Имя Чжачжа появилось неспроста. Юйхан, подкармливая белую лису, заметил, что та слушается его беспрекословно — ради еды была готова признать отцом хоть кого. Но стоило закончиться Жидкости духовной лисы, как она тут же меняла отношение, проявляя небывалый эгоизм.
Поэтому Юйхан и нарек её Чжачжа.
Когда этот чарующий голос проник сквозь барабанные перепонки, Юйхан покрылся холодным потом. Это была Она! Королева-лисица-обольстительница!
Если бы кто-то другой оказался рядом, то одного взгляда хватило бы, чтобы понять, что такое настоящее искушение и подлинная роковая красота.
Юйхан бросил быстрый взгляд в сторону. Длинные, словно припорошенные снегом ножки королевы были обнажены, являя собой столь ослепительное зрелище, что любой человек пал бы к ним.
Её кокетливый взор, прикрываемые застенчивостью глаза, алыми губами расцветающая улыбка — кругом лишь безграничное очарование, несущее бесконечную гибель.
Алый шелк не мог скрыть земную печаль, и души многих были растоптаны тем самым гипнотизирующим смехом.
— У хозяина весьма смелая натура, раз он позволил мне отведать столь скверную вещь, — прошептала она.
— Как же мне теперь наказать хозяина?
— Королева... госпожа... — Юйхан был высоко поднят пушистым лисьим хвостом, его сдавило в полувоздухе, перекрыв дыхание. В нынешнем теле он не выдержал бы такой расправы.
С притворным блеском в глазах королева гордо повернулась. Стоило ей убрать хвост, как Юйхан рухнул вниз, больно ударившись о землю лицом.
Его раны, которые почти затянулись, снова дали о себе знать.
Юйхан горько раскаялся. Оказалось, что белая лиса могла легко исцелить тяжелые травмы, но была не в силах переварить ту вещь. Если бы не это, королева не смогла бы вернуться в самый миг её слабости.
Пока он не стал ребенком, он не боялся, но в детском облике сегодняшний удар был неизбежен.
Грациозно покачиваясь, королева направилась к кровати, намеренно поигрывая своими изящными ножками и вырисовывая ими вызывающие трепет линии. Эта женщина от природы обладала магическим обаянием, и даже случайная улыбка могла взбудоражить сердце любого.
— Кхе... кхе... кхе! — Юйхан лежал на полу и симулировал кашель, лихорадочно соображая, как спасти положение.
— Сегодня я вышла развеяться, и настроение у меня вполне подходящее. В этот раз я тебя пощажу, но хотя смерть отменяется, живым тебе не уйти.
Только она закончила говорить, как её изящная рука властно сжала пустоту, и Юйхан помимо воли взмыл над землей, оказавшись прямо перед ней.
Королева поддела подбородок Юйхана своими длинными пальцами, заставив встретиться с ней взглядами на опасном расстоянии.
— Содержать меня в качестве питомца? Как прикажешь с этим быть? — Королева приподняла свои тонкие брови, пристально глядя на Юйхана, пока их носы почти не соприкоснулись.
Чувствуя аромат орхидей, исходящий от неё, Юйхан обливался холодным потом. Если бы она приблизилась еще хоть на миллиметр, неизвестно, какие ещё безумства могла бы совершить Королева-лисица-обольстительница.
— Королева, госпожа... произошло недопонимание. Я всегда считал её своим... напарником, — на ходу придумал ответ Юйхан.
Попав в столь опасную ситуацию, чтобы не пасть здесь, нужно было говорить с людьми как человек, а с королевой — как с той, кто жаждет сладких речей.
— Слово напарник звучит весьма свежо. Полагаю, раз ты был добр к моему истинному воплощению, я на этот раз тебе поверю.
Королева отпустила Юйхана, но её нежная рука, скользнув сквозь одежду, легла ему на грудь, слегка поглаживая, в то время как в глазах у неё плескались волны нежности.
— Жаль, что ты вернулся в тело юноши, а то ведь... — Королева ослепительно улыбнулась, отчего её вид стал просто обезоруживающим.
Юйхан попятился.Он был крайне озадачен этой перед ним соблазнительной женщиной, которая не упускала случая пошутить даже в таком положении.
Королева, не желая отступать, изогнулась и последовала за ним, от её напора у Юйхана даже разболелась голова.
— Теперь ты мальчишка, твоя сила не составляет и десятитысячной доли от прежней. Если твои враги, те, кто жаждет твоей смерти, придут по твою душу, мне будет очень жаль.
