Мощная музыка взорвалась в голове Хэляня.
Ветер колышет пшеничные волны, пахнет рисом, Чёрная земля вскормила наших родителей…
Каждую зиму метели, на горячих канах болтаем о былом…
Золотые вертикальные зрачки Хэляня резко расширились.
Он, змей, ещё не проснулся, но уже вошёл в состояние боевой готовности.
Он долго не мог вспомнить, откуда этот звук.
— Чертова система!
— Чего тебе с утра пораньше? — мысленно спросил Хэлянь.
— Раз уж ты приехал на Северо-Восток, хотел сыграть музыку, чтобы поприветствовать тебя!
— Не нужно, оставь себе на радость!
Сонливость Хэляня исчезла без следа.
Он свернулся рядом с Сиванму, уставившись в щель примитивного шатра, и через эту щель наблюдал снаружи.
Сиванму обладала невероятной энергией!
Сказала, что нужно найти клан Чжан, и на следующий же день выступила с служанками!
После месяца долгого пути они наконец вошли в пределы Чанбайшаня.
Конечно, чтобы сэкономить силы, Хэлянь снова превратился в змею и свернулся на плече Сиванму.
Если можно было ехать, он ни за что не шёл пешком!
Прошлой ночью они отдыхали в лесу.
То, что называлось шатром, укрывавшим от ветра и дождя, на самом деле было широкой звериной шкурой, поддерживаемой ветками, срубленными служанками, и служило шатром.
Пока Сиванму не проснулась, Хэлянь не покидал шатёр один, как змей.
Путь от государства Сиванму до Чанбайшаня был не таким спокойным, как предыдущий поход к Тамуто.
По пути они проходили через разные племена и государства.
Хотя до сих пор они не встречали неразумных племён или государств.
Но Хэлянь хорошо знал, что кроме умения призывать змей, у него нет других средств, поэтому он особенно дорожил своей жизнью.
Он ни за что не отходил от Сиванму дальше чем на метр.
Служанки снаружи шатра ходили взад-вперёд, и Хэлянь видел их силуэты, отражённые на тонкой звериной шкуре.
Служанки уже проснулись.
Хэлянь повернулся к Сиванму и встретился с её чёрными глазами, пристально смотревшими на него.
Сиванму лежала на звериной шкуре, пальцем отодвинула край шатра, глядя, как служанки хлопочут снаружи, и сказала Хэляню:
— Проснулся, почему не вышел первым?
— …
Потому что он дорожил своей змеиной жизнью.
— Ты ещё не проснулась, — сказал Хэлянь, глядя на Сиванму.
Сиванму некоторое время пристально смотрела на Хэляня, затем фыркнула от смеха:
— Так ты ждал меня!
— …
Сиванму села на шкуре и протянула руку к Хэляню.
Хэлянь, следуя по её руке, заполз к ней на плечо.
— Если не хочешь, чтобы Сиванму неправильно тебя поняла, потрать немного очков таинственности и купи Высшее искусство самозащиты!
— Не куплю.
Если так покупать, когда же он соберёт десять миллиардов очков таинственности?
Эта чёртова система ради заработка очков таинственности потеряла всякую совесть!
Целыми днями только и думает, как соблазнить его разными товарами!
Взгляд Хэляня мгновенно стал выше.
Сиванму встала.
— Госпожа вождь!
— Господин Змеиный Бог!
Увидев фигуры Сиванму и Хэляня, занятые служанки остановились и, опустив головы, поприветствовали их.
Сиванму кивнула и широкими шагами направилась к горящему костру.
Служанки начали разбирать шатёр, убрали шкуру, связали её в стопку и понесли за спиной.
Сиванму села у костра, над которым висело несколько зайцев, зажаренных до текущего жира.
У Хэляня потекли слюнки.
Служанка, жарившая мясо, сняла одного зайца, сняла мясо с ветки, положила в миску, сплетённую из листьев, и подала Сиванму.
Сиванму взяла, одной рукой оторвала жирную заднюю ногу и поднесла ко рту Хэляня.
Хэлянь широко раскрыл пасть и целиком вцепился в заячью ногу.
Сиванму улыбнулась, оторвала другую ногу и запихнула себе в рот.
Когда закончили есть, служанки почти закончили уборку.
На этот раз путь был долгим, поэтому Сиванму взяла больше служанок — около сотни человек.
Каждая несла за спиной огромный тюк.
Хэлянь искренне восхищался их выносливостью: пройти такое расстояние, нести столько вещей, а они совсем не устали, словно привыкли.
В лесу разливался холод.
Хэлянь не боялся холода, но явно ощущал резкое падение температуры.
Чем ближе к Чанбайшаню, тем сильнее становился холод в лесу.
Служанки ступали по многолетнему слою опавших листьев, издавая глухой шелест.
Хэлянь смотрел на величественный первобытный лес.
Стволы деревьев были мощными, корни расходились, как паутина, глубоко уходя в толстый слой Чёрной земли.
Кроны, словно раскрытые гигантские зелёные зонты, полностью заслоняли солнечный свет.
В лесу было сумрачно.
Сиванму была укутана в толстую звериную шкуру, но это ничуть не мешало её движениям.
Её шаги по-прежнему были твёрдыми, как скала, и лёгкими.
— Будьте начеку.
Сиванму внезапно остановилась.
Её голос был низким, взгляд настороженно устремился вперёд.
— Мы вошли на территорию Ваньну-вана.
— Есть! — ответили служанки за ней хором.
Хэлянь высунул змеиный язык.
Ваньну-ван?
Это имя ему было знакомо!
Неужели Ваньну-ван уже существовал в это время?
Судя по отношению Сиванму, Ваньну-ван, должно быть, очень опасный противник.
Золотые вертикальные зрачки Хэляня искали вокруг.
Его взгляд остановился на мощном стволе белой берёзы справа впереди.
Глубокий свежий след от ножа, зловеще вырезанный на коре; на месте разреза сочился свежий горьковатый сок, ещё не застывший.
Такой свежий след!
Значит, люди Ваньну-вана где-то рядом!
Неудивительно, что Сиванму мгновенно насторожилась!
Это Ваньну-ван демонстрирует силу?
Сиванму твёрдо остановилась.
В глазах Хэляня мелькнул блеск.
Бронзовый изогнутый нож на поясе Сиванму уже был вынут из ножен.
Ядовитые змеи в глиняных горшках начали беспокоиться, звук трения был особенно отчётлив в тишине.
Служанки позади держали в одной руке Костяное копьё, в другой — Деревянный щит, их взгляды были подобны взорам ястребов, парящих в вышине и выслеживающих добычу.
В лесу стояла мертвая тишина.
Воздух напрягся.
Служанки затаили дыхание.
Такая атмосфера заставила даже Хэляня невольно напрячься.
Как только он напрягся, змеи в глиняных горшках, поставленных у ног служанок, тоже стали агрессивными.
Ядовитые змеи бешено бились о горшки, требуя вырваться на свободу.
— Всего лишь Высшее боевое искусство, и ни один первобытный человек не будет тебе соперником!
— Сейчас Высшее боевое искусство по бросовой цене, распродажа!
— Не 999, не 9999, и тем более не, всего лишь !
Хэлянь чуть не выплюнул кровь.
— Прочь!
Уровень доверия между ним и системой окончательно обнулился!
Он не должен был возлагать надежды на систему!
Из-за этой интермедии системы напряжение в душе Хэляня сразу рассеялось.
Почувствовав агрессивное настроение змей в горшках, Хэлянь поспешно успокоил их.
Когда появятся враги, эти ядовитые змеи ещё успеют рассвирепеть!