По дороге обратно Цин Цзи и двое его спутников пребывали в недоумении: почему Бессмертные, отправленные сюда ранее, не предприняли никаких усилий, чтобы преградить путь врагам?
Семья Чжун Няня точно не смогла бы одолеть монстра уровня двухголового чудища, да и сдержать морских демонов или сотереть им память для них — задача непосильная. О том, чтобы вступить в бой втроем, нечего было и думать: шансов нет, тут и обсуждать нечего.
Дом Чжун отвечал за хозяйство усадьбы: ремонт, закупки, получение заданий и прочие мелочи. Они и так работали на совесть, выполняя свой долг из поколения в поколение. Согласно требованиям, этой работой должны заниматься бессмертные с высокой магической силой, но даже если в них присутствует какая-то бессмертная сила, достичь уровня основных бойцов в схватке с демонами и духами они явно не способны.
Странно, почему же Бессмертные, прибывшие сюда раньше, бездействовали? Ведь даже самый слабый небожитель способен в одиночку поставить барьер — не дошло бы тогда до того, что двухголовый монстр беспрепятственно пожирал людей.
Как ни крути, ситуация подозрительная. Старое правило гласит: нужно наблюдать дальше. Бессмертные обычно не боятся проиграть в бою, большинство противников для них не угроза, но они боятся совершить ошибку. В Небесном мире строгие правила: нельзя порочить доброе имя, нужно четко обосновать вину злодея. А духи и демоны, не совершившие явных проступков, обладают свободой передвижения и никто не имеет права им мешать.
Поэтому зачастую Бессмертные ограничены в действиях. Двухголовый монстр начал поедать людей давно, и прибывшие раньше небожители наверняка о чем-то догадывались.Если бы они вмешались, дело бы не дошло до переселения сельских жителей.
Какими бы ни были скрытые причины, в крайнем случае можно было временно разместить людей с побережья в Усадьбе Бессмертных имен, а что делали те, кто пришел раньше — неизвестно. Чтобы не оклеветать коллег, не стоило углубляться в раздумья, путь пока останется лишь вопросом.
Неужели у такого двухголового чудища может быть какая-то невероятная, противная небесам техника боя?
Вернувшись в усадьбу, Чжун Нянь сообщил им, что расспросил мелких морских демонов и узнал: те хотели пробраться внутрь, чтобы украсть кое-какие ценные сокровища. Их предводителя зовут Горный дух, он относится к одной из местных группировок монстров и, на первый взгляд, не представляет большой угрозы.
Типы злодеяний, совершаемых каждой группой, различаются. Большинство монстров не слишком сообразительны, а эта банда особенно любит красть вино и жарить кур.
Говоря об этом, Чжун Нянь вздохнул, посмотрел за дверь и прошептал:
— Не знаю, известно ли вам что-нибудь о Бессмертном Ма.
Чжу Цзинь тут же отозвалась:
— Я кое-что разузнала. Бессмертный Ма — старший ученик Бессмертной секты Янъу, он и его ученики порой устраивали беспорядки, когда были в Небесном Дворце.
— Вот именно. Как сказала Бессмертная Чжу Лин, вся эта компания ведет себя так же и в мире людей.
Цин Цзи стало любопытно:
— О? Тогда, выходит, они ничем не могут помочь?
Раз старик Чжун завел об этом речь, значит, за эти сутки он успел присмотреться к ним и хотел о чем-то попросить.
— Именно так. Не буду лишний раз говорить, после обеда они вернутся, увидитесь лично, и вы сами все поймете.
Сказав это, Чжун Нянь поинтересовался, как идут дела на рынке. Цин Цзи понял, что если сейчас начать рассказывать всё подробно, уйдет много времени, поэтому ответил Чжун Няню:
— Я скажу вам позже.
Затем он спросил Чжу Лин:
— Теперь мы можем составить динамическую карту перемещения монстров?
Это было самое важное, остальное могло подождать. Сначала нужно определить места появления чудовищ, чтобы вести мониторинг и иметь возможность нанести упреждающий удар.
— Я принесла бамбуковые дощечки и свитки, материалов хватает. Единственное, что нужно — это влить часть бессмертной силы для поддержания. Моих собственных сил не хватит.
— Тогда, старшая сестра, ваша очередь выходить на сцену. Бессмертная сила Цянь Миньин среди нас троих самая мощная, а Цин Цзи все еще требовался значительный период для роста.
Бессмертная сила — не самое главное. Сегодняшние дела им по плечу, важен ум. Чжу Лин обладала слабейшей силой, но в последнее время помогала больше всех.
Главное, что от них есть польза. Сейчас было не до Бессмертного Ма и остальных, в конце концов, они вряд ли посмеют мешать этой троице делать свою работу. Самое важное — закрыть брешь, связанную с двухголовым монстром.
— Хорошо, я поняла, — кивнула Цянь Миньин. Она тоже погрузилась в раздумья, после поездки на рынок все выглядели подавленными.
— Я сначала допрошу остальных мелких морских демонов. Если я понадоблюсь, я присоединюсь.
— Хм, хороший план, — Цин Цзи был рад, что сестра поможет докопаться до сути дела, и не нужно было так переживать.