— Королева, госпожа, вы боитесь, что я не смогу защитить ваше воплощение в виде белой лисы? — прямо спросил Юйхан, ничуть не щадя её самолюбия.
— Я боюсь, что ты умрешь, ведь твоя жизнь принадлежит мне.
Королева кокетливо фыркнула, прикоснувшись тонкими пальцами к своим пылающим красным губам, и с мольбой в красивых глазах прошептала:
— Дай мне слово: в какой бы ситуации ты ни оказался, ты должен сберечь моё воплощение. Если ты сдержишь обещание, кто знает, возможно, когда-нибудь я отдамся тебе целиком.
Сказав это, она легко коснулась пальцем губ Юйхана, окутанная соблазном и ярким блеском.
В облаке тумана и при звуках её заливистого смеха прекрасное тело королевы постепенно растаяло, пока не исчезло вовсе, оставив после себя лишь маску.
— Эта Маска демона-лисы — моя личная сокровищница. Одолжу её тебе на сегодня, береги её как следует, а если сломаешь — придется платить.
...
Заметив, что белая лиса внезапно появилась и начала радостно танцевать на кровати, Юйхан почувствовал, как камень упал с его души, и в порыве чувств выкрикнул:
— Чжачжа, ты наконец вернулась! Ты чуть не напугала меня до смерти, паршивка!
Королева настороженно вопросила:
—?
С этого момента у королевы добавилась ещё одна ипостась.
Вспоминая тот самый день, когда Юйхан впервые встретил королеву, он тогда нашел тяжело раненую и потерявшую сознание белую лису и, движимый добротой, принес её домой лечить. Кто бы мог подумать, что на следующее утро он проснется в одной постели с обнаженной красавицей. Юйхана тогда чуть кондратий не хватил, но, к счастью, в ту ночь ничего не произошло, иначе последствия были бы куда серьезнее...
На следующий день Юйхан проспал до полудня. Благодаря помощи белой лисы раны почти зажили, и хорошо, что вчера королева проявила милосердие, иначе это чувство легкости во всем теле пришло бы гораздо позже, чем первый снег того года.
В дверь настойчиво постучали, звук был подобен грому, что и вырвало Юйхана из объятий сна. Ощущая приятную легкость в теле, он довольно ухмыльнулся: лишние часы сна прошли не зря.
— Новенький, ведёшь себя слишком дерзко, опоздал в первый же день!
Юноша тринадцати-четырнадцати лет, чей тон вовсе не соответствовал его возрасту, говорил без умолку. Единственным примечательным в его облике был красный шарф на шее, из-за чего он выглядел как маленький взрослый.
— Прошу прощения, старший брат.
Юйхан, собравшись, надел Маску демона-лисы и открыл дверь.
— Какой я тебе старший брат? Мы с тобой одного уровня, — Хаотянь нетерпеливо скрестил руки на груди, кривя губы. Юноша в маске выглядел ровесником, но его Первый уровень Ци мира был просто смехотворно слаб.
Хаотянь закатил глаза и, не теряя времени, схватил Юйхана за руку, потащив его прямиком к Храму талантов:
— Скорее, поторапливайся! Это всё из-за тебя, эти стариканы снова свалят всё на меня.
Две маленькие фигурки промчались мимо, словно порыв ветра, подняв столбы пыли.
Храм талантов возвышался прямо над мерцающим Массивом таинственного механизма.
В центре зала из отверстия в своде падал священный свет, освещая таинственный кубический алтарь. С четырёх сторон его охраняли каменные статуи Синего дракона, Белого тигра, Алой птицы и Черной черепахи, создававшие вокруг незримое давление.
— Сюда приходят много новых учеников? — спросил Юйхан, скрытый маской.
— Каждый день приходит всего парочка, а таких слабаков, как ты, так и вовсе днём с огнём не сыщешь! — Хаотянь, не стесняясь в выражениях, смерил Юйхана внимательным взглядом.
Слабак? Тот, кто когда-то занимал Трон Короля, теперь считается слабым?
В Академию Топу почти ежедневно поступали новые ученики, но и старые, чей прогресс был слишком медленным, немедленно исключались. Постоянная смена кадров, сильные остаются, слабые уходят — конкуренция была невероятно жестокой.
Неподалеку старик с белоснежными волосами держал в руках подставку, направляя последнего ученика в исследовании свойств его Ци мира. Как раз когда процедура подходила к концу, подоспели двое мальчишек.
Юноша, полный детской наивности, приложил ладонь к хрустальному шару, и тот внезапно озарился ярким сиянием.
Когда свет померк, внутри сферы плавно воспарила капля воды, хаотично движущаяся из стороны в сторону. Не было никаких сомнений, что его талант Ци — это атрибут воды!
Хрустальный шар, известный как Сфера духовного мира, был способен измерить и тип Ци человека, и свойства предметов. В каждой уважающей себя академии или благородном доме он был обязательным атрибутом для оценки талантов юных дарований.
Юйхан узнал этот предмет, но для него Сфера духовного мира была крайне хрупким инструментом — самый базовый уровень детектора, способный замерить энергию лишь до Сферы Таинственного мира, а всё, что выше — уже было ему не под силу.
Старик, глядя на дрожащую каплю внутри, довольно кивнул и мысленно похвалил:
— Сегодня новички на редкость хороши, качество выше привычного, этот малец тоже неплохо показывает себя.
Краем глаза старик с улыбкой отметил, что хотя мальчишка хорош, по сравнению с девочкой, пришедшей рано утром, он выглядел довольно блекло. Ведь та девочка заставила Сферу духовного мира откликнуться семицветным сиянием.
После девяти ударов Священного Колокола произошло немало удивительных событий, и, как предсказывал Ректор, Академия Топу вступала в свой золотой век.
— Опоздавшие дети, чего вы копаетесь? Поторапливайтесь, вы хоть понимаете, сколько сейчас времени? — старик поджал губы и строго добавил. В каждом потоке есть способные и нерадивые студенты, и всегда находились те, кто относился к проверке таланта как к детской игре.
Юйхан понял, что настала его очередь, и быстро поднялся на алтарь.
— Успокой разум и отбрось лишние мысли. Направь потоки Ци внутри себя и слегка прижми руку к сфере. — Эти наставления старик повторял уже более десяти тысяч раз, но каждый раз они звучали таинственно.
С самого рождения атрибуты таланта человека предопределены. Позже, подпитываясь ими, циркулирующая в теле энергия формирует уникальную стихию Ци мира.
Юйхан усмехнулся, вспоминая давнюю проверку в его клане. Следуя словам старца, он медленно прижал руку к невзрачной на вид сфере.
Даже недовольный Хаотянь в углу проявил искренний интерес, вытянув шею. Ведь от типа Ци часто зависел весь будущий путь совершенствования.
Атрибут металла усиливал любое оружие, придавая ему смертоносную мощь; дерево могло как нападать, так и исцелять; вода — воплощение изменчивости, твердости и мягкости; земля защищала от любых атак. Ветер, огонь, молния и свет относились к атакующим стихиям.
Мир полон многообразия, и существовали также редкие атрибуты, такие как холодный лед или тьма.
Юйхан по привычке повел своей энергией, слегка концентрируя её в ладони. С его Первым уровнем Ци мира беспокоиться о лишней демонстрации силы не приходилось.
Раздался резкий звук — «хлоп»!
Словно хрупкая скорлупа, Сфера духовного мира внезапно треснула, повергнув всех присутствующих в глубокий шок. Тишину святого Храма талантов нарушил этот странный и необъяснимый звук.
— Это...
Глядя на покрытую сетью трещин сферу, даже опытный старик не мог скрыть изумления. Сфера духовного мира была тверда как камень, и обычный мальчишка, ещё даже не вступивший на путь развития Ци, никак не мог повредить её.
Юйхан тоже оказался в замешательстве, его мысли лихорадочно метались:
— Не может быть, неужели я со своим Первым уровнем Ци смог её разбить?
— Почтенный, я...
Юйхан не знал, как объяснить случившееся, он просто застыл, как изваяние.
— Ничего страшного, твоей вины тут нет. Эта сфера прослужила верой и правдой много лет, небось, просто исчерпала свой запас энергии и случайно вышла из строя.
Старик переложил вину на саму сферу. Никакие логические размышления не могли помочь ему понять истинную причину, оставалось лишь строить догадки.
Беловолосый старец приказал стражу:
— Сходи в хранилище и принеси новую Сферу духовного мира.
Юйхан почувствовал облегчение и решил промолчать. Не признаваться же ему, что сфера действительно лопнула по его вине? Если потребуют возмещения ущерба, он не сможет оплатить его, даже отдав всё своё имущество.
Однако теперь его мучил другой вопрос: что, если он уничтожит и вторую сферу? При одной мысли об этом по спине Юйхана побежал холодный пот — в таком случае его не спас бы даже бог!
— Вот влип, что же теперь делать?
Оказывается, быть непобедимым тоже та ещё головная боль...
Продолжение следует...