с Куньлуня и направился прямиком к Тайному царству.
Достигнув входа, он сосредоточился и внимательно осмотрелся. Действительно, на скале над входом обнаружилась аномалия.
Целая небольшая гора оказалась окутана скрывающей формацией. Узоры формации были тонки, словно ткань, и накладывались один на другой, плотно обволакивая всё вокруг, точь-в-точь как матрёшка: только разобьёшь внешний слой — внутри уже новый. Глядя на это, у него голова пошла кругом.
— Ишь ты… До чего же каверзная формация! — Тунтянь, потирая подбородок, трижды облетел гору, на пальцах проводя расчёты. — И силой не возьмёшь — повредишь центр, боюсь, заденет то, что внутри…
Он решил опуститься на вершину и сел, скрестив ноги. Сверяясь с собственным пониманием формаций, он начал распутывать узоры. То пальцы его мелькали, направляя духовную энергию на прорыв, то он хмурился и задумчиво чертил схемы на земле.
Формации были словно живые: только распутаешь одну — другая тут же менялась. От злости он рвал на себе волосы.
— Кто ж из даосов это начертал? Так измываться над людьми! Вот найду — заставлю его самого разгадать эту «многослойную формацию» и испробовать всё на своей шкуре!
Но, сколько ни ворчи, руки его не знали промаха, и он, наоборот, распалялся всё больше. Формации хоть и были каверзными, но таили в себе изощрённые изменения. Он, ломая их, заодно и учился и даже смутно начал постигать более глубокие тайны пути формаций.
Так он ломал их сотни тысяч лет.
Наконец осталась только небольшая формация в самом центре, и тут Тунтянь застрял.
Какие бы заклинания он ни использовал для расчётов, какой бы духовной энергией ни атаковал — узоры оставались недвижимы, лишь едва заметно излучали насмешливую волну, словно издевались над ним.
— Ах ты, я тебя не одолею, что ли?
Тунтянь в ярости выхватил Меч Цинпин, и на лезвии вспыхнул духовный свет.
— Не хочешь по-хорошему — получи по-плохому! Берегись!
Он уже занёс меч для удара, как вдруг упрямые узоры с сухим треском распались сами собой, рассыпавшись искрами света и рассеявшись на ветру.
Тунтянь стоял с занесённым мечом, застыв в полном изумлении.
— …Эта формация что, трусов выбирает? — Он опешил, помолчал, а потом, не зная, плакать или смеяться, убрал меч. — Ладно уж, раз открылась — и ладно.
С этими словами он нырнул в проход в Тайное царство.
В глубине Тайного царства Яо Минь сидела, скрестив ноги, и медитировала, как вдруг почувствовала, что течение духовной энергии вокруг изменилось. Она перестала быть застывшей и полной, начала утекать наружу и становиться живой.
Она открыла глаза и опустила взгляд на лодыжку. Золотая цепь, опутанная дыханием Небесного Пути, уже утратила божественный свет, превратившись в обычную цепь для пленения бессмертных, и слабо дрожала.
На душе у неё полегчало, на губах заиграла улыбка.
— Тунтянь и вправду справился.
В это самое мгновение перед ней возник силуэт Тунтяня.
Яо Минь поднялась, её серебряные волосы легонько колыхались на духовном ветру, в глазах застыло облегчение.
— Благодарю тебя, Тунтянь.
Тунтянь махнул рукой, взгляд его упал на цепь у неё на лодыжке, и он уже потянулся, чтобы вызвать Меч Цинпин.
— Я помогу тебе разрубить её.
— Не нужно.
Яо Минь остановила его руку и призвала длинное копьё. На острие собрался тонкий слой льда.
— Эти оковы я должна разбить сама.
С этими словами копьё описало дугу. Раздался звонкий треск — цепь для пленения бессмертных лопнула, осколки превратились в звёздную пыль и, подхваченные ветром, рассеялись.
Яо Минь убрала копьё и обернулась, глядя на Тайное царство, где прожила сотни тысяч лет.
Цветы всё так же буйно цвели, озеро было всё так же прозрачно, но это больше не была тюрьма, державшая её взаперти. На холодном, бесстрастном лице впервые проступило настоящее тепло — словно лёд начал таять, разливаясь нежной рябью.
Обернувшись, она встретилась взглядом с Тунтянем.
Неизвестно, сколько он уже смотрел на неё: взгляд его был ясным и с улыбкой. Когда их глаза встретились, Яо Минь заговорила первой.
— Пойдём, пора уходить.
Тунтянь кивнул и полетел с ней плечом к плечу к выходу.
— Куда теперь направишься?
Яо Минь посмотрела вдаль, на небо, и задумчиво произнесла:
— Ещё не решила. Может, сначала поищу духовную гору и обустрою обитель. А что, волнуешься за меня?
Она повернулась и шутливо усмехнулась.
— Если не найду места, ты приютишь меня?
Она и не думала, что Тунтянь, ни мгновения не колеблясь, ответит:
— Конечно. Мой пик Шанцинфэн всегда для тебя открыт.
Яо Минь опешила, а потом не сдержала смешка.
— Тогда договорились. Если не найду места — приду к тебе в гости.
— По рукам.
Они переглянулись, улыбнулись и вместе вылетели из Тайного царства. Вход за их спинами постепенно исчез, превратившись в обычный горный склон.
Впереди был бескрайний мир Первобытного хаоса, который ждал, когда она вступит в него.
Там были войны, распри и бесчисленные, ещё неведомые чудеса и приключения.