Толпа следовала за Чжу Лин, и те, кто находился далеко и ничего не видел, продолжали торговать. Чжу Лин понимал, что нужно найти момент, чтобы улизнуть, ведь постоянно находиться в толпе не было выходом.
Занавес поднялся. Рыбак управлял лодкой, в море завывал сильный ветер, погода была крайне необычной. Внезапно все потемнело, и рыбака утащили.
Лодку убрали, сцена сменилась: двухголовый монстр своими когтями схватил рыбака, собираясь отправить его в пасть. Рыбак взмолился:
— У меня дома жена и маленькие дети, отпусти меня!
Двухголовый монстр словно не слышал его и проглотил рыбака.
Люди у подножия сцены были настолько поглощены напряженным сюжетом, что перестали обращать внимание на четырех необычайно статных молодых людей. Если уходить, то сейчас! Цин Цзи не хотел задерживаться ни на миг и, подхватив полы одежды, двинулся прочь. Цянь Миньин еще не совсем понимала, что происходит — слишком уж многое выходило за рамки привычного, но, увидев, что шиди уходит, последовала за ним. Раз уж Чжу Лин — мастер жизни в мире людей, он не потеряется, так что о нем можно не беспокоиться.
Чжу Лин положил несколько медных монет в чашу для сбора денег театральной труппы и тоже тихо, следуя по маршруту Цин Цзи и Цянь Миньин, добрался до укрытия за стеной, откуда продолжил наблюдать за обстановкой.
Тот мужчина с засахаренными фруктами продолжал есть и смотреть представление. Раз рядом не было бессмертных, он, по-видимому, решил, что угрозы больше нет, и не спешил уходить. Большая толпа продолжала смотреть пьесу дальше.
Все произошло слишком внезапно: не успел рыбак даже вскрикнуть, как исчез. Толпа еще приходила в себя от увиденного, как двухголовый монстр издал громкий рык:
— Уа-а-я!
Он разинул свою кроваво-красную пасть, и самые пугливые зрители тут же закричали, а те, кто был с детьми, начали отступать назад. В пасти уже нельзя было разглядеть следов рыбака — очевидно, он уже переваривался в желудке. По всему выходило, что спасти его было невозможно. Бессмертным оставалось лишь молча наблюдать за ходом событий.
Двухголовый монстр закрыл рот, словно сыто отрыгнул, встал и ушел. Сцена вновь сменилась.
Жена рыбака готовила дома еду и стирала вещи. Настала ночь, но муж все не возвращался, она не сомкнула глаз до самого рассвета. На второй день она пошла с детьми к морю на поиски и увидела их лодку, выброшенную на берег. Она поняла, что с мужем случилась беда, но, не зная подробностей, ей пришлось вернуться домой и продолжать жить дальше.
Прошло еще несколько дней, и в деревне пропало еще несколько рыбаков. Каждые несколько дней, стоило рыбацкой лодке выйти в море, люди на борту пропадали бесследно. Все охватила тревога. Они жили близ моря, им негде было больше селиться и они не знали иных способов заработка: выход в море грозил смертью, а если не выходить — голодная смерть была лишь вопросом времени.
Более того, положение усугублялось тем, что у каждой семьи по ночам начали пропадать вещи, а кое-кто видел, как жуткие морские демоны о чем-то перешептывались, собираясь что-то утащить. У жителей не было выбора — оставаться там означало идти навстречу верной гибели. Они не могли одолеть чудовищ, поэтому собрали лишь немного ценных вещей и покинули деревню. Оказалось, что театральная труппа была такой огромной как раз благодаря тому, что к ним присоединились деревенские жители, готовые на любую работу, лишь бы выжить.
Пока морские демоны не были изгнаны, опасность для жителей этих мест была лишь вопросом времени. Зрители притихли. Неудивительно, что все вели себя так, будто ничего не боится, и продолжали торговать на ярмарке — по всей видимости, если не считать властей, располагавших информацией, многие люди вообще ничего не знали о морских демонах. Даже если они что-то слышали, то не придавали значения, считая выдумками, и лишь увидев эту пьесу, поставленную самими рыбаками, осознали всю серьезность положения.
Страх нарастал. Если появились чудовища, а власти не в состоянии с ними справиться, то вскоре весь уезд Дунхай превратится в море страданий.
Оглядев всю ярмарку, можно было заметить, что рыбой никто не торговал. Если бы они не привлекли такую толпу народа к западному концу, мало кто вообще заметил бы, что происходит. Шумная толпа начала бурно обсуждать услышанное, но уже не великолепных молодых господ, а свою собственную безопасность.
— Значит, это правда.
— Они уже подбираются сюда, я слышал об этом еще несколько дней назад, но думал, что это просто шайка мелких воришек.
— Это так страшно, если наши дома будут не защищены, все кончено. Эти люди сейчас хотя бы здесь, в уезде Дунхай, а нам, если здесь оставаться станет нельзя, придется уезжать еще дальше.
— Всем успокоиться, давайте просто пожертвуем немного денег и разойдемся по домам. Оставаться здесь — не выход, станет только страшнее, — выкрикнул крепкий мужчина из толпы.
Вскоре люди немного пришли в себя и перестали воображать неизвестные ужасы. Они стали бросать монеты в чашу перед сценой, и когда та наполнилась, толпа начала редеть.
Чжу Лин пробормотал сам себе:
— Похоже, это хорошее место, народ здесь простой и добросердечный.
Цин Цзи не понял:
— С чего ты взял?
Чжу Лин пояснил:
— В мире людей деньги дороже еды. Тот факт, что они готовы раздавать их другим, говорит о том, что они добрые люди.
— К тому же, если человек голоден, у него не будет свободного времени, чтобы глазеть на красавцев.
— И еще, они весьма сплоченные и способны слушаться команд.
Подумав об этом, они согласились, что так оно и есть. Чжу Лин был поистине бесценным бессмертным, который знал обо всем на свете.
— Впрочем, дела людские и впрямь непростые. Пожалуй, нам тоже пора возвращаться.
Тем временем, мужчина с засахаренными фруктами, сидевший в толпе, невозмутимым видом двинулся в сторону юго-запада.