Чжу Лин слышала о славе Цин Цзи — мудрого и спокойного. С Цянь Миньин она была знакома меньше, ведь клан Сюаньмин всегда держался обособленно, поэтому она сказала ей:
— Пойдем со мной в более просторное место.
— Пошли, дядя Чжун, вы идете со мной, по дороге и расскажете.
По пути к темнице Цин Цзи поведал Чжун Няню о двухголовом монстре и спросил:
— Что вам известно об этой твари?
Чжун Нянь удивился:
— О... похоже, ситуация становится все серьезнее. Советую завтра отправиться на берег и спросить моего сына Чжун Ци, он знает, что происходит поблизости, лучше меня.
— Мы попробуем вместе допросить мелких бесов, посмотрим, удастся ли что-то выведать.
Чжун Нянь успокоился. Он подумал, что с таким помощником, как Цин Цзи, обладающим мощной магической силой, все пойдет гораздо легче.
О сестре беспокоиться не стоит, Восточное море — огромная карта из восьмисот деревень, на это уйдет пара дней, объем работы велик.
Сейчас зацепка только одна — мелкие бесы. Его навык чтения мыслей поможет им вытянуть полезную информацию, чтобы продолжить охоту на двухголового монстра.
В этой неразберихе нужно найти главную нить.
Увидев их, морские демоны, просидевшие день без вина и курятины, тут же взмолились:
— Бессмертные, отпустите нас! Впредь половину добытых кур будем отдавать вам, идет?
— Мне этого не нужно. Брать чужое без платы — это воровство, такого допустить нельзя, — Цин Цзи объяснил, за что их схватили.
— Больше не посмеем! Мы правда больше ничего плохого не делали.
— Говорят, вы хотели пробраться сюда, чтобы украсть сокровища? Лучше выбросьте эти мысли из головы.
— Конечно, конечно! Вы с легкостью нас укротили. Только отпустите, мы готовы исправиться и сделать что угодно!
Демоны чуть не плакали, они были крайне слабы и, по-видимому, не видели настоящих сильных противников.
Они действительно испугались. Цин Цзи с самого начала выглядел как молодой человек, и, вероятно, в вечер битвы они не успели толком разглядеть ни его, ни старшую сестру. В будущем лучше не принимать истинный облик, ведь магическую силу можно применять и так, а пугать людей незачем — это вызовет лишь панику, как и в прошлый раз.
Лучше брать все хлопоты на себя, а сестре позволить заниматься тем, в чем она эффективна — сражаться с монстрами. Не стоит грузить ее мелочами, а когда будет результат, тогда и обсудить.
Цин Цзи мог читать мысли напрямую, но, чтобы Чжун Нянь тоже слышал, он спрашивал вслух, отлично понимая, где ложь, а где правда.
— Я могу отпустить вас. Но только если вы искупите вину службой. Отвечайте: слышали ли вы что-нибудь о двухголовом морском демоне?
— Вы про Цзяти? Он сожрал множество людей, он знаком с нашим Главарем. Мы слишком слабы, не смеем вести себя так нагло.
— А кража кур — это не наглость?
— Мы могли бы и не красть, но Главарь приказал нести их Бессмертному Ма.
Чжун Нянь удивленно воскликнул:
— Что?
Это означало, что Бессмертный Ма вовлечен в происходящее. Ситуация оказалась еще хуже, чем он предполагал.
Цин Цзи не стал тратить время на допросы по каждому пункту, а быстро просмотрел мысли каждого демона, узнав все необходимое. На каждого из них он поставил метку, чтобы знать, что они говорят, ведь главарь, с которым они встречались ночью, такой магией не владел.
Это были всего лишь низшие демоны, сбитые с толку, но по сути не злые.
Он сказал им:
— Я еще поищу вас. Даю вам шанс доказать свою преданность. Если повторится — упеку в темницу на пару сотен лет!
Демоны истово раскаялись.
Цин Цзи переместил их к подножию горы, где они были вчера, и отпустил. Те, не теряя ни минуты, бросились обратно в свои логова. Вокруг не было людей, так что днем их истинный облик не привлечет лишнего внимания.
Он сообщил Чжун Няню:
— Я узнал все из их мыслей, больше расспрашивать нет нужды. Бессмертный Ма вчера, видимо, не решился спросить из опасения за свой статус, посмотрим, что будет сегодня, когда они не принесут ему жареных кур.
— Значит, их дозоры — это просто походы за курами... Ох, сколько же дел запущено!
— Дядя Чжун, одних только этих глупых приспешников и их предводителя недостаточно, чтобы поднять такие волны. За ними определенно стоит кто-то куда более могущественный.
Цин Цзи прищурился и добавил:
— Эти морские демоны живут здесь дольше нас, нет смысла лишать их будущего.
Если он не ошибается, Бессмертный Ма просто грешит чревоугодием, воруя кур, это пустяковый проступок, и искать доказательства ради такого мелкого дела не стоит. Он полагал, что Бессмертный Ма не участвует в делах с двухголовым монстром, об этом должен знать сам Горный дух.
— Ждем новостей от меток. Как будет информация — дам знать.
Вернувшись из темницы, Чжун Нянь пошел заниматься своими делами, а Цин Цзи объяснил Чжу Лин и Цянь Миньин, как отпустил демонов, после чего принялся наблюдать за работой Чжу Лин